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スイッチ

　たくさんの穴とノーム種族を下に確認し、蝙蝠は方向をかえた。

　降り立った城の見張り台には、まぶしそうに空をみあげる白黒の服の男が立ち、おもしろそうにつぶやいた。

「恐ろしいもんだね」

　姿を戻したホーリーは、向こうをながめたままの横顔に聞く。

「　――　穴に、埋めるのを指示したのは、てめえか？」

　亡くなったキラ種族をノーム種族が次々と穴に放りこんでいると仲間に聞き、自分の目で確かめに行ってみた。

　腹を立てたように訴えた仲間の話とは異なり、ノーム種族はキラ種族を一人一人、丁寧に箱に横たえて埋めていた。

　どうやらあれが、ノーム種族が使う『棺（ひつぎ）』というものらしい。

　このごろ、急に強くなりだした風に、赤茶色の髪をかきまぜられたジャックが顎をひく。

「ぼくらノーム種族みたいに、『墓』をたてるわけじゃないからいいだろ？　すでに、キラ種族だけじゃ手が足りないし、あきやすい君たちじゃあ、数が多すぎて、めんどくさくてやらなくなるだろうしね。　――　なんて。　・・・ほんとうは、《死んだキラ種族》から、新しい『病』が出るなんてこと、遠慮したいだけさ。　《彼ら》の喜びそうな、そういう条件は作り出したくないんだよ」

「条件？」

「そう。条件・・・いや、なんていうか。　この世界には《彼ら》の仕掛けた『落とし穴』みたいなものがあると思うんだ」

　　　　　『　仕掛けておいたスイッチを押したのは、おまえら自身だ　』