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いっしょに食事

「　――　おかげでずいぶんときれいになったわね」

「別にどうでもいい。飯だけ食えりゃ」

「その『飯』だって、きれいでおいしそうじゃない」

　どこで見ていたのか、女が昨夜の献立を口にする。

「　――　ジャックがいたときの食事みたいだったわ。　食材を他の種族たちが持ってきてくれるから、いつもたくさんの料理が並んでた。　・・・そういえばホーリー、あなた、ハウアーと一緒に食事してるのね。驚いたわ」

　真っ白なクロスがかかる、このおそろしく細長いテーブルの、端と、端で。

「　――　食材は、あいつがどこかの畑を手伝ってもらってきてる。　どこの畑で《何種族》にもらったもんか説明させて、あいつの反応をみながら、食うことにしてる」

「あら？毒見ってこと？でも直に毒をしこまれるとはかぎらないんじゃないの？　たしか、《キラ種族》にだけ、即効で毒になる野菜があるってきいたわ」

　くすりともらした女は、にらんでくる青をかわすよう、するりとテーブルの下に逃げ込んだ。

　不思議なことに声が上から降る。

「　ハウアーは、食事中ずっとあなたを見てる。　いつ話しかけようって、そわそわしてね　」

　今度目を合わせてあげてという女の声に、ホーリーはただ顔をしかめた。