19/102

年寄りみたいな味

「予想と違ったのよ。――　若くない味」

　テーブルの上にあったワインの瓶をあおり、口直しをしたスネイキーがハウアーに歳をきく。

「えっと、さ、さんじゅう、くらい、です」

「あら。やっぱり若い」

　クアット種族の寿命は二百歳ほどだ。

「あ、あたまが、よくないから、えっと、おいしく、ないです」

　ハウアーは赤い顔をふせ、もじもじと両手をもみながらこたえる。

　スネイキーは笑い声をあげ、そんなの関係ないわ、とワインをグラスにそそぐ。

「　――　頭の良さでなんか味は変わらないわよ。あんた、年寄みたいな味だわ。こんなところにお土産にされるなんて、きっと、今までも、ずいぶんいいように扱われてきたんでしょ？　苦労した分、年寄みたいな味になっちゃったのよ」

　断言し、顔もあげられないハウアーに近寄ると、その細い顎をつかみ、うわむかせる。

「見た目はいいわ。黙ってれば上品で清楚。でもじつは、――　こっちはどう？」

「っきゃあっ！！」

　いきなり股間をつかまれて悲鳴をあげたハウアーは両手で顔をおおう。

　スボンのウエストをひっぱって中をのぞきこんだスネイキーが楽しげに笑う。

「《こっち》もお上品だこと！」

　けたけたと笑う女から逃げるようにズボンをおさえてハウアーはしりもちをつく。

「そそそそそ、そうじ、そうじします！」

　スネイキーではなく、ホーリーを見ながら宣言すると、転げるようにそこを後にした。