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誤解をときに

　柱にかろうじて残った燭台に、揺れる炎がいきなり巨大なものとなり、フードの中の顔を照らすように二人を囲んだ。

　姿がみえないまま、低い声がわらう。

『　はっ、なんだ？《クアット種族》じゃねえか。　そっちは？てめえのガキか？　間違って入り込んだんなら、今すぐ出ろ。　―――　わざと入ったっていうなら、おれと遊ぶか？　』

「ちょ、っちょっと待ってくれ！　おれは《キラ種族》のホーリーに、大事な用があってきたんだ！あんた、ホーリーか？」

『　・・・だとしたら、なんだ？　《クアット種族》と、親交を温めるつもりなんざねえぞ。　てめえら、《ノーム種族》と仲がいいんだろ？　それならおれが、《何をしたか》知ってるだろ？　　ああ、それとも、　――　同じように、なりに来たのか？　』

　ぎゃははは、と笑う声に合わせ、ロウソクの炎がぐるぐると踊った。

　コートの男が上をみあげ、さけぶ。

「ちがう、ちがう！　おれはその、あんたの誤解を解きにつかわされたんだ！　おれたち《クアット種族》は、別に《ノーム種族》となんか仲良くないし、そのせいであんたに狙われるのはもうごめんだ！　だ、だから、みんなで話しあったのさ！　どうしたら、あんたのその誤解を解けるかって。　――　で、思いついたんだ。あんた《キラ種族》だから、魔力も偏ってるだろ？　暴力的だったり破壊的なことには魔力は使えるのに、《魔法使い》みたいに、食事を出したりとか、物を片付けたりできない。　この通り、城の中もごちゃごちゃで、きたねえままだ」

　示した壁際で、子鬼たちがキヒヒと笑う。