廃墟からの復活

『ヴェルダン』作戦

「しかし、探ると言ってもまず何をするんだ？」

薄暗い地下室の中で、煙草をふかしながらメッセは尋ねる。

「難しいな……それこそスパイみたいに中に潜り込めれば強いんだが。

証拠を公開すれば、と考えたが親衛隊に……」

「いっそ公開すればどうだ？親衛隊の内部粛清が始まるだろ」

あっけらかんした態度だ。

「お前さ……潜り込ませた奴の命はどうなるんだよ……」

「大丈夫だって。行動計画の一部、総統の動向に過ぎないからな。

それにこの程度なら全ての親衛隊員が把握してても違和感がないものだ」

そうだったのか、と自分の無知さに驚く。

「ならいいか……で、どうするんだよ。

パニアに売り飛ばすか？」

「そう言うことだ。1月から世界が荒れるな……」

「あー、アドリア海のグレーテルです」

話していると突然、扉の奥から低い女性の声がした。

「……あってるか？」

「合ってるだろ。うん、ちゃんとマリアさんだ」

微かに香水の匂いが部屋に漂う。

派手な服と共に登場した彼女は市役所勤務のマリア・アーレン。

アドリア海のグレーテルと呼ばれる、自由ドイツ内でも屈指の運動神経を持つ。

「マリアさん今日は休み？」

「総統誕生日だからねぇ……」

コートをぶっきらぼうに小さな机(ストール)に置き、

ソファに座って鞄から書類を取り出す。

「はいこれ。盗んできたわよ」

黒い名簿のような謎の書類だ。

「なんだ？それ」と思わず聞いてしまう。

「これか？」

「あぁ」

「この地域の親衛隊員の名簿だよ。

何か危険があった時にこれがあれば対処できるだろう」

黒い名簿はとても薄かった。

エーリヒが今まで見てきたどの書類よりも、だ。

昨日見た光景をまじまじと思い出しながらエーリヒは自らに問いかけるように言う。

「……こんな薄い名簿に載るほどの少ない人間が何人捕まえたんだろな」

「さぁ？今や市民からも恨みを買ってる組織だ。

ただ恨みを買ったはいいが、幾ら何でも強力すぎる」

「まぁ、パニアの軍隊と同じだけの兵力を持つような組織だからな」

親衛隊の人的資源の8割は武装親衛隊が占め、

武装親衛隊はおよそ10万人ほど。

たった12万人半ばの警察部隊が全6億のヨーロッパ人を管理しているのだ。

そして、先ほどの話をマリアにした。

マリアの反応は賛成とも反対とも言い難いものだった。

「悪くはないけど……親衛隊が潰されると今度は国防軍よ？

為政者が変わるだけで私たちへの抑圧は変わらないでしょう」

「一理ある……」メッセは納得した様子だ。

「ここで親衛隊を完全に破壊するのは当初の目的と外れるな。

最初の件だけ伝えようか」

「じゃあこのニュースはどうする？」

「……『運命の日』以降に公表するのが賢いんじゃないかしら」

「確かに、そうしよう」

黒い書類、というより紙切れとフィルムを本棚の奥にしまう。

「やっぱこう見るとヘーゲルの量が異常だな……」

「発禁になった奴を貰って来たんだよ」

本を棚に並べているエーリヒを見ながらメッセはコーヒーをすする。

「なるほどなぁ……確かに政権が嫌いそうなものだらけだ」

「学問の発達こそが国家の成長である……

その原則を忘れた国に発達は未来永劫有り得ないわね」

「あ、そういえばさ。

今日は作戦(オペレーション)『ヴェルダン』じゃないか？」

「そうそう、それだから来たのよ」

すっかり忘れていた。

「わかった。今回は郊外の親衛隊員の暗殺だろ？」

「あぁ。シーブルクの親衛隊事務所に爆弾を仕掛け、爆発させる。

それだけの簡単な話だな」

「俺たちの活動を探り始めた奴らか……」

「早めに殺すべきだろうな。仕方ないが」

マリアは溜息をつきながら俯く。

「んまぁ、やって来るよ。

今日は全員が警備に駆り出されてるから余裕だろうな」

「慎重に行けよ……拳銃は？持ったか？」

メッセは心配そうにこちらを見つめる。

「私は問題ないぞ。拳銃なら持ってる。爆弾も」

「俺もだよ……母親かよお前は」

「ん。じゃ、行きますか」

だるそうに、しかし目に輝きを持ってメッセは立ち上がった。

冬のどんよりした雰囲気に一筋の光が差す。

その光は街の中央の噴水を照らした。

噴水には水がなく、ただの彫刻作品ではあったのだが……

「趣味悪いな。やっぱ」

「まぁ……政権の人間の趣味だろう」

そんなどうでもいいことを話していると、目の前に『SD』と書かれた警察車両が止まった。

「保安部だ。冷静にやれよ」

メッセが2人に小声で合図する。

小柄な白い髪の女が車から降り、こちらに拳銃を向ける。

「親衛隊保安部だ。不審な気配がしたので尋問を行いたい。

貴様らの職業、身分を語れ」

氷のような高い声で彼女は此方を睨む。

「ヴェルリーナ大学1年。ヨハネです」

「同じくヴェルリーナ大学2年。マルコ・ドラフェス」

「ヴェルリーナ大学4年。ハンナ・クラリスですわ」

「……どういう集まりだ？」

「俺たちテニス部のメンバーなんです。そこの店で昼食を買おうか、と」

「なるほど……学生証は？」

「いや、持ってきてないですね……」

女が後ろを振り返り、少し何かを話してからこちらの方を向く。

「念のため親衛隊保安部事務所に連行する」

まずい……これで捕まればまずいことになる。

「逃げるか……？」

エーリヒは2人に目配せをする。

ドロボーーー！！！

どこからかそんな声がする。

「追いかけろ！」

女は黒服たちに命じる。

「しかしこいつらは？」

「私だけいればいい！早くいくんだ！」

黒服は消えた……か。残りは一番厄介そうなやつだ。

「さぁ、車にのれ……っまずい！」

威勢よく言ったすぐに、彼女は顔を青ざめる。

親衛隊のSDと書かれた車に乗って、彼女は通りの彼方へと消え去っていった。

後ろを見ると、そこには父親のハンスがこちらへ歩いて来た。

「お、エーリヒ。どうした？隣にいるのは誰だ？」

「いや、昼食を買おうかとね。それだけだよ。

隣の子はサークルの友達。マルコとハンナ」

「あ～、君たちが！息子と仲良くしてくれてありがとうな！」

「いいからそう言うの……ほら、買い物早く行きな」

「わかったわかった。じゃあまたな～」

はぁ……神出鬼没な親だこと。迷惑でしかない。

「……本当にお前の父さん軍隊勤めか？」

メッセが白い眼をこちらに向ける。

実際、父は軍人というには余りにも柔和であった。

「ん……俺もそう思う」

「まぁ人間は見た目でわからないものだ。

さっきの女も……あれはただ物じゃないな。蛇みたいだった」

マリアはかぶっていたハンチング帽を整え、いつになく厳しい目線で前を見る。

「ともかく急ごう。親衛隊の連中が戻ってきたらまずい」

エーリヒたちは脱兎のごとくその場を後にした。