『居る』

『居る』第四話

『ずっと待ってるから』

　その文字を、しばらく見つめていた。

　表示されている時刻は八時四十二分。

　何度見ても変わらない。

「……警察に見せよう」

　亮介の言葉に頷いた。

「あぁ」

　怖い。

　何が起きているのか分からない。

　それでも、怖さ以上に由紀が生きているかもしれないという可能性が頭から離れなかった。

　　　　　＊　＊　＊

　それから一時間ほどして、警察が学校に到着した。

　俺たちは別室に移され、二人の警察官から話を聞かれた。

　スマホを何度も確認され、由紀とのやり取りを最初から説明する。

「この八時四十二分という時刻についてですが」

　年配の警察官が手元の資料へ目を落とした。

「確かに、桜さんの足取りを最後に確認できた時刻と一致しています」

「じゃあ、やっぱり由紀が送ってるんですか？」

「それはまだ分かりません」

「でも！」

「落ち着いてください」

　警察官は静かな口調で続けた。

「本人の端末から送られたものなのか。それとも、第三者がアカウントを使用しているのか。それも含めて現在確認しています」

「スマホの場所は分からないんですか？」

「そちらも調べています」

「だったら――」

「啓介」

　隣に座っていた亮介が俺の腕を掴んだ。

「警察に任せよう」

「……分かってるよ」

　分かっている。

　俺たちが勝手に動くより、警察に任せた方がいい。

　そんなことは分かっている。

　警察官が俺のスマホを机へ置いた。

「それと、メッセージにあった『学校』についてですが、何か心当たりはありますか？」

「小学校か中学校だと思います」

「桜さんと同じ学校だった？」

「はい。幼稚園から高校までずっと一緒です」

「分かりました。そちらも確認します」

「俺も行きます」

「君は学校に残ってください」

「でも！」

「もし本当に桜さんが君を呼んでいるのだとしても、だからこそです」

「…………」

　何も言い返せなかった。

「何か分かれば、必ず知らせます」

「……お願いします」

　警察官たちが部屋を出ていき、扉が閉まった。

「大丈夫だよ」

　千百合が言った。

「警察が探してくれるんだから」

「……あぁ」

　スマホを見る。

　あれからメッセージは来ていない。

　最後に表示されているのは、あの一言だけだった。

『ずっと待ってるから』

　　　　　＊　＊　＊

　授業なんて頭に入るわけがなかった。

　先生が黒板に文字を書いている。

　周りの生徒たちはノートを取っている。

　俺だけが何度もスマホを確認する。

　由紀からも、警察からも連絡はない。

　時計の針だけが進んでいった。

　　　　　＊　＊　＊

　昼休み。

「啓介」

　亮介が俺の机までやってきた。

「飯、食おうぜ」

「いらない」

「朝からほとんど食ってないだろ」

「食欲ない」

「でも――」

「いいって」

　思った以上に強い声が出た。

「…………」

　まただ。

　苛立っている。

　分かっているのに、抑えられない。

「……悪い」

「いや」

　亮介が前の席から椅子を借り、俺の前に座った。

「心配なのは分かるから」

「…………」

「でも、今は警察に任せるしかないだろ」

「あぁ」

「由紀なら大丈夫だよ」

　その言葉に顔を上げる。

「……なんで？」

「え？」

「なんで大丈夫だって分かるんだ？」

「いや……そういう意味じゃなくて」

「一か月も行方不明なんだぞ」

「分かってるよ」

「だったら――」

　スマホが震えた。

　二人とも黙る。

　急いで画面を確認した。

　由紀じゃない。

　知らない番号。

「もしもし」

『宮坂啓介さんですか？』

「はい」

『先ほど学校でお話を伺った――』

　警察だった。

「由紀、見つかりましたか？」

『いえ。まだです』

「……そうですか」

　胸の奥が沈む。

『ただ、確認したいことがあります』

「なんですか？」

『桜さんが通っていた小学校についてです』

「はい」

『校内と周辺を確認しましたが、桜さんらしき人物は見つかりませんでした』

「……はい」

『中学校も同様です』

「じゃあ、どこに……」

『それで宮坂さん。桜さんが失踪する前、昔の学校について何か話していませんでしたか？』

「昔の学校？」

『はい。小学校や中学校以外でも、学校に関係する場所に心当たりがあれば』

「いや……」

　記憶を探る。

　由紀と最後に話したのは、失踪する前日。

　学校について何か言っていただろうか。

「……覚えてないです」

『そうですか』

「すみません」

『いえ。何か思い出したら連絡してください』

「分かりました」

　電話が切れる。

「ダメだった？」

「あぁ」

「小学校も？」

「中学もいなかったって」

「じゃあ『学校』ってなんだよ」

「分からない」

　椅子にもたれる。

『啓介も知ってるところ』

　学校。

　俺と由紀が知っている場所。

「…………」

　何かあった気がする。

「なぁ、亮介」

「ん？」

「昔さ」

「うん」

「俺たち、学校以外の場所を『学校』って呼んでなかった？」

「学校以外？」

「あぁ」

「知らねぇよ」

「小さい頃とか」

「……覚えてねぇな」

「そっか」

　亮介は幼馴染だ。

　でも、由紀ほど昔から一緒だったわけじゃない。

　俺と由紀が幼稚園に入る前。

　もっと小さい頃。

　何か――。

「悪い、消しゴム貸して」

　近くから聞こえた声に、なんとなく顔を上げた。

　二つ隣の席で、男子生徒が隣の友達へ手を伸ばしている。

「また忘れたのかよ」

「明日は持ってくるって」

「昨日も言ってただろ、それ」

　二人が笑う。

　どこにでもある、何でもない会話。

　俺は再び、自分の記憶を探った。

　山。

　木。

　由紀。

　それから――。

「悪い、消しゴム貸して」

「…………？」

　顔を上げた。