恋愛デスゲームを攻略したと思ったら賞金どころか知らない浮遊大陸に飛ばされた件 〜隣のヒロインが魔王の娘だったので、知らない間に王配候補になっていました〜

第038話 黒月王配の名

　黒銀の階段を降り切った先は、部屋だった。

　広い。

　天井は見えない。けれど、空洞という感じではなかった。真上にも壁があり、真下にも壁があり、俺たちは巨大な球の内側へ立っているみたいだった。

　床だけが平らで、黒い石に細い銀線が円を描いている。

　その円が、呼吸のように明滅していた。

「門前層の記録室ですね」

　ヴェルナが低く言った。

　いつもの軽さはない。笑っていないわけではないのに、目だけが笑っていない。

「深層門そのものではありません。入る前に、意味を揃える場所です」

「意味を揃える？」

　俺が聞くと、壁が動いた。

　いや、壁そのものが動いたんじゃない。壁に映っていた影が、流れ始めた。

　王冠をかぶった者。

　剣を置いた者。

　膝をついた者。

　隣に立つ者。

　手を握る者。

　背を向ける者。

　どれも顔ははっきり見えない。人影というより、記録から余分な部分を削った形だった。

　ユリアが息を呑む。

「歴代の継承者か」

「おそらく。そして、対契約者です」

　ヴェルナの記録板に、見たことのない文字が走る。

　黒い文字。

　銀の縁。

　門の声が、足元から響いた。

「古語展開」

　黒い円の中央に、言葉が浮かぶ。

　黒月王配。

　俺の胸の奥が、嫌な感じに固まった。

　その名前は、地上でも何度も聞いた。貴族たちはそれを利用しようとしていた。民は噂として受け取っていた。俺自身は、そんな大層な名前を自分のものだと思えなかった。

　でも、門の中で出されると違う。

　これは噂じゃない。

　称号でも、飾りでもない。

　どこかへ接続するための、古い役割名だった。

「黒月」

　門の声が続く。

「隠された光を反射する契約」

　壁面に、月が映った。

　白く光る月ではなかった。黒い月だ。闇の輪郭だけがあり、その外側に、見えない光が薄く反っている。

「王配」

　次の言葉で、影が二つに分かれた。

　一人は玉座に座っている。

　もう一人は、その横に立っている。

「王の所有者ではなく、王の意思が失われていないと証言する対の者」

　俺は、反射的にユリアを見た。

　ユリアも俺を見ていた。

　所有者ではない。

　その一文だけで、少しだけ息ができた。

　けれど、それで楽になったわけじゃない。

　所有しないという言葉は、所有できる位置に立つ者へ向けられる禁止だ。

「続きます」

　美羽が言った。

　壁の影が変わる。

　今度は、玉座の前で膝をつく王の影だった。

　いや、膝をついているんじゃない。重みに潰されている。

　その人影の背に、黒い線が何本も刺さっていた。線は床へ、壁へ、街の影へ伸びている。

　国土契約。

　言葉にされなくても、そうだと分かった。

　王の影は、口を開いている。声は出ない。目も鼻もない影なのに、苦しんでいるのだけは分かる。

　その横に、もう一つの影が近づいた。

　対契約者。

　その影は命令しなかった。

　手を引っ張らなかった。

　玉座から降ろせとも、立てとも、耐えろとも言わなかった。

　ただ、王の前に座り込んだ。

　壁に文字が浮かぶ。

　本人の言葉を呼び戻す。

　次の瞬間、影の周囲に短い言葉が散った。

　誰かを守る。

　逃げない。

　この街を嫌いにならない。

　見捨てたくない。

　その言葉が、潰れかけた王の胸へ一つずつ戻っていく。

　王の影は、まだ苦しんでいた。

　それでも、立ち上がる。

　対契約者の影は、王の代わりに玉座へ座らなかった。

　王の手を握りも、引きずりもしなかった。

　ただ、隣に立った。

「成功記録」

　門が告げる。

「対契約者は王を命令せず、王本人の意思を証言した」

　ここなが小さく息を吐いた。

「ちょっと、いい話っぽいのに、重いね」

「いい話で済む制度ではありません」

　美羽が言う。

「隣にいる人間に、王の意思を証言する権限が与えられる。使い方を間違えれば、かなり危険です」

　危険。

　その言葉を聞いた瞬間、壁の影が反転した。

　今度は、別の記録だった。

　王が部屋に閉じ込められている。

　窓のない部屋。

　扉の外に、対契約者の影が立っている。

「守るため」

　壁に、その言葉が大きく出た。

　対契約者は、王を守るために閉じ込めた。

　暗殺者から。

　政敵から。

　民の暴動から。

　国土契約の負荷から。

　あらゆる危険から遠ざけるために、王を部屋の中へ置いた。

　最初は、王の影も抵抗していた。

　扉を叩く。

　叫ぶ。

　外へ出ようとする。

　けれど、時間が進むごとに、動きが減っていく。

　王の影は、最後には玉座に座っているだけになった。

　国土へ伸びる線は安定した。

　街の影も崩れていない。

　けれど、王の胸の中心にあった小さな光が消えていた。

「国土契約、安定」

　門の声は冷静だった。

「王本人の意思、消失」

　黒い文字が、壁を横切る。

　王配失格。

　ラヴィニアが片手で口元を押さえた。

　イリヤーナの影が、床の上でわずかに尖る。

「守るため、でも駄目なのですね」

「駄目だろ」

　俺の声は、自分で思ったより低かった。

「守るためって言えば、何でもできるじゃねえか」

　言ってから、胸の奥が冷えた。

　俺は、ついさっき何を思った。

　ユリアを失いたくない。

　王位なんか捨てて、連れて逃げればいい。

　そう思った。

　あれは、守るためだった。

　いや、俺の中ではそういう顔をしていた。

　でも、ユリアの意思を置き去りにした瞬間、それはこの壁に映った失敗記録と同じ方向を向く。

　守るため。

　一緒にいるため。

　失いたくないから。

　言い訳はいくらでも作れる。

「聖夜」

　ユリアが呼んだ。

　俺は答えられなかった。

　別の言葉が、喉の奥に引っかかっていた。

　ずっといろ。

　あの言葉。

　俺が勝手に契約へしてしまった言葉。

　ユリアが俺に向けた願いで、命令じゃなかったはずの言葉。

　でも、黒月王配なんて役割を持った俺が同じ言葉を返したらどうなる。

　ずっといろ。

　そばにいろ。

　離れるな。

　それが、願いじゃなく命令へ戻る可能性がある。

　俺は自分の手を見た。

　剣も持っていない。

　鎖も持っていない。

　それでも、誰かを縛れる位置へ近づいている。

「禁止事項が出ます」

　ユリアが壁を見上げた。

　彼女の声は震えていなかった。

　銀文字が、円形の壁へ三つ並ぶ。

　ユリアが一つずつ読んだ。

「王位を代行しない」

　最初の文字が、床へ沈む。

「即位・退位を代わりに決めない」

　二つ目の文字が、黒く光る。

「契約を理由に、身体・感情・行動を拘束しない」

　三つ目の文字が、俺の胸へ刺さった。

　身体。

　感情。

　行動。

　全部だ。

　王配という名前で縛ってはいけないものが、全部そこに書いてあった。

「権限を確認します」

　美羽が前へ出る。

　こういう時の美羽は、怖いくらい冷静だ。怖いけど、今はありがたい。

「黒月王配には何が許されるのですか」

　門が返す。

「証言権」

　壁に、王と対契約者と、第三者の影が映る。

「異議申立て権」

　対契約者の影が、王の前へ立つのではなく、王へ向けられた契約線の一部を指し示す。

「統治命令権はない」

　その言葉で、玉座の上に浮かんでいたもう一つの王冠が砕けた。

　美羽はうなずく。

「非常時は？」

「王の意思確認を代行する」

「統治判断の代行ではなく？」

「意思確認の代行」

「確認しました」

　美羽がこちらを見た。

「つまり、聖夜さんが王になる制度ではありません。ユリアさんの代わりに命令する制度でもありません」

「俺が何か決めるわけじゃない」

「決めてはいけない、ですね」

　美羽の訂正はきつかった。

　けれど、必要だった。

　ここながゆっくり手を挙げた。

「それなら、王様を一人にしないための役？」

　門の円が、淡く明るくなる。

　肯定。

　ここなは唇を結んだ。

「一人にしないのと、閉じ込めるのって、近く見えるけど全然違うんだ」

「近く見えるから危険なんだと思います」

　ラヴィニアが静かに続ける。

「では、民との関係はどうなりますか。王配は、民意を代弁する者なのですか」

　門はすぐに否定した。

「王配は民意を代弁する者ではない」

　壁に、群衆の影が映る。

　その声は、王へ向かっている。王配へではない。

「王と民の契約が改変されていないかを証言する者」

「民の声を奪わない、ということですね」

　ラヴィニアは目を伏せた。

　歌姫として民の前に立つ彼女には、その意味が重いのだと思う。

　イリヤーナが一歩前へ出た。

「敵の排除権限は」

　短い問いだった。

　影が床を這う。

　門は否定した。

「王配は私兵の長ではない」

「では、王を害する者を斬る権限は」

「王配権限に含まれない」

　イリヤーナは黙ってうなずいた。

　不満そうではなかった。

　むしろ、線を引かれて安心したようにも見えた。

「影の仕事は、影の責任で行えということですか」

　門は答えない。

　けれど、その一言で、イリヤーナの肩から力が抜けたらしい。

「その線で記録します」

　ヴェルナが記録板を持ち上げた。

「形式が古すぎます」

「古いって、どのくらいだ」

「LVRより古いです」

　その一言で、部屋の空気が変わった。

　LVR。

　俺たちを巻き込んだデスゲーム。

　感情を数値にして、見せ物にして、命まで賭けさせた仕組み。

「黒月王配制度はLVRより古い。こちらは相互確認の仕組みです。継承者と対契約者が、互いの意思を失わせないための構造」

　ヴェルナの指が、記録板の上を滑る。

「LVRはそこから、数値化と観賞だけを抜き出している」

「抜き出した？」

「はい。確認ではなく評価へ。証言ではなく観賞へ。契約ではなく消費へ。根が似ているのではありません。歪めて使われています」

　気持ち悪かった。

　最初から全部、別物の悪意だと思っていた方がまだましだった。

　誰かを一人にしないための仕組みから、誰かの感情を見世物にする仕組みだけを抜き出した。

　その発想が、嫌だった。

「確認したい」

　ユリアが言った。

　門の円が、彼女へ向く。

「王配不在でも、王位継承は可能か」

「可能」

　俺は息を吐いた。

　ユリアの即位に俺が必須ではない。

　そこは、はっきりした。

「では、なぜ私たちはここにいる」

　ユリアは続ける。

「強い対契約が存在する場合、無視して即位すると、双方が損傷する」

　門の声が返す。

　双方。

　ユリアだけじゃない。

　俺もだ。

「つまり、私が王になるために聖夜が必要なのではない。私と聖夜がすでに契約を結んでいるから、無視すれば壊れる」

「肯定」

　ユリアは俺を見た。

　俺は、笑えなかった。

「悪い」

　言った瞬間、ユリアの眉がわずかに動く。

「俺がいるせいで、ややこしくなってる」

「違う」

　ユリアは即答した。

　冷たくはなかった。

　でも、逃げ道を塞ぐ声だった。

「いるせいではない」

　俺の胸の奥が詰まる。

「私が結んだ契約だから、私の責任でもある」

「でも」

「聖夜だけが背負うな。私が、ずっといろと言った。私が、隣にいることを望んだ。ならば、これは私の問題でもある」

　ユリアは玉座の影を見た。

　それから、王配失格と記された壁を見た。

「私は閉じ込められるために王になるのではない。お前を鎖にするために王になるのでもない」

　俺は何も言えなかった。

　美羽が少しだけ目を伏せる。

　ここなは、泣きそうな顔で笑った。

　ラヴィニアは胸の前で指を組み、イリヤーナは影を静かに丸めていた。

　ヴェルナだけが、壁の文字を見続けている。

　門の円が、もう一度明滅した。

「確認完了」

　床の銀線が、二つに分かれた。

　右と左。

　黒い線と、白い線。

　その間に、文字が浮かぶ。

「役割を受け、国土契約へ接続するか」

　右の線が、ユリアの足元へ伸びる。

「役割を拒み、対契約を王家から切り離すか」

　左の線が、俺の足元へ伸びる。

　まただ。

　俺は奥歯を噛んだ。

　受けるか。

　拒むか。

　認めるか。

　切るか。

　いつも、そうだ。

　俺たちが何を考えているかより先に、二つの箱を置いてくる。

「待ってください」

　ヴェルナが言った。

　彼女の声が、さっきまでと違った。

「文字の一部が揺れています」

「揺れ？」

「古層記録の筆跡ではありません。二択の表示に、別の層が混じっています」

　壁の文字を見る。

　俺には、同じに見えた。

　けれどヴェルナの目には、違うものが見えているらしい。

　彼女は記録板を胸に抱え、唇だけで何かを数えた。

　門は黙っている。

　右の線と左の線だけが、俺たちの足元で光っていた。

　認められるか、全部切るか。

　門まで、俺に同じ二択を出してきた。

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