恋愛デスゲームを攻略したと思ったら賞金どころか知らない浮遊大陸に飛ばされた件 〜隣のヒロインが魔王の娘だったので、知らない間に王配候補になっていました〜

第022話 側室たちの承認

　四人が契約環へ立つと、黒月核の光が静かに揺れた。

　美羽。

　ここな。

　ラヴィニア。

　イリヤーナ。

　同じ輪の上に立っているのに、足元の反応はまるで違っていた。

　美羽の線は細く整っている。

　ここなの線は柔らかく揺れる。

　ラヴィニアの線は音を含むように震え、イリヤーナの線は影の中から輪郭だけを浮かべていた。

　聖夜はそれを見て、改めて思った。

　同じ名前で呼べるものではない。

　側室候補。

　そんな一語でまとめていい関係ではない。

　アンテリアが記録板を構える。

「証言条件を示します」

　声は儀礼のものだった。

「聖夜殿への感情。ユリア殿下の正室性への同意。王家契約へ接続する意思。強制または利益交換ではないこと」

　ここなが小さく眉を上げる。

「言い方かた」

　美羽が一歩前へ出た。

「私から」

　契約線が、整った格子状に光った。

「私は、聖夜を管理するために隣にいるわけじゃありません」

　聖夜は少しだけ息を止めた。

　美羽は続ける。

「放っておくと危なっかしいとは思っています。でも、それは支配したいからではない。聖夜が選べる状態を守るためです」

　美羽の声は落ち着いていた。

　会長としての整った声。

　でも、その奥に妹を思い出した時の現実の美羽もいる。

「現実へ帰る道も、魔の国での責任も、両方を整理します。どちらかを消して楽にするのではなく、選べるようにする。そのために、私はここにいます」

　アンテリアが記録する。

「ユリア殿下の正室性については」

「認めます」

　美羽は即答した。

「ただし、私の選択権を奪わない正室として。ユリアがそうである限り、私は隣に立てます」

　格子状の線が、ユリアの足元へ届き、そこで折れずに支え合う形へ変わった。

　聖夜は美羽を見る。

「美羽」

「感謝の反復はいりません」

　先に止められた。

　聖夜は少し笑いそうになり、代わりに言った。

「選べるようにしてくれ」

　美羽は頷く。

「そのつもり」

　次に、ここなが前へ出た。

　暖かい波のような線が広がる。

「うちは、聖夜を英雄とか王配とか、そういうので好きなわけじゃない」

　アンテリアの記録板が一瞬止まる。

　ここなは気にしない。

「一緒にいると息できる。うちも、ユリアも、みんなも。そういう場所を作りたいから、ここにいる」

　ここなはユリアを見る。

「ユリアが正室とか言われてんの、まだ変な感じするけどさ」

　ユリアの眉が少し動く。

「でも、ユリアが聖夜の隣にいることは、うちは嫌じゃない。むしろ、ユリアがいないと聖夜がまた変な方向に突っ走る」

「ここな」

　聖夜が抗議しかけると、ここなは笑った。

「事実じゃん」

　暖かい線は聖夜だけでなく、ユリアの周囲にも広がり、さっきまで黒い靄があった場所を包むように揺れた。

　聖夜はここなへ言った。

「帰る場所を、一緒に作る」

　ここなは少しだけ目を丸くして、それから笑う。

「うん。それでよし」

　ラヴィニアが扇を閉じて進む。

　契約線は音の輪になった。

　床の儀礼歌と触れ合い、けれど飲まれない。

「わたくしは、誇りを捨てて従うつもりはありませんわ」

　声は澄んでいた。

　礼拝堂の天井へ、まっすぐ届く。

「聖夜様を選んだのは、わたくしの歌を最も遠くへ届かせる相手だと思ったからです。わたくしを飾りにしない。声を閉じ込めない。そう信じたから、ここにおります」

　アンテリアが記録する。

　ラヴィニアはユリアへ向き直った。

「そして、ユリア様。わたくしは、あなたの正式な承認を受けて合流しました。排除されなかったからではありません。あなたが、わたくしの声を交渉の席へ置くことを認めたからです」

　ユリアが頷く。

「認める」

　聖夜はラヴィニアに言った。

「歌を利用させない」

「当然ですわ」

　ラヴィニアは軽く顎を上げた。

「利用されそうになった時は、聖夜様にも怒りますので」

「俺にもかよ」

「もちろんです」

　音の輪が、ユリア、聖夜、そしてここなの線へ触れ、別の響きを作った。

　最後に、イリヤーナが影から進み出た。

　黒い線が床を這う。

　最初は濃すぎて、形が見えなかった。

　だが、イリヤーナが口を開くと、影は細い輪郭へ変わっていく。

「私は、影に立つことを選びました」

　声は静かだった。

「聖夜様の敵を消したいと思ったことがあります。今も、その衝動が消えたわけではありません」

　礼拝堂が、そこを逃さず読む。

　黒い線が一度だけ強くなる。

　聖夜は黙って聞いた。

「ですが、愛を理由に誰でも殺すことはしません」

　イリヤーナは聖夜を見る。

「あなたの『殺すな』という境界を、命令としてではなく、私自身の選択として受け入れます」

　影の線が、輪郭を持った。

　閉じ込める闇ではなく、縁を守る影になっていく。

　聖夜は言った。

「影だけに閉じこもるな」

　イリヤーナの目がわずかに揺れる。

「はい」

「守るなら、見える場所にも出てこい」

「……努力します」

　その返事に、ここなが小さく「それ、かなり進歩」と呟いた。

　ユリアが四人を見た。

　黒月核の光が彼女の足元で静かに広がる。

「この人たちは、私が許したからいるのではない」

　その言葉に、アンテリアが記録板を上げる。

「私も、一緒にいると選んだ」

　ユリアは一人ずつを見る。

「美羽の整理に助けられた。ここなの本音に支えられた。ラヴィニアの歌に道を作られた。イリヤーナの影に守られた」

　声は王女のものでもあり、ユリア自身のものでもあった。

「正室の許可ではなく、相互承認として記録して」

　アンテリアは沈黙した。

　無効とは言えない。

　聖夜にも、それが分かった。

　条件は揃っている。

　強制ではない。

　利益交換だけでもない。

　正室の承認と、当事者の意思がある。

　儀礼官が低く告げた。

「複数契約、有効反応」

　礼拝堂の床に、線が広がる。

　ユリアから聖夜へ。

　聖夜から四人へ。

　それだけではなかった。

　美羽とここなの間に、判断と感情をつなぐ細い補助線が生まれる。

　ここなとユリアの間に、暖かい波が渡る。

　ラヴィニアの音の輪が全員の線を一度包み、イリヤーナの影が外側を縁取る。

　聖夜だけを中心にした図ではない。

　ユリアだけを頂点にした図でもない。

　網だった。

　互いに違うまま、支え合う網。

　アンテリアは、無効と言わなかった。

　ただ、視線を聖夜へ移す。

　聖夜の胸の空白が、強く反応していた。

　五本の線を吸い込むのではない。

　触れた光を、増幅して返している。

　黒月核が低く鳴った。

　警告の音だった。

　聖夜は胸を押さえる。

　熱くはない。

　痛くもない。

　けれど、そこにある空白だけが、礼拝堂のどの線とも違う。

　ヴェルナがそれを見て、静かに言った。

「それは、魔の国の契約じゃない」

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