夢章一 6『析夢』
「簡単に言えば、あなたに現実と夢の架け橋——つまり【連接体】になってもらいたいの。」
「連接体？」
「そうよ、あなたの症状はその概念に完璧に適合する。それが、私がここに現れた理由でもあるの。」
それを聞いて、真夢はますます混乱した。
「こうしましょう。いくつか質問をさせて。あなたは自分が現実と夢の区別がつかなくなっていると感じているんじゃない？」
真夢は口を開きかけたが、この奇妙な人物が投げかけた質問に答えるべきかどうか迷っているようだった。
「それに、夢の中の出来事が徐々に現実に現れるようになってきて、しかも寸分の狂いもなくその通りになる、そんな経験はない？」
二つ目の質問に対しても、真夢は依然として沈黙を守り、拳をぎゅっと握りしめていた。しかし額に浮かんだ汗が、彼の考えを露わにしていた。
「それから、現実ではありえないはずの光景が、突然頭に浮かぶことはない？——いわゆる既視感っていうやつね。間違ってないわよね？」
「……そうだ。」
三つ目の質問になってようやく、真夢はゆっくりと口を開いて答えた。そして握りしめた拳も、徐々に力を抜いていった。
本来は自ら問い詰める立場だった真夢が、いつの間にか受動的に答えさせられる立場になっていた。
先ほどコロリアが質問を投げかけた時、真夢は本来ならこの件をはっきりさせようと思っていた。しかしコロリアの畳みかけるような口調に、真夢は割り込むことができず、ただ彼女の問いに応じるしかなかった。
この件について、真夢はわけがわからなかった。
彼はすでにコロリアの正体を知った。しかし二人が今いるこの場所はまだ未知だ。コロリアの話によれば、この場所は彼女と自分、二人共通の領地だという。彼女の身分を考えれば、その説明は確かに筋が通っている。
しかし最初から、コロリアはこの場所の役割について詳しく説明していなかったように思える。
そしてもう一つ深刻な問題がある、なぜ自分が彼女の言う「連接体」にならなければならないのか、そしてなぜ自分の症状が自分が知りもしなかった概念に適合するのか。
真夢の頭の中は複雑に絡み合っていた。
「だからこそ、あなたを連接体にしたいと思ったのよ。私がさっき挙げた三つのポイント、あなたは全部当てはまっているからね。」
「違うだろう？認知に問題を抱えていて、既視感に敏感で、夢の細部をすべて記憶できる人間——そんな人間は私だけじゃないはずだ。なぜ私なんだ？それとも、単にあなたに会ったのが私だけだから、この役割を押し付けられるっていうのか？そんなの馬鹿げてる。」
この時、ようやく真夢は反論のタイミングを得た。彼はコロリアの結論に異議を唱えた。
しかしコロリアは、まるでこの返答を予想していたかのようだった。彼女は急いで反論しようとはせず、ただ静かに真夢を見つめ、彼の言葉が終わるのを待っていた。
真夢の鋭い視線を見つめながら、コロリアはまぶたを伏せ、そっとため息をついた。
「……はあ、正直なところ、あなたならそこまで考えられると思ってたんだけど……そういうことなら、はっきり言うわ。」
コロリアは目を閉じ、しばらく沈黙した後、ゆっくりと目を開け、静かな視線を真夢に注いだ。
「あなたには【明晰夢】を見る能力があるのよね？」
コロリアの声からは、先ほどの軽快さが消えていた。代わりに、ほとんど厳粛に近い静けさが宿っていた。
「————！」
それを聞いて、真夢は再びコロリアの判断に驚愕した。
自分のこの症状については、同僚の栞以外に誰にも話したことがなかった。どうしても口を閉ざしていられない時でさえ、ただ「休みが足りないだけだ」とごまかしていた。
しかしコロリアは違う。最初から今に至るまで、真夢の最近の状況をすべて正確に判断してきた。たとえ彼女が真夢の守夢人だとしても、知りすぎている。
「あなたの身体はそれだけ特殊なのよ。あなたが夢の中で経験する時間は、おそらく普通の人の十分の一、あるいはそれ以下かもしれない。あなたの脳は普通の人の夢に含まれる大量の情報を処理することができない。もしあなたがそのレベルの夢の情報を受け入れれば、意識が崩壊して、ただの抜け殻になってしまうわ。」
「……つまり、俺の脳が能動的に夢の情報量を制限しているっていうのか？」
「そう捉えてもいいわね。あなたの意識はフィルターのようなものよ。余計な情報をふるい落としているの……でもその代わりに、あなたが夢の中で経験する時間は普通の人よりずっと短い。」
「……」
「普通の人が夢で経験するのは断片的な情報よ。それらの情報は、彼らの意識に一気に流れ込むの。それが、人々が夢の詳細をすべて覚えていられない理由でもある。たとえ覚えているとしても、せいぜい表面の一部だけよ。でもあなたは違う。夢のすべての詳細を覚えている——それがあなたの持つ能力を最もわかりやすく表しているわ。」
コロリアの話を聞きながら、真夢の眉は微かにひそまった。
彼女の口調は冗談めかしているようには聞こえなかった。彼女は真剣に真夢の能力を分析していた。そしてこれらの細かい点は、真夢自身さえ気づいていなかったことだ。彼は自分の夢の形式が他人と何か違うと感じたことは一度もなかった。強いて言えば、夢の詳細をすべて覚えていられるということだけだ。
彼女の話が正しければ、自分が夢の中で経験する時間は、おそらく他人の十分の一程度ということになる。
「それなら……俺は他人より触れられる夢の量が少ないってことか？」
「そう理解しても間違いではないわね。そして厳密に言えば、それはむしろ良い状況なのよ。」
「……良い状況？」
「そうよ。あなたの十分の一が、彼らにとっては百分の百なの。時間は短くても、情報の密度がまったく違うのよ。」
「でも……情報を得られる範囲に大きな差は出ないのか？」
「もちろん出るわ。でもあなたが得られる内容は、彼らよりずっと多いの。彼らが覚えていられるのはせいぜい五パーセント程度。一方、あなたが経験する時間は彼らの十分の一でも、得られる内容はその数倍になるのよ。」
それを聞いても、真夢はまだ完全には理解できず、その場に立ち尽くしてぱちぱちと瞬きをした。
少し呆けた真夢を見て、コロリアは額に手を当て、唇を噛んだ。
「……もしわかりにくいなら、言い方を変えるわね。簡単に言えば、普通の人が十時間の夢を見ても、目覚めた後に覚えているのは三十分にも満たない内容よ。でもあなたは一時間の夢を見ただけで、その五十九分間、あるいはほぼ一時間分を覚えていられる。例えば、普通の人が教室の夢を見ても、目覚めた後に覚えているのは誰かが黒板に字を書いていたということだけかもしれない。でもあなたが同じ教室の夢を見たら、目覚めた後に黒板に書かれていた文字、窓の外の空模様、ある席に置いてあった本の背表紙の色、さらにはその本が何列目の何番目にあったかまで覚えている、そんな感じよ。」
それを聞いて、真夢は何となく理解したような気がしたが、それでもどこか半信半疑だった。あるいは、この奇妙な説明を受け入れたくなかったのかもしれない。しかし、目の前の女が言うことの一つ一つが、真実のように感じられた。
その時の真夢は、まるで診察室に立つ患者のようだった。医者の診断結果を聞いているかのようだった。
「つまり……俺は他人より夢の内容を多く思い出せるっていうのか？」
「正解。それが、私があなたを連接体にしたい理由よ。」
肯定の返答を得て、真夢は長い間沈黙した。自分は反論すべきだと思った。追及すべきだと思った。医学的なロジックを次々と繰り出して、この説明を粉々に打ち砕くべきだと思った。
しかし彼は気づいた、自分には反論するポイントが一つも見つからないことに。
