DFrontier-夢遊辺境

第一夢章：明晰夢

夢章一 5『全夢』

「コロリア……？」

「そうよ。」

　真夢はその名前を聞いて、まず奇妙に思った。

　この名前は自分の経験の中にまったく存在しなかった。文字の形としても、人間関係としても、自分はこの名前を一度も聞いたことがなかった。

　その名前の意味を考え合わせても、記憶のどこにも該当するものは見つからなかった。

「それで……お前の正体は何だ？今は一体どういう状況なんだ？」

　額の冷や汗を簡単に拭い、数回深呼吸をした後、真夢はコロリアに向かって質問を始めた。

　今の真夢は、自分が現実にいるのか夢の中にいるのかを区別する気など完全に失っていた。

　彼がより考えていたのは、目的の不明なこの女が一体何者なのかということだった。

「そう見ると、どうやらあなたもだいぶこの環境に慣れてきたみたいね。」

「環境……？何を言ってるんだ？」

「あなたの目に問題がなければ、このずらりと並んだ本棚が見えるはずよ。これらの本にはたくさんの内容が記録されている。良いものも悪いものも、本当のことも嘘も、未解決の謎の真相までも、すべてここの本棚に静かに置かれているの。そしてここは私の縄張り……いや、厳密には半分は私のもので、半分はあなたのものよ。」

　コロリアは人差し指を伸ばし、真夢を指し、次に自分自身を指した。同時に、不気味な微笑みを浮かべた。

　真夢はコロリアの意味不明な行動と、聞けば聞くほど混乱する発言を見て、次第に苛立ちを覚え始めた。

「無駄なことは言うな。お前は一体何者なんだ！」

「あらあら、随分と短気なのね。世間話くらいしてもいいじゃない……まあいいわ、それなら私の正体を教えてあげる。」

　そう言って、コロリアは背筋を伸ばし、簡単に髪を整え、ゆっくりと両方の手のひらを合わせた。

「改めて自己紹介するわ。私はコロリア。ただのコロリアよ。そして同時に、私はあなたの夢守人でもある。」

　その言葉を聞いて、真夢は思わず目を見開いた。

「夢守人……？」

　この言葉に対して、真夢は決して馴染みがないわけではなかった。

　暇な時間には、彼は夢に関する小説や雑談をよく探し、自分の症状を説明できる手がかりをそこから見つけようとしていた。

　そして小説から、こうした架空の内容について多少は知っていた。ただし当時の彼は、それに対して鼻で笑っていただけだった。

　しかしコロリアがこの言葉を口にした時、真夢は思わず衝撃を受けた。

「心配しなくていいわ。あなたを傷つけるようなことはしないから。それに私はあなたの夢守人だもの。あなたを傷つければ、私も影響を受けるのよ。」

　おそらく真夢の表情の変化に気づいたのだろう。コロリアは慌てることなく、自分の立場について説明した。

「この場所は厳密には部外者には開放されていないの。そもそも部外者が来ることすらないわ。だって独り身の女の家に、男が簡単に入ってこれるわけないでしょ～」

「うるさい。これは一体どういうことだ。さっきのあの違和感もお前が引き起こしたのか？」

「自分の体調を人のせいにしちゃダメよ。あなたが誰よりもよく分かってるでしょ？自分が夜に何をしたか……そうでしょ？」

　コロリアはからかうような口調で言った。

　それを聞いて、真夢は微かに眉をひそめた。

　彼女が言う「夜にしたこと」とは、薬を過剰摂取したことなのか、それとも……もっと前に、自分の頭の中に浮かんだあの考えのことなのか？

　もし目の前のこのコロリアという女が、彼が夜にしたことを知っているのであれば、それはコロリアが現実世界での真夢のすべての行動を知る能力を持っているということになる。

　そうなれば、コロリアは何か知っているかもしれない。真夢の症状を引き起こしている原因についても、知っている可能性がある。

「ということは————」

「先に言っておくけど、あなたが夜に変なことをしたのかどうかは知らないわよ。」

　真夢がまさにそのことを尋ねようとした時、コロリアに一気に遮られた。

「でも私が理解できる範囲で言えば、さっきのあなたの様子は明らかに薬の過剰摂取によるものだったわ。何の薬かは知らないけど、その薬は間違いなくあなたにとって助けになっているんでしょ。」

　その時、真夢は気づいた。自分が夜に摂取した薬の量は通常の二倍だったのだ。

　この種の抗うつ薬は過剰摂取時に確かに情緒不安定、心拍数の増加、知覚の乱れを引き起こす可能性がある。

　しかし、それは視覚情報の過剰による相乗効果を排除しない。あの果てしなく広がる本棚の群れからの衝撃は、おそらく薬そのものの効果に劣らないものだったろう。

　幸い、この状況は真夢に過度な害をもたらすことはなかった。

（もしかすると、薬の過剰摂取が私をここに到達させたのか。）

　真夢は心の中でそう考えながら、再び周囲を見渡した。

　あの果てしなく広がる本棚は今もそびえ立っていた。しかし今は、先ほどのような圧迫感はもう彼の息を詰まらせることはなかった。

　おそらく真夢が慣れたか、あるいはコロリアの存在が彼の注意をそらしたからだろう。

「それで……お前が夢守人で、ここがお前の縄張りだというなら、つまりここは夢の世界ということだな？」

　状態を取り戻した後、真夢は口を開いてコロリアに尋ねた。

「うーん……厳密には、そうであり、そうでもないわね。」

「……そうであり、そうでもない？どういう意味だ？」

「あなたたちの理解に従えば、夢を見るときに出会う光景が夢の世界ということになるわね。もちろん、それはあなたたちの理解の範囲内での話よ。本当の夢の世界はそれだけじゃない。あなたたちが出会うあの光景は、ただ夢の縁に過ぎないの。」

「夢の縁……」

　真夢はコロリアが言ったその言葉について考えた。

　彼自身もよく現実の縁や夢の縁という言葉を使って自分の状態を表現していた。しかし自分が適当に作った代用語に、まさか本当の意味があるとは思わなかった。

「つまり……今の私は夢の縁にいる状態なのか？」

「いいえ、私の呼び方で言えば、あなたは今、全夢の中にいるのよ。」

「全夢？」

「もっと深い層の夢のことよ。普通の人が夢を見ている時、彼らの意識は散らばっているの。水の上に浮かぶ油の粒のように、触れればすぐに崩れてしまう。でも今のあなたの状態は、まるで水中に完全に沈み込んでいるようなもの。肌は水の温度を感じられるのに、呼吸は妨げられない。あなたの意識は完全で、起きている時とほとんど変わらないの。」

　真夢はそれを聞いて、内心驚いた。

　だから自分が夢に入った時、あんなに強烈な引きずられるような感覚があったのか。軽く漂うような感じではなく。

　そう考えると、すべてが納得できた。

「あなたが摂取した薬には精神状態を安定させる効果があるんでしょ？自分の状態に少し注意を払えば、そのことに気づけるはずよ。今のあなたは、現実世界のあなたとまったく変わらないわ。」

　その通りだ。あの薬には確かに精神を安定させる効果がある。

　そして先ほど真夢が自分が夢の中なのか現実なのかを区別できなかったのは、おそらく薬の過剰摂取によって自分の精神が全投入状態に入ったからだろう。

　真夢は自分の顔を触り、ここに到着した時の状況と照らし合わせてみると、確かに今の自分は現実の自分とまったく同じだと感じた。体感も視覚も。

「それが、あなたが私を見ることができ、ここに到達できる理由でもあるの……そしてあなたは私に初めて会ったけど、私は初めてじゃないのよ。」

「……つまり、お前はずっと前から私を観察していたということか？」

「誰かを監視するのが趣味なわけじゃないわ。たまにあなたが何をするのか見てるだけよ。」

　コロリアは軽快な口調で言った。

　しかしなぜか、彼女の口元の笑みは目元までは届いておらず、その顔にはかすかな悲しみの色が浮かんでいた。

「だってあなたはいつも突然消えちゃうんだもの。こっちはそのたびに心がポッカリ空っぽになっちゃうんだから～」

「もし誰かが俺の夢の中でこっそり覗いているのを知っていたら、俺はむしろすぐに目を覚ましているさ……」

　コロリアの甘えたような愚痴に対して、真夢は嫌そうな顔を浮かべ、口では容赦なく言い返した。

「それで？お前がここに現れたということは、何か用事があるんだろう？」

「さすが医者ね、考え方が慎重なのは～じゃあ、あなたに話しておくわ。私があなたに会いに来た目的を……」

　真夢はコロリアの目をじっと見つめ、彼女の言葉を待った。

　自分が答えを聞く準備ができているかどうか、確信はなかった。

　しかし彼は、何も得ずにここから去るつもりはなかった。