夢章一 14『夢映』
ダイアログは十数秒ほど静まり返っていた。そして、画面の上部のステータスバーが「入力中…」に変わった。その表示が現れては消え、消えては現れ、二、三度繰り返された。
そして一通のメッセージが表示された。
做夢的羊：
{あなたも……本当にあれを夢見たの？}
その一文は短かったが、真夢はその言葉遣いから慎重な探りを感じ取った。
狭間真夢：
{もちろんです。だからあなたに連絡したんです。あなたと私には同じ症状があるから。}
做夢的羊：
{あなたも守夢人を夢見て、夢の内容を覚えているんですか？}
狭間真夢：
{そうです。}
彼はその二文字を打ち込んだ。そしてスマホを置き、相手の返事を待った。
做夢的羊：
{(;´Д`)}
「……？」
そのメッセージを見て、真夢は首を傾げた。
相手は顔文字を返してきた。記号で組み立てられたその表情は、彼の認識では通常、より若い世代が使う表現方法だった。
彼はその表情が何を意味するのか、うまく読み取れなかった。
狭間真夢：
{すみません……何か問題でも？}
做夢的羊：
{ごめんなさい、わざと返事をしなかったわけじゃないんです。ここ二日間も何人かが私の状況を尋ねてきてたんですが……みんな私の夢が荒唐無稽すぎるって言って、信じてくれなくて。一部の人からは悪口まで言われてしまって……}
狭間真夢：
{だからずっと同じ返事を繰り返してたんですか？}
做夢的羊：
{はい……}
真夢はその二文字を見つめ、その短い返信から多くのことを読み取った。
相手もおそらくこの症状に長い間悩まされてきた人物で、勇気を振り絞って自分の経験をネットに投稿したものの、返ってきたのは否定や嘲笑や「小説の読みすぎだ」といった冷ややかな言葉ばかりだったのだろう。
文字の行間からにじむ後退するような感覚は、何度も尻尾を踏まれた猫が、誰かが手を伸ばす前に隅っこに縮こまることを覚えてしまったかのようだった。
真夢は数秒間沈黙し、そして再びタイピングを始めた。
狭間真夢：
{あなたの最近の状況について説明してもらえますか？}
做夢的羊：
{夢のことですか？}
狭間真夢：
{はい。}
做夢的羊：
{わかりました。私がこの症状を自覚したのは数年前からで、夢の内容をすごく鮮明に覚えていられるんです。細かいところまで。そして三日ほど前の夜、自分を守夢人と呼ぶ人物の夢を見て、私には理解できないことをたくさん言われて、それで現実に戻ってきました。そしてあのスレッドを投稿したんです。}
真夢はその文章を読み終え、画面に視線をしばらく留めた。まるでどの細部も見間違っていないか繰り返し確認しているかのようだった。
相手の症状は彼自身のものとほとんど同じだった。鮮明な夢の記憶、守夢人の出現、理解できない情報の数々。時間的な重なりも近かった——コロリアが現れたのもその前後だったからだ。
狭間真夢：
{少しお聞きしたいのですが、その場所で守夢人に会ったんですか？}
做夢的羊：
{えっと……あの場所はとても教会に似ていて、しかものすごく大きな教会でした。入った瞬間、あの神聖で荘厳な感じに本当にびっくりしたのを覚えています。}
教会。
真夢の考えとは異なっていた。彼は相手も自分と同じように、書架陣に囲まれた大図書館のような場所を夢見たのだと思っていた。しかし相手が答えたのは、巨大な教会だった。荘厳で、圧迫感のある、巨大な教会。
もし自分の内面の欲望が真実を求めることだから大図書館が現れたのだとすれば、相手が教会を夢見たのは、どのような心理から来るのだろうか？彼は頭の中で自分が学んできた理論の枠組みを素早く見直し、残っている知識でその違いを説明しようとした。
しかしあの理論の壁はとっくに崩れ去っていた。今のこの分析は、彼が自分自身にしがみつく最後の藁にも似ていた。
狭間真夢：
{もう一つ質問があります。少し失礼になるかもしれませんが。}
做夢的羊：
{構いませんよ。遠慮なくどうぞ。}
狭間真夢：
{あなたのご住所はどこですか？もし距離が近ければ、直接お会いしてお話ししたいと思っています。}
做夢的羊：
{住所については……あまりはっきりとは言えません。というのも、人に住所を教えることがほとんどないので。でも、私の近くに一軒の病院があるのは知っています。たしか『ヘリス病院』という名前だったと思います。}
そこまで読んで、真夢の口元がわずかに上がった。
ようやく自分と同じ症状を持つ人物を見つけた。しかもその人は自分の職場の近くに住んでいる。この千載一遇のチャンスに、真夢は思わず興奮の表情を浮かべた。
真夢はスマホの画面に表示された時刻を確認した。
午後3時。
図書館を出てから、今に至るまで、すでに一時間が経過していた。窓の外の日差しはすでに傾き始め、床に斜めの光の筋を描いていた。
狭間真夢：
{もしご都合がよろしければ、ヘリス病院の隣にある喫茶店でお会いできませんか？}
做夢的羊：
{ちょっと待って待って、それは急すぎません？}
相手の返信はすぐに来た。おそらく真夢のその言葉に驚いたのだろう。
狭間真夢：
{確かに急な話だとは思います。しかし、私の症状があなたと完全に一致していると言えます。夢の内容をすべて覚えていることも、守夢人に出会ったことも。その二点だけでも、私たちは同じ病状を抱える仲間と言えるかもしれません。}
做夢的羊：
{でもそれって、本当に大丈夫なんですか？それに今の状況だと、私はまだあなたの正体をよく知らないままですし。}
相手がそう言うのを見て、真夢の指が画面の上で止まった。
確かにその通りだ。知り合ってまだ三十分も経っていないネット上の相手に、突然「直接会おう」と言うのは、どう考えても奇妙に映るだろう。おそらく真夢は本当に手がかりを得たいあまり、相手の気持ちを考慮することを忘れてしまっていたのだ。
既に否定や冷やかしを経験してきた者にとって、見知らぬ人間が突然会いたいと言ってくるのは、どう考えても警戒すべきことだろう。
真夢は深呼吸を一つして、再びタイピングを始めた。
狭間真夢：
{すみません、説明が遅れました。私はヘリス病院の精神科医で、狭間真夢と申します。もしご不安でしたら、私の勤務先の階数をお伝えしますし、それでも不安なら、診察室の配置も詳しく説明します。ご安心いただけるなら、直接確認していただいても構いません。}
做夢的羊：
{いえいえ、そういう意味じゃなくて、ただちょっと急だったので……}
狭間真夢：
{ご理解いただきありがとうございます。}
医者として、真夢は自分の勤務先と身分の詳細を率直に明かした。それ自体が、十分に明確な態度表明だった。
数秒待つと、相手の方がまた一度「入力中…」と表示されるのを見た。
做夢的羊：
{でも、珍しいですね。精神科医の先生もこんな症状をお持ちなんですか？}
狭間真夢：
{私が医学を志したのもこの分野のためです。精神科医に精神的な問題があるというよりは、精神的な問題を抱えた者が精神科医になったというほうが正確かもしれません。}
做夢的羊：
{そうなんですね。なんだか目から鱗が落ちる気分です。}
狭間真夢：
{ところで、お名前は……？}
真夢はさっきまで情報収集に集中していて、相手のことを何と呼べばいいのかまだ分かっていないことに、その時になってようやく気づいた。
しかし十数秒待っても、相手からの返事はなかった。ダイアログには何も表示されず、入力中の表示もなかった。
「……？」
真夢が自分の質問が失礼だったのではないかと思い始めたその時、一通のメッセージが表示された。
做夢的羊：
{……夜渡海夢映、私のことは夢映と呼んでください。}
狭間真夢：
{ありがとうございます、夢映さん。お会いできるのを楽しみにしています。}
真夢はその一文を打ち終え、送信ボタンを押した。そしてスマホの画面を消し、服のポケットにしまった。
指がポケットの裏地に触れた時、真夢は一瞬手を止めた。まるでその空っぽの場所を確認するかのように。
そして彼は手をポケットから引き抜き、振り返って入り口の方へと歩き出した。
何しろ彼は喫茶店に行かなければならない。夢映という人物に会うために。
ドアを押し開けると、外の日差しが彼の体に降り注ぎ、地面に斜めの影を落とした。真夢はあの何度も何度も歩いてきた道に沿って、ヘリス病院の方へと歩き始めた。
