第42話：親たちの火消しと、殺到する求婚状（ラブレター）
【西の鉱山国家フォルデア ～地下大空洞～】
かつて、三女ヘスティアーが迫り来る溶岩の津波を「神炎食い」で飲み込み、強引に平和な温泉地へと変えてしまったこの国。
地表は平和そのものだったが、地下深くでは、世界を滅ぼしかねない致命的なバグ（歪み）が進行していた。
「……ひどい有様だ。ヘスティアーの奴、目に見える熱だけを食べて、地下のマグマ溜まりの『出口』を完全に塞いでしまったんだな」
ライルが、赤黒く明滅する巨大な岩盤を見上げて溜息をついた。
出口を失った惑星規模の地熱エネルギーが限界まで圧縮され、今にも大陸の西半分を吹き飛ばす「超巨大噴火」を起こそうとしていた。
「子供の食べ残しは、母親が綺麗にするもんだろ。……ライル、サポート頼むよ」
前に出たのは、ヘスティアーの母である第三夫人・ミアだった。
《白炎の舞姫》へと進化した彼女は、透き通るような白磁の肌と、大胆な革のビキニアーマーを熱風になびかせ、頼もしく笑った。
「もちろんだ。サクヤ、結界をお願いできるか？」
「ええ。熱が地上へ逃げないよう、空間を隔離します」
サクヤが桜色の神気で地下大空洞を覆い尽くす。
準備は整った。
「行くよ……！ 《白炎化・獣神の息吹》！！」
ミアが岩盤に両手を突き立てる。
強引に破壊するのではない。彼女自身が「巨大な熱のバイパス（通り道）」となり、圧縮されたマグマのエネルギーを、自らの白炎と同化させて静かに抜き取っていくのだ。
「ぐぅぅ……ッ！ さすがに、星の熱は重いね……！」
ミアの白い肌に汗が滲む。
「ミア、僕の『幸運』を君の魔力回路に重ねる！ 熱の奔流が一番スムーズに流れるルートを固定するんだ！」
ライルがミアの背中に手を当て、測定不能の幸運値で「熱暴走が起きない確率100%」の道筋を作り出す。
夫婦の完璧な連携。
数万度の熱エネルギーが、ミアの体を通って安全な霊力へと変換され、地脈の正しい流れへと還元されていく。
数十分後。
赤く膨張していた岩盤が青白い光を放ち、静かに脈打ち始めた。
大陸を吹き飛ばすはずだった超巨大噴火の危機は、誰にも知られることなく、夫婦の汗と共に回避されたのだ。
「……ふぅ。終わった。お疲れ様、ミア」
「へへっ。ライルが背中を支えてくれたからね。……これでまた、あの子も安心してパパにお庭をプレゼントできるってもんさ」
ミアが豪快に笑い、ライルとハイタッチを交わした。
親としての責任と、世界を守る大人の仕事。
完璧な火消し（物理）を終え、爽やかな達成感に包まれていた、その時だった。
◇
【王都からの緊急通信】
ピリリリリッ！
サクヤの空間通信用の魔石が、けたたましい音を立てて鳴り響いた。
「……あら？ 第一夫人のフィリアからですね。学園で何かあったのかしら」
サクヤが通信を開くと、そこには顔面蒼白になったフィリア（妹）の顔が浮かび上がった。
『ラ、ライル様！ サクヤ様！ 大変です！
今すぐ屋敷にお戻りください！』
「どうしたんだフィリア！？ 娘たちがキメラにでも襲われたか！？」
ライルが血相を変える。
『キメラは出ましたが、それは娘たちが一瞬で倒しました！
問題はその後です！ あの子たちの……あの子たちの姿が……！』
「姿がどうしたって言うんだ！」
『と、とにかく戻ってきてください！
お屋敷の門の前が、えらいことになっています！』
通信が一方的に切れる。
ライルたちは顔を見合わせ、すぐさま転移魔法でローレンツ領の屋敷へと跳んだ。
◇
【ローレンツ邸 ～白馬と薔薇の包囲網～】
「……なんだ、これは」
転移してきたライルは、絶句した。
屋敷の正門前が、見渡す限りの**「白馬の馬車」と「高級な薔薇の花束を持った貴族の男たち」**で埋め尽くされていたのだ。
その数、ざっと数百人。王都の独身貴族が全員集まったかのような異様な光景だ。
「公爵閣下がお戻りになられたぞーッ！！」
「閣下！ どうか、どうか我が息子とベイラ姫の婚約を！」
「私に！ 私にリーフェ様との面会許可を！」
「全財産を差し出します！ ヘカッテ様を一目だけでも！」
血走った目をした貴族たちが、一斉にライルに群がってくる。
元・枢機卿ガニス率いるメイド＆庭師部隊が、必死にバリケードを組んで防いでいる状態だった。
「ちょ、ちょっと待て！ 何の話だ！
うちの娘たちは、まだ8歳と7歳だぞ！？ 婚約なんて早すぎる！」
ライルが叫ぶと、先頭にいた侯爵（学園でベイラに助けられたドラ息子の父親）が、涙ながらに訴えた。
「閣下……！ ご冗談を！
あのような**『身長190センチ、股下110センチの完璧なプロポーションと、美しすぎるストレートロングの髪を持つ絶世の女神たち』**を、いつまでも隠しておけるとお思いか！！」
「……はい？」
ライルの思考が停止した。
身長190センチ？ 股下110センチ？ ストレートロング？
誰の話をしているんだ、この男は。
「主さま、ひとまず中へ！」
サクヤが空間魔法で群衆を押し退け、ライルとミアを屋敷の中へと引きずり込んだ。
◇
【娘たちの劇的変化】
玄関ホールに飛び込むと、そこにはフィリア、セレナ、アナスタシアの妻たちが、頭を抱えてソファーに座っていた。
「フィリア！ 外の騒ぎは一体……」
ライルが声をかけた瞬間、奥の階段から、コツン、コツンと優雅な足音が響いてきた。
「あら、パパ。お帰りなさいませ」
「……え？」
ライルは息を呑んだ。
階段を降りてきたのは、見知らぬ五人の「絶世の美女」たちだった。
天井に届きそうなほどの長身（190cm）。
その半分以上を占める、信じられないほど長く美しい脚（股下110cm）。
誰もがひれ伏すような八頭身の完璧なナイスバディー。
そして、歩くたびにサラサラと光を反射する、腰まで伸びたストレートロングの髪。
金髪の美女が、ライルに妖艶に微笑みかける。
「パパ、私よ。ベイラですわ」
銀髪の美女が、優しく小首をかしげる。
「びっくりした？ リーフェだよ、パパ」
琥珀色の髪の美女が、ウインクをする。
「へへっ！ あたしだよ、ヘスティアー！」
「な、ななな……」
ライルは腰を抜かしそうになった。
「お前たち……どうして急に、そんな大人に！？」
「学園で、少し『心』を学んだんですの。
そうしたら、神格が成長して、体がそれに合わせて羽化してしまいましたのよ」
ベイラが自身の長い髪を指で梳きながら、事も無げに言う。
「……それで、その姿で学園から帰ってきたのか？」
サクヤが冷静に尋ねる。
「はい！ 街中を歩いて帰ってきたら、みんな口をポカンと開けて、後ろからゾロゾロと男の人がついてきちゃって……」
アフロディテ（元7歳・現パーフェクト美神）が、困ったように頬に手を当てる。その仕草だけで、窓の外の貴族たちが「おおおっ！」と奇声を上げた。
ライルは両手で顔を覆った。
「……そりゃ、求婚状の山ができるわけだ」
机の上には、すでに国王からの『王太子との婚約打診』の手紙まで届いていた。
年齢（中身）はまだ8歳と7歳。しかし外見は、世界を傾けるほどの傾国の女神。
物理的な世界崩壊の危機は親たちが解決したが、**「パパとしての平穏な日常の崩壊」**は、今まさに始まったばかりだった。
「ダメだ……！ どこの馬の骨とも分からん男共に、僕の娘を渡すわけにはいかない！！」
ライルが《天帝の覇鎧》を全力で展開し、完全な「過保護な父親モード」へと突入する。
「主さま、落ち着いてください。屋敷が壊れます」
サクヤが呆れたようにため息をつく。
かくして、強大すぎる敵の代わりに現れたのは、**「絶世の美女となった娘たちを巡る、国を挙げての求婚ラッシュ」**という、ライルにとって古龍よりも恐ろしい戦いだった。
