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第34話：国王の胃痛と、謁見の間の怪獣たち

【レギュラント王城・玉座の間】

「……嘘だろ？」

国王アルセイド三世は、震える手で羊皮紙を持っていた。

宰相が持ち込んだそれは、隣国フォルデアからの公式な親書。

そこには、国王の署名入りでこう書かれていた。

『我が国フォルデアは、本日をもってローレンツ公爵家の“お庭（私有地）”となることを宣言する。

すべては、偉大なる幼女ヘスティアー様のために』

「……お庭？」

国王の声が裏返った。

隣国が滅んだのではない。一人の幼女に「譲渡」されたのだ。

しかも、その幼女は自分の国の貴族（ライル）の娘だ。

「これでは、ライルが余より広い領土を持つことになるぞ！？

いや、それ以前に『庭』ってなんだ！国だぞ！？」

「へ、陛下！落ち着いてください！

ライル公爵が到着されました！娘御たちも一緒です！」

「通せ！ ……いや、胃薬を持ってこい！大量にだ！」

◇

【謁見の間・怪獣来襲】

重厚な扉が開くと、ライルが青ざめた顔で入ってきた。

その後ろには、きらびやかなドレス（と強烈な神気）を纏った五人の娘たちが続いている。

「へ、陛下……。この度は、うちの娘が……その……」

ライルが冷や汗を拭いながら跪く。

だが、主役の娘たちは跪くどころか、興味津々で玉座の間を見渡していた。

「わあー！ここが王様のおうち？」

火の**ヘスティアー（8歳）**が、赤いドレスを揺らして走り出す。

「……趣味が悪いですわ。金ピカすぎて目が痛い」

氷の**ベイラ（8歳）**が、国王の冠を見て辛辣な批評をする。

「空気が悪いね。……森にしちゃおうか？」

森の**リーフェ（8歳）**が、床の大理石をコンコンと叩く。

「……天井、高いね。落とそうかな」

闇の**ヘカッテ（8歳）**が、ボソリと呟く。

そして、一番幼い女神の娘・**アフロディテ（7歳）**は、護衛の近衛騎士たちの前でニコニコしていた。

「お兄ちゃんたち、遊んでくれる？」

その笑顔を見た騎士たちが、全員鼻血を出して倒れた。「ぐはっ……尊い……！」

「ひぃぃぃッ！近衛兵が全滅したぁぁッ！？」

宰相が悲鳴を上げる。

国王は頭を抱えた。

「ラ、ライルよ……。娘たちを……制御できんのか？」

「無理です陛下。今朝も『お遊戯』で山を一つ更地にされました」

◇

【議題：隣国どうすんの？】

気を取り直して、本題に入る。

国王は咳払いをして、フォルデアからの譲渡書を掲げた。

「ライル。単刀直入に聞くが……お前、王になる気はあるか？」

「ありません！絶対に嫌です！」

ライルが食い気味に否定する。

「しかしだね！お前が隣国のオーナーになってしまった以上、形式上、お前は余と同格……いや、実質的な国力では上になってしまうんだよ！」

「そこをなんとか！『預かり地』とかにして、陛下が管理してくださいよ！」

「嫌だよ！あんな『溶岩の国』、維持費だけで国庫が破綻するわ！」

大人が醜い押し付け合いをしている横で、娘たちが飽き始めていた。

「ねえパパ、まだー？」

ヘスティアーがライルの袖を引っ張る。

「退屈だわ。……ねえ、あの椅子（玉座）、座り心地よさそう」

ベイラが玉座を指差す。

国王がギクリとする。

「こ、こら！あれは王様の椅子だぞ！」

「ふーん。……じゃあ、もっといい椅子を作ってあげる」

ベイラが指を鳴らした。

パキキキキキッ！！

玉座の間の空気が凍りつき、国王の尻の下に、突如として巨大な「氷の玉座」が出現した。

「ひゃぁぁぁっ！冷たぁぁぁい！！」

国王が飛び上がる。

「夏仕様ですわ。感謝なさい」

「感謝できるか！痔になるわ！」

すると今度は、リーフェが動いた。

「じゃあ、お花畑にしてあげる！」

ドゴォォォン！！

床の大理石を突き破り、極彩色の巨大食虫植物（ラフレシア的なもの）が生い茂る。

「く、臭い！謁見の間がジャングルに！」

「うるさいなー。燃やせばいいんでしょ？」

ヘスティアーが白炎を吹く。

「ぎゃあああ！城が燃えるぅぅッ！」

「……重力遮断」

ヘカッテが呟くと、燃え盛る家具や悲鳴を上げる大臣たちが、無重力で宙に浮いた。

カオスである。地獄絵図である。

◇

【結論：国家ぐるみの隠蔽（解決策なし）】

「た、助けてくれぇぇぇッ！！」

宙に浮きながら、国王が泣き叫ぶ。

ライルは溜息をつき、娘たちを一喝した。

「いい加減にしなさい！

パパは今、大事なお話をしてるんだ！

お城を壊したら、おやつ抜きだぞ！！」

『おやつ抜き』という最強の呪文。

娘たちはピタリと止まった。

「……ちぇー」

「……わかったわよ」

魔法が解除され、大臣たちがドサドサと落ちてくる。

国王はボロボロの姿で、氷の玉座（溶けかけ）にへたり込んだ。

「……ぜぇ、ぜぇ……。

わかった、ライル。もういい……」

国王は悟りの境地に達した目で言った。

「フォルデア国は、形式上『レギュラント王国の属領』とする。

だが、実質的な統治権は……君の娘、ヘスティアーに与える」

「えっ、でも……」

「いいんだ！誰も文句は言わん！

ていうか、言えるかあんなバケモノ（失礼）に！！」

国王は涙目で叫んだ。

「その代わり！これ以上領土を増やすなよ！？

絶対にだぞ！？

これ以上、余の胃をいじめるな！」

「は、はい！肝に銘じます！」

ライルは深々と頭を下げた。

だが、その背後で――。

執事が入室してきた。

顔面蒼白である。

「へ、陛下……。ご報告が……」

「なんだ！今、取り込み中だぞ！」

「はっ……。たった今、東の港町より早馬が……。

ライル様の次女・ユリィナ様が、海を割って『海底都市』を発見し……」

「……発見し？」

「その……深海族の王から、**『国家譲渡の誓約書（石版）』**を預かってきた、と……」

シーン……。

謁見の間に、重苦しい沈黙が流れた。

国王が、ゆっくりとライルを見た。

ライルは、視線を逸らした。

「……ライルくん？」

「ち、違います陛下！僕は何も知りません！」

「約束したよなぁぁぁッ！？

今度は海か！？お前んちは陸海空制覇する気かぁぁぁッ！！」

国王の絶叫が城内に木霊する。

こうして、レギュラント王国は、国王の胃壁と引き換えに、なし崩し的に「世界帝国」への道を歩み始めたのである。

次回、東の海で**「パパにお魚をあげたかっただけなのに」**編。

セレナの次女・ユリィナ（6歳）による、無邪気な海洋征服が幕を開ける。