カゴノトリ

番外編 龍の苦悩

俺は魔法機構を考案した存在で、国お抱えの博士。そして、大天使ミカエル様──国の最高権力者──の養子でもある。

名前は龍・C・ミカエル。

大天使様には「姓」の概念がないため、俺の名は養子であることが分かるように、ミカエル様の名をそのままいただいている。

「はあ……どうすっかな、これ」

机の上に積まれた大量の極秘書類を前に、俺は唸った。

基本的な業務は、魔道具や機構を開発して、それを商品化し、流通させること。

……だけど、それだけじゃ終わらない。

俺は、別の顔も持っている。

──国の機密事項を管理・運営する、完全独立の大天使直属諜報員。

エクソシストやカゴノトリにもそれぞれ諜報部隊はあるが、俺の立場はそれよりさらに上。

実質的には両諜報部隊を横断し、監視・管理する責任者でもある。

つまり、国における全ての情報の最終的な管理・精査は──俺。

……が、その業務量は、年々とんでもないことになっている。

特に、あいつがカゴノトリに復帰してからだ。

──紅（こう）　聖明（せいめい）

俺の幼馴染にして、国の闇を背負う存在。

あいつの一挙手一投足が、国家の機密と直結している。

闇魔法医療科「カゴノトリ」は、医療や軍事だけでなく、国の暗部そのものを担う機関だ。

その中で、最も特異で危険な存在が聖明だということは……言うまでもない。

あいつが動けば、裏で俺が動くことになる。

そして、それはすなわち──国家の最深部が揺れるということだ。

特に今回は、酷かった。

学生時代に終わったと思っていた──

国が管理・保管している猛毒「ナーガ」。

７種もの異なる効力を持つ猛毒を有し、

さまざまな武器開発の材料として使われていた。

現在は俺の完全な管理下にあるが、俺が学生の頃は、

それはエクソシストの管理下にあった。

その結果──杜撰な管理が招いたのが、聖明への人体実験。

不老不死の身体に、大量の毒を流し込まれ、

あいつは何度も、地獄のような苦しみを味わった。

……正直、あってはならないことだった。

だが、聖明はその猛毒に打ち勝ち、耐性を得た。

それはすなわち──不老不死の肉体で、あらゆる毒の血清を生成できる可能性があることを示唆していた。

この事実が公になれば、堕天使の人権が危ぶまれる。

いくら「生存権」を主張した堕天使保護法があっても、

第二・第三の聖明を生み出そうとする者は必ず現れる。

そう考えた俺は──

当時の研究資料、関係者の記憶、痕跡のすべてを消した。

必要とあらば、何人もの人間を、カゴノトリに依頼して処理させた。

非道と思われるかもしれない。

だが俺にとっては──兄弟同然に育ってきた聖明の方が、何より大切だった。

……俺の権限は、正直、与えられすぎている。

大天使様たちは基本的に──不可侵の存在だ。

なぜなら、彼らはあまりにも大いなる力を持ちすぎている。

地上のことは、地上の生命が責任を持って運営すべきというのが、彼らの方針だ。

だからこそ、大天使同士も「一定以上の干渉を行わない」という誓約を結んでいる。

……結果として、最大の権限を持ちながら、実際には何も動けない存在でもある。

だからこそ、大天使は円滑に地上を動かすため、

俺のような存在を「指」として傍に置く。

俺は、大天使ミカエル様の「指」。

実質、同等の権限を持っているただの人間だ。

──話を戻そう。

権限があるからといって、俺が万能というわけじゃない。

終わったと思っていたナーガの事件が、今になって再発した。

首謀者の娘が、記憶操作の折から抜け出し、

カゴノトリを陥れるために聖明を襲撃するなんて、誰が想像できただろう。

完璧に消したと思っていた痕跡が、まだ残っていた。

詰めの甘さに、思わず舌打ちする。

……いっそ親族ごと、最初に潰しておくべきだった。

だが、後悔しても仕方がない。

今は、実行犯たちの情報を精査するしかない。

セレスが殺した、身元不明の人間たち。

……現場は酷かった。何人死んだかさえ分からない血の海だった。

身元が確認できたのは、６人。

だが現場の状況からして、実際にそこにいた人数は10人以上だと見ていい。

エクソシストに在籍していた者として名簿と照らし合わせても、

２人分は確実に一致せず、誰なのかすら見当がつかない。

さらに悪いことに──

魔法都市には、悪魔である瑠璃が侵入していた。

俺の監視外で、誰かが殺され、証拠ごと消されている可能性もある。

……タイミングが、悪すぎる。

証拠はない。

だが──聖明襲撃事件には、悪魔が関与している可能性が高い。

……というのが、俺の見解だ。

だが、このことは聖明たちには伝えていない。

あまりにも証拠が乏しい。

悪戯にあいつらを疲弊させたくはない。

俺の役割は、あいつらを守ることであって、余計な憶測で縛ることじゃない。

「龍ー、おるかのー？ ご飯持ってきてやったぞー」

そう言って入ってきたのは、青く長い髪が印象的なアクアだった。

彼女は俺と同い年だが、見た目の成長は12歳前後で止まってしまった天使だ。

俺の大切な友達で──そして、想い人でもある。

……この想いは、長年ずっと心の中に秘めたままだ。

それは、アクアが一番、自分の成長しない身体を気にしているからだ。

もし気持ちを伝えたところで、きっと彼女を困らせるだけだろう。

「うおお！ アクアあああ！ ありがとおおお！」

「うぬ！ 感謝するが良い！！！」

俺はアクアから紙袋を手渡される。

さっそく中身を確認すると、野菜や肉がたっぷり挟まったサンドイッチ。

ちょうど腹が減っていたから、めちゃくちゃありがたい。

「うめぇ！ 生き返る！」

「お主、最近は缶詰ばっかりじゃからのう。私が栄養バランスを考えて作ってきたのじゃ！」

「さすがアクアだな！ 最高！」

「よいぞよいぞ！ もっと賛美するのじゃ！」

──こんな些細なやり取りが、俺の癒しだ。

「ところで龍よ。

お主、今回の襲撃事件……どこまで見えておるのじゃ？」

鋭い瞳で俺を見据えるアクア。

俺は食べながら答えた。

「そうだなぁ……憶測だけど、主犯の裏には“悪魔”がいたと思うよ〜」

アクアだけには、胸の内を話せる。

彼女は口も堅いし、たとえ聖明やセレス相手でも、基本的には余計なことは言わない。

よほど必要と判断しない限り、行動にも移さない。そういう人だ。

「……そうか、厄介じゃのう」

「そもそも記憶操作が今になって綻ぶなんて、普通は考えにくいんだ。

記憶操作が得意なのは、闇魔法を扱える者だけ。

エクソシストが使う程度の操作じゃ、記憶を取り戻すなんて無理だ」

「……ふむ」

「となると、可能性は二つ。

一つは、カゴノトリに所属する堕天使が裏切った場合。

もう一つは、悪魔が外部から介入してきた場合」

「前者は考えにくいのぅ。堕天使は仲間意識が強い上に、そんなまどろっこしいことをする気質ではない」

「だろ？ だから、悪魔の関与って考えるほうが自然なんだよ」

アクアはため息をつきながら、部屋のコーヒーメーカーで湯を沸かし始める。

「……やはり、瑠璃が関わっておるのかのう」

「聖明が解読した魔法陣を見る限りは、可能性としては一番高いだろうな」

「……聖明は気づいておるのか？ 今回の襲撃の根本に瑠璃がいる可能性を」

俺は少し考えた。

昔の聖明なら、きっとすぐに察していただろう。

でも今は、セレスが傍にいるせいか、いろんなことに気を取られている。

「たぶん……まだ気づいてないな。

今のあいつは、昔みたいに冷徹にはなれない。

その分、悪魔側の視点に至るのに、少し時間がかかりそうだ」

「良し悪しじゃな……。

感情が豊かになった分、隙も大きくなっておる。

私から見ても、のう……」

アクアの懸念もわかる。

昔の聖明は、人に隙を見せる余裕なんてなかった。

本性を隠し、手段を選ばず、冷徹に人を操り、切り捨てて、すべてを裏から動かすような──そんな存在だった。

利用できるものは、たとえ自分自身でもただの道具。

それが、昔の聖明だ。

でも今は違う。

人の声に耳を傾け、感情を無視せず向き合い、人を大切にしようとするようになった。

……セレスのせいだな。

「しゃーなし、俺が聖明にセレスを引き合わせたんだ。

……あいつに、セレスに頑張ってもらうさ」

「……いつまで続くんじゃろうな。聖明の苦悩は」

アクアがコーヒーを淹れて、俺にカップを渡してくれる。

「サンキュー。

ま、遠い先を見通しても、見えないもんは見えねぇ。

とりあえず、目の前のことに集中しようぜ」

「そうじゃな！ 私たちが悲観しても仕方ないのじゃ！」

二人で笑い合う。

アクアは切り替えが早くて、こうやって話しても、深く沈み込んだりしない。

……そこが、俺が尊敬しているところでもあるんだ。

「ところでのう。

今、仕事量が多いのって、書類の山だけが原因じゃなかろう。

聖明の親父殿が暴れておるせいじゃないのか？」

ジトーっとした目でこちらを見てくるアクア。

俺は深いため息をついた。

「思い出さないようにしてたんだから、やめてくれよおお……」

──そう。

今、一番の問題は、紅聖明の父・イヴァンさんだ。

俺が子どもの頃から憧れていた、最強で……最悪の“人害”の塊。

あの人、どう見ても普通の天使のはずなのに、いろいろおかしい。

魔力量そのものは平均的なはずなのに、撃つ魔法はなぜかいつも大規模。

一発ぶちかませば、地面がえぐれる。

そのくせ本人は「ちょっと抑えめにした」とか言う。

抑えてそれ！？ 災害じゃん。

それだけじゃない。

拳一発で地面にヒビ入れる。

魔力じゃなくて、筋力だけでだぞ！？

意味がわからん。

なんなんだあの人の肉体構造は……。

しかも今回──聖明が拉致・拷問されたと知って、案の定キレた。

今回、聖明が襲撃されて拐われ、しかも拷問まで受けてたことを知ったイヴァンさんは……当然のようにブチ切れた。

事件に関与していたエクソシスト十数人は、あっという間に病院送り。

あまりの怒りで、本部に大魔法をぶっ放そうとしたもんだから、上層部が大慌て。

……で、止めるために施されたのが、悪魔や堕天使にしか使わないはずの“封印魔法”。

相手は天使。

天使に使うなんて聞いたこともない。

けど、他に止める手段がなかった。

しかもそれすら、筋力だけで突破してきた。

魔力の暴走じゃない。

封印そのものを「力技」で引きちぎってきた。

……なんなんだあの人。

いまは、さすがに聖明本人に怒鳴られて大人しくなってるけど……いつまた暴れるか、油断できない。

で。

その人が暴れたあとの尻拭いが、どこに回ってくるかというと──

そう。俺のところ。

各方面からのクレーム、破壊された施設への修繕費、被害者への慰謝料……

そのすべての書類が、ぐるぐる回って俺の机に積まれていく。

資料の山の半分以上が、イヴァンさんのせい。

「イヴァンさん、本っ当に頼むって！

これ以上暴れたら、俺が過労死するううう！」

「……紅家って、本当に化け物の巣窟じゃの……」

アクアが、ちょっと同情するような目でつぶやいた。

俺は再びため息をつき、コーヒーを飲む。──うまい……。

「よし、私はそろそろ仕事に戻るのじゃ！

龍も、無理するでないぞ……

聖明みたいに苦しむ友を、これ以上、見たくはない」

アクアが静かに言う。

彼女はいつだって、俺たちを見守ってくれている。

「おう、任せておけって！聖明は……まあ、セレスに任せてるけどさ！俺は大丈夫だ！ありがとな、アクア！」

「うぬ！ならばよし！」

そう笑って、彼女の小さな足音が遠ざかっていく。

「よし！やればいつか終わる！俺、頑張れ！」

俺は気合を入れなおし、山の書類と戦うことにした。

現場に出られない分、頑張らなくちゃな！