カゴノトリ

第27話 セレスの覚悟（風真視点）

師匠が「用事がある」と言って、護衛任務中にも関わらず、珍しく聖明から離れた。

……聞くなら、今しかないかもしれない。

僕はそう思って、リビングにいる聖明に声をかけた。

「ねえ、聖明」

「ん？何？風真」

いつもの優しい笑顔で僕と向き合ってくれる。

でも……気になって仕方がない。

「ちゃんと、聞けなかったから、聞きたいんだ」

「どうしたの？」

少し不安そうな顔をする聖明。

「何で、師匠だったの？」

「え……？」

「聖明、この前……誘拐された日……帰ってきてくれた日に、僕の目の前で、その、師匠とキスしたじゃんっ！」

「あ………」

「二人は、そういう関係なの？」

聞いてる矢先から、勝手に感情が暴走しそうになる。

これがどういう感情なのか、僕にもよくわかっていない。

ただ、嫌だった。

師匠が聖明を好きなことは知ってた。

でも聖明は、それに応えることはない──そう思っていた。

……でも、現実は違った。

目の前で、あんな幸せそうに見せつけられるとは思わなかった。

「……ごめん」

「ごめんって何！？どういう意味！？」

気づけば、声を荒らげていた。

ダメだ、こんなのただの八つ当たりだ。

どうにか深呼吸をする。

「ちょっと、座って」

聖明は悲しそうな顔をしながらも、僕の目の前で正座した。

「聖明、ちゃんと説明してほしい」

僕は聖明の気持ちが知りたかった。

聖明は押しに弱い。

あんな幸せそうな顔をして……もし押され続けて、断れなくなって、それを「好き」だと勘違いしていたら……？

そんな関係であれば、許せないと思った。

「だから……ごめん。人前ですることではなかったと反省してる……」

「そういう話じゃない！」

また声を荒らげてしまった。

でも、感情が言うことを聞かない。

気づくと、背後から人の気配がして、ポンと肩を掴まれていた。

「風真、何をそんなに怒ってるんだ？」

師匠が、もう帰ってきてしまった。

……今は無性にこの顔がムカつく。

「原因は師匠だよ！」

「は？」

いつもの不機嫌そうな顔。

でも、もう見て見ぬふりはできなかった。

「今まで黙ってたけど、もう口出す！」

僕は師匠の手を払い、聖明に問いただす。

「聖明は本当にそれでいいの！？

師匠って、確かにカッコいいし、面倒見もいいし、仏頂面のくせにたまに優しいけどさ！」

……言ってて腹が立つ。

「……良いところしか挙げてないじゃないか」

「お願いだから、一瞬、黙っててってば！」

やっぱり師匠がいると話しにくい。

でも、ちゃんと聞きたい。

「聖明の気持ちは、本当に本物なの！？

本当に、師匠のこと好きなの！？」

本当に好きなら、それでいい。

でも、違うなら……きっと聖明は、いつか傷つく。

「どう見ても、聖明って女性大好きじゃん！！」

旅の途中でも、町中でもそうだった。

聖明は女性に対して、すごく優しい。

流れるように、さらっと歯が浮くようなことを言う。

それでいて、紳士的で、壊れ物を扱うように優しく触れる。

僕に対しても距離感は変だけど、女性に対してもやたら近い。

ジャンヌさんの時だって、腰に手を回して引き寄せていた。

しかも、あれは無自覚レベル。

本能的に「好き」だとしか思えない。

現に今の聖明は、自覚しているのか顔色が悪くなってきている。

「……風真、私は──」

「風真、それは違う」

師匠が言葉を遮って、口を開いた。

「それは聖明だけの問題じゃない。堕天使という種族そのものに、恋愛感情の欠如という特性がある」

「──へ？」

師匠がいると口を挟んでくるのは想像できた。

でも、この内容は想定外だった。

「堕天使はな……総じて貞操観念が終わってる！」

「ッッッ！？」

聖明も慌てた様子で、師匠を見る。

貞操観念が終わってるって……まさか……聖明も！？

女性好きっていうのも、ある意味、間違ってないってことか。

え、やだ……不潔だ。

そんなヤバい貞操について話すのかと思えば、師匠は真面目な顔で語り続けた。

「堕天使は闇に侵食されている分、感情が希薄だったり、欠如しているところがある。

特に“人を想う感情”、つまり恋愛感情が、ほとんどない」

貞操観念がない上に、恋愛感情もない？

じゃあ、師匠との関係って、何？

師匠はそれを知っていて、聖明とキスしたの？

それって……利用してるだけじゃ……？

「だったら、聖明も同じじゃないの？

その理屈だと、聖明は恋愛感情もないまま、師匠と付き合ってることになるじゃん」

──聖明が、傷ついたような顔をした。

肩も、少し震えているのが見て取れる。

「聖明」

隙をつくように、師匠は聖明を抱きしめた。

それはもう、当たり前のように──。

「セレス……」

「どうせ、しょうもないこと思い出してんだろ。

……終わったことを、いちいち思い返すな」

「……っ」

二人にしかわからない会話。

僕には、入れない……。

「……風真。

確かに、最初はそうだったかもしれない。

でも、今は違う。お前も見てただろ？」

師匠は静かに言葉を続けた。

「日に日に、表情が変わっていった。

態度も軟化して、よく笑うようになった。

あの緊迫した雰囲気は、もう消えてる」

それは……わかる。

出会ったばかりの頃に比べて、笑い方が穏やかになった。

最初は、僕に心配をかけまいと、安心させようと、そんな感情が見え隠れしていた。

自分がそれどころではないにも関わらず、だ。

「俺が言うのも変な話だけど……

聖明は、俺の想いを無下にせず、わからないなりに、ずっと考えてくれたんだ。

たくさん悩んで、苦しんで、俺のために傷ついて……それでも、答えを探してくれていた。

そして、自分なりの答えを見つけて──

その上で、俺を受け入れてくれた」

師匠の、気取ることのない素直な言葉。

「俺と同じ感情かどうかは、正直わからない。

でも……聖明がそれを“愛”だと呼んでくれるのなら、

俺は、その気持ちを信じたい」

本当に好きなのだと、わかってしまった。

聖明も、それを感じ取ったようで──

幸せそうに、それでいて覚悟を決めたような目で、僕を見る。

聖明の、声が震えていた。

「恋愛感情が、元々は希薄で……むしろ“理解すらできなかった”私だから、今の関係が“依存”だって言われたら……もしかしたら、そうかもしれない。

でも──

それでも、私は“セレスを愛してる”と、言い切れる」

聖明の言葉が、感情が、真剣だってわかってしまった。

でも、だからこそ──僕は怖くなった。

心配になってしまった。

僕は一瞬、顔を伏せた後、キッと師匠を視界に捉えた。

「……気持ちは分かった。

聖明がすごく頑張ったってことも、ちゃんと理解した。

でもさ──師匠って、別に“男が好き”なわけじゃないじゃん！」

僕の勘違いならいい。

でも、違ったら……やっぱり傷つくのは聖明だ。

「……そうだ。俺は、どっちかと言えば──いや、完全に“女”が恋愛対象だ」

そんな気はしていた。

でも、聖明の目の前でここまではっきり言うとは、誰が想像しただろうか。

思わず聖明を見る。

すると彼は、絶望したような顔で師匠を見つめていた。

──よくも、聖明をっ！

「だったら、なんでそんなに聖明に執着してるんだよ！

確かに、眼鏡を外せば中性的だし、義母さんに似てるってのも分かる！

でも、聖明は──ちゃんと“男”なんだよ！」

なんで聖明だったんだ！

女が好きなら女を探せばよかったんだ！

「本気で“愛してる”とか“恋してる”って言うなら、なおさらだ！

もしその気持ちが“執着”とか“依存”だったら──どうしてくれるんだよ！」

こんな本気にさせておいて、依存させておいて、ふざけるな！

「僕が怒ってるのは、そういうところなんだ！

依存で縛って、いらなくなったらポイッて捨てるつもりなんじゃないかって──！

だって、“恋愛対象”って、そんな簡単に変えられるもんじゃないだろ！」

聖明は物じゃない！ 性欲の捌け口でもない！

僕の、大切な家族だ！ 許せない！

たとえ、師匠が……セレスさんが相手でも、これだけは許せない！

僕は感情のままに声を荒らげていた。

そんな僕の言葉に対して、師匠はしばし沈黙した。

──次の瞬間、師匠から微かに闇の気配を感じ始める。

「……セレス……？」

「言いたい放題言いやがって、クソ弟子が……」

──っ！？

もしかしてじゃなくても、怒ってる！？

師匠の顔は、これまでにないほど恐ろしい表情で、鋭い眼光が僕を捕らえようとしている。

ゆらりと立ち上がり、ジリジリと歩み寄ってくる。

「……確かに、恋愛対象は女だし、野郎なんか興味ねぇよ。

最初の頃の聖明なんて、マジでめんどくさい奴で──注意しても誰とでも寝るし、何言っても聞きやしねぇ。

マシになったと思ったら、今度は毎日毎日、俺に抱きついてきやがる！」

うん！？ 無茶苦茶怖い顔で、何を言い始めてるの！？

あまりの迫力に逃げ損ねた僕の頭を、師匠が容赦なくガシッと掴む。

「セ、セレス……っ」

「師匠っ！？ 話ズレてきてない！？ というか、頭掴まないで！！」

力強い！ マジでキレてる！

「その上な……」

「話続けるの！？」

「いまだに服装が直らねぇ！

露出多いし、服のチョイスもおかしい！

前開きファスナー！ インナーなし！ 肩出し！

なんだそれ！

“脱ぎやすいから”って、馬鹿か！？

ビッチの感覚抜けてないのか！？ あぁ！？」

だから、待って！？ 何の話をしてるの！？

確かに聖明の服装は露出多いし、目のやり場に困る！

難ありだとは思うけど！！！

ふと、視界に聖明が入る。

死にそうな顔で、師匠に手を伸ばしている。

「し、師匠！ もうやめてあげて！ 聖明のHPがゼロに近い！！」

次の瞬間、師匠の表情が変わった。

「……だけどな──それも全部ひっくるめて、俺は“聖明”を好きになっちまったんだ……！」

相変わらず眉間に皺は寄っているけど、どこか泣きそうで、それでいて優しい顔だった。

ぱっと手を離され、僕は解放される。

「正直、俺自身、分かってねぇよ。 でも……仕方ないだろ。あいつの笑顔見て、惚れちまったんだ。 理屈なんてない。聖明が笑えば嬉しいし、泣けば苦しい。 男だとか女だとか、そんなもんどうでもいい。 “好きだ”“愛してる”って思ったら──俺は、したくなる……」

あまりにも酷い告白！

でも、その本気具合が滲み出ていて、思わず僕まで赤面してしまう。

「せ、セレ──」

次の瞬間、師匠は聖明に抱きついた。

「……これだけ愛した相手を、手放す気はない……ッ！」 「セレス……ッ」

震えるように、奪われないように、聖明を強く抱きしめている。

そこには、いつものような余裕もプライドの欠片もなかった。

ただ、ひたすらに“必死な姿”が、僕の目に焼き付いた。

……安心したと同時に、やっぱり少し嫉妬した。

僕には、こんなことできない。

思わず、ため息が漏れた。

「……僕が悪かった……。

こんな、師匠、見るとは思わなくて……ごめん、なさい……

でも、聖明は僕の大切な家族で……兄だ。

泣かしたら、許さないからな」

一瞬でも、絶望する聖明を見た。

できれば、あんな顔はもう二度と見たくない。

「……わかってる」

声は聞こえたけれど、師匠は聖明を抱きしめたまま動こうとしなかった。

代わりに、聖明と目が合う。

少し困ったような笑顔で、僕を見つめている。

そして、聖明は子供をあやすように、優しく師匠の背を撫でていた。

「セレス、ありがとう。

いっぱい言葉をくれて、いっぱい想ってくれて……

私に感情を教えてくれて……愛をくれて、ありがとう」

すると、少し掠れた声で、師匠が言った。

「……聖明……すまん……もう少し、このままで……」 「うん、いくらでも」

あまり、こういう姿を見ているのはよくないかもしれない。

僕は静かに、リビングを出ることにした。

最初は、驚いたし、嫉妬した。

聖明に向き合って、師匠にぶつかって、やっと気づいた。

──僕は、怖かったんだな。

聖明を、家族を、取られてしまいそうで怖かったんだ。

僕は、生まれてすぐに聖明に出会って、それからずっと傍にいた。

友達になって、家族になって、気づけば支え合っていた。

きっと、依存していたのは──僕の方だ。

僕も、成長しなきゃ。

兄離れ……しなきゃな。

……オヤジみたいにならないように、気をつけるためにも。