カゴノトリ

第27話 セレスの覚悟（聖明視点）

「聖明、ちゃんと説明してほしい」

家のリビングで、私は正座をしていた。

正面には風真。

尋問するような雰囲気で問いただされている。

……理由は分かっている。

先日、風真の目の前でセレスとキスしてしまったからだ。

感極まったとはいえ、人前ですることではなかった。

反省はしている。しているのだが──

「だから……ごめん。人前ですることではなかったと反省してる……」

「そういう話じゃない！」

──じゃあ、どういう話なんだ……？

これ以上、何を謝ればいいのか分からず、私は困惑する。

「風真、何をそんなに怒ってるんだ？」

気づけば、出かけていたセレスが帰ってきており、風真の肩に手を添えて、事情を聞こうとしていた。

「原因は師匠だよ！」

「は？」

風真はセレスの手を乱暴に払い、語気を強める。

「今まで黙ってたけど、もう口出す！」

興奮冷めやらぬ風真が、私に詰め寄ってくる。

「聖明は本当にそれでいいの！？

師匠って、確かにカッコいいし、面倒見もいいし、仏頂面のくせにたまに優しいけどさ！」

「……良いところしか挙げてないじゃないか」

「お願いだから、一瞬、黙っててってば！」

本当に帰ってきたばかりで、セレスは何の話をしているのか分かっていない様子。

何だか兄弟喧嘩に巻き込んでしまって、申し訳ない気持ちになる。

「聖明の気持ちは、本当に本物なの！？

本当に、師匠のこと好きなの！？」

──セレスの前で、それは聞かないでほしかった。

言いづらくなる……。

「どう見ても、聖明って女性大好きじゃん！！」

思わずビクッと反応してしまった。

……ああ、痛いところを突かれた、と思った。

──そう、風真には言っていなかった。

私の貞操観念は、昔から壊れていた。

恋愛対象なんて、はっきり言って分からない。

そもそも私は、恋愛感情そのものが欠けていた。

女性は、自分より小さくて、筋力も体力も低めな存在。

それは差別ではなく、“守るべきもの”としての認識だった。

可愛いものが好きだ。

それは動物でも人でも変わらない。

愛でたい、触れたい──その気持ちが先に来る。

だからこそ、相手に勘違いさせてしまう。

それに気づいてからは、距離の取り方にも気をつけてきたつもりだった。

でも──風真には、ちゃんと話さなきゃいけない。

普通の人には理解されないかもしれないけど……家族には知っていてほしい。

「……風真、私は──」

「風真、それは違う」

セレスが私の言葉を遮って、口を開いた。

「それは聖明だけの問題じゃない。堕天使という種族そのものに、恋愛感情の欠如という特性がある」

「──へ？」

風真が驚いた顔でセレスを見つめる。

「堕天使はな……総じて貞操観念が終わってる！」

「ッッッ！？」

──そ、そこ言うの！？ 間違ってないけど！でも！

私はバッと風真を見た。

すると……風真がすごい形相で、こっちを見ていた。

……正直、泣きたくなった。

そんな空気も気にせず、セレスは至って真面目な顔で語り続ける。

「堕天使は闇に侵食されている分、感情が希薄だったり、欠如しているところがある。

特に“人を想う感情”、つまり恋愛感情が、ほとんどない」

すると風真は腕を組み、睨むようにセレスに問いかけた。

「だったら、聖明も同じじゃないの？

その理屈だと、聖明は恋愛感情もないまま、師匠と付き合ってることになるじゃん」

……耳が痛い。

最初は、本当に、そうだったからだ。

私は、セレスにできることなんて、それくらいしかないと思っていた。

あの時にはもう、私は彼に依存していた。

手放せなかった。

だから、セレスの想いを利用して、つけ入って、身体まで差し出して、無理やり繋ぎとめた。

それが酷いことも、彼を傷つけることも分かっていたのに──命だけでなく、想いまで縛ってしまった。

……思い出すだけで、胸が苦しくなる。

「聖明」

ふわっと、背後から抱きしめられる。

セレスの温もりだ。

「セレス……」

「どうせ、しょうもないこと思い出してんだろ。

……終わったことを、いちいち思い返すな」

「……っ」

セレスは、いつもこうだ。

私の表情ひとつで、すべてを見抜いてくる。

「……風真。

確かに、最初はそうだったかもしれない。

でも、今は違う。お前も見てただろ？」

セレスは静かに言葉を続けた。

「日に日に、表情が変わっていった。

態度も軟化して、よく笑うようになった。

あの緊迫した雰囲気は、もう消えてる」

──セレスの言葉が、響く。

「俺が言うのも変な話だけど……

聖明は、俺の想いを無下にせず、わからないなりに、ずっと考えてくれたんだ。

たくさん悩んで、苦しんで、俺のために傷付いて……それでも、答えを探してくれていた。

そして、自分なりの答えを見つけて──

その上で、俺を受け入れてくれた」

私を抱きしめる腕が、小さく──でも確かに、震えていた。

「俺と同じ感情かどうかは、正直わからない。

でも……聖明がそれを“愛”だと呼んでくれるのなら、

俺は、その気持ちを信じたい」

胸がいっぱいになった。

セレスの気持ちが、温もりと一緒に、真っ直ぐに伝わってくる。

私は、セレスを初めて「心から」好きだと思った、あの瞬間を思い出していた。

「風真。セレスが言ったように、私は貞操観念も終わってて、若い頃なんて好き放題だった。

そんな私に、怒りながらも、時間をかけて寄り添ってくれて……

“本当に大切な感情”を教えてくれたのが、セレスだった」

声が震えた。

……伝えなくちゃ。

風真が心配してくれてるんだ。

このまま有耶無耶にしたら、きっと後悔する。

「恋愛感情が、元々は希薄で……むしろ“理解すらできなかった”私だから、

今の関係が“依存”だって言われたら……もしかしたら、そうかもしれない。

でも──

それでも、私は“セレスを愛してる”と、言い切れる」

風真は泣きそうな顔で、私たちを見つめていた。

それがどういう感情なのか、私には分からない。

けれど──それでも、私は知ってほしかった。

私は、初めて、

本当の意味で、人を──セレスを、愛せたのだと。

風真は一瞬、顔を伏せたあと、キッとした目でセレスを捉えた。

「……気持ちは分かった。

聖明がすごく頑張ったってことも、ちゃんと理解した。

でもさ──師匠って、別に“男が好き”なわけじゃないじゃん！」

心が、ぐらりと揺れた。

私も、それは──何度も考えたことがある。

セレスの恋愛対象は、女性だ。

その証拠に、付き合う前、彼が女性と肉体関係を持っていたことも知っている。

感情はなかったと言っていたが……でも、相手はいつも女性のようだった。

不安になって、思わずセレスを見る。

彼は風真をじっと見たまま、やや不機嫌そうな顔で言った。

「……そうだ。俺は、どっちかと言えば──いや、完全に“女”が恋愛対象だ」

心臓が止まりそうになった。

分かりきっていたことなのに、どうしてこんなにも胸が痛いんだ……。

「だったら、なんでそんなに聖明に執着してるんだよ！

確かに、眼鏡を外せば中性的だし、義母さんに似てるってのも分かる！

でも、聖明は──ちゃんと“男”なんだよ！

本気で“愛してる”とか“恋してる”って言うなら、なおさらだ！

もしその気持ちが“執着”とか“依存”だったら──どうしてくれるんだよ！

僕が怒ってるのは、そういうところなんだ！

依存で縛って、いらなくなったらポイッて捨てるつもりなんじゃないかって──！

だって、“恋愛対象”って、そんな簡単に変えられるもんじゃないだろ！」

……まったく、その通りだった。

分かっていなかったわけじゃない。

むしろ──考えようとしなかった。

私だって、男だ。

どちらかと言えば、私も女性のほうが好きだ。

だから、分かる。

“恋愛対象”を変えるのは、簡単じゃない。

急に怖くなって、手が震えた。

すると、セレスの腕の力が少し強くなる。

「……セレス……？」

「言いたい放題言いやがって、クソ弟子が……」

まさかの、闇の気配が漂い始める。

私は慌てた。

セレスはそっと私から腕を離すと、ゆらりと立ち上がる。

「……確かに、恋愛対象は女だし、野郎なんか興味ねぇよ。

最初の頃の聖明なんて、マジでめんどくさい奴で──注意しても誰とでも寝るし、何言っても聞きやしねぇ。

マシになったと思ったら、今度は毎日毎日、俺に抱きついてきやがる！」

「セ、セレス……っ」

ジリジリと風真に近寄るその姿、妙に怖い。

申し訳ない気持ちが込み上げてきて、私はいたたまれなくなる。

「師匠っ！？話ズレてきてない！？というか、頭掴まないで！！」

ああ、風真が……ど、どうしよう……っ！

「その上な……」

「話続けるの！？」

「いまだに服装が直らねぇ！

露出多いし、服のチョイスもおかしい！

前開きファスナー！インナーなし！肩出し！

なんだそれ！

“脱ぎやすいから”って、馬鹿か！？

ビッチの感覚抜けてないのか！？あぁ！？」

「し、師匠！もうやめてあげて！聖明のHPがゼロに近い！！」

ごめん、セレス。

それに関しては、未だに何言ってるかよくわからないっ！

──ただわかるのは、すごく怒ってるってこと。

……涙出そうっ！

「……だけどな──それも全部ひっくるめて、俺は“聖明”を好きになっちまったんだ……！」

──胸が、トクンと静かに音を鳴らした。

セレスは風真を解放し、腕を下ろす。

「正直、俺自身、分かってねぇよ。

でも……仕方ないだろ。あいつの笑顔見て、惚れちまったんだ。

理屈なんてない。聖明が笑えば嬉しいし、泣けば苦しい。

男だとか女だとか、そんなもんどうでもいい。

“好きだ”“愛してる”って思ったら──俺は、したくなる……」

急激に身体が熱くなる。

あまりに恥ずかしい告白に、身体が火を吹きそうだった。

「せ、セレ──」

セレスがすごい勢いで眉間にシワを寄せながらも、真っ赤な顔で私を見て、ぎゅっと抱きしめてくる。

「……これだけ愛した相手を、手放す気はない……ッ！」

「セレス……ッ」

……嬉しすぎて死んじゃう……っ！

私はセレスの背中に手を回し、必死に抱き締め返した。

──そんな中、風真のため息が聞こえた。

「……僕が悪かった……。

こんな、師匠、見るとは思わなくて……ごめん、なさい……

でも、聖明は僕の大切な家族で……兄だ。

泣かしたら、許さないからな」

「……わかってる」

セレスは甘えているのか、私に顔を埋めて動こうとしない。

私は抱きしめられたまま、風真と目を合わせて、苦笑した。

私はセレスの背を撫でながら、そっと言う。

「セレス、ありがとう。

いっぱい言葉をくれて、いっぱい想ってくれて……

私に感情を教えてくれて……愛をくれて、ありがとう」

セレスの身体が、ふるっと震えた。

「……聖明……すまん……もう少し、このままで……」

「うん、いくらでも」

風真は「しょうがないな」といった顔で、リビングを出ていった。

……私は、幸せ者だ。

「セレス、愛してる」

「ああ、俺もだ……愛してる……」

まだまだ分からないことばかりで、きっと迷惑もかける。

でも──私なりに応えていけたら、そう思う。