雨中、龍牙府の陰影
都州盆地は大雨に打たれていた。
秋の真っ黒な雨雲は、都州帝城の上空から動かず、洛中の人々も多くは家にこもり、この巨大な都市は一斉に息をひそめるが如くであった。
二条に立地する龍牙府も同様だった。
大姚帝国の軍事を司るこの組織は、二条の四罫から七罫まで全てを含む広大な敷地を擁し、その中央に五層の壮大な府庁舎が威風堂々と鎮座していた。
しかし。
眞暦1805年10月現在、雨に打たれる龍牙府の中、準殿臣の忙白機は肩を落とし、顔面蒼白であった。
（随分降る。）
奇岩の並ぶ中庭は、雨に沈んでいる。忙白機は大臣室に入りたくなくて中庭を眺めているのだが、かえって気が沈む為、仕方なく歩みを進めた。神経質そうな細い顎と、そこに生える整えられた鬚が、小さく震えていた。
「大臣、忙準殿臣入廷します！」
第二大臣（龍牙）の執務室は広く、自然と忙白機の声も大きくなる。
「類州頸群に、妖天軍が集結。現在調練中、その数五千！」
大声で一気に言った。
忙白機の声が止んだ後、室内を大雨の音が支配する。
衛士が五名居たが、あとは龍牙である僚酉釈だけが卓上で竹筆を走らせていた。
僚酉釈は手を止め、ゆっくり目をあげた。歳は四十、自分とは同い歳だが、肌がひどく荒れていて、数歳は年かさに見えた。
「よく通る声だな、忙準殿。」
不気味なほど抑揚のない声である。
「大臣、府内・帝城の即時動員は現在二万。同準備兵及び都州盆地の諸営より、五日後の動員が十万です。号令致しますか。」
忙白機は、かたくなに大声で、一気に、言う。
少し声が震えていたが、僚酉釈は気付いていないだろう。目に何の光も無く、竹筆を卓に置く。何かを考えているが、さほど複雑なことでは無さそうだ。
僚酉釈は気の無い顔でつぶやく。
「ふーん。だがのう。」
「左様。」
鬚を震わせながら、忙白機は遮るように言葉をかぶせた。
「龍牙軍が都を空ければ、都州城衛が動くでしょう。」
雨の音。
忙白機は言葉を切り、僚酉釈も黙る。僚酉釈は忙白機の胸の辺りを見つめており、それを幸い、忙白機は目だけを動かして衛士の様子を確認した。視界には3人しか入らなかったが、特に彼らの表情に動きはなかった。
忙白機はいつまでも待つつもりだったが、僚酉釈が程なく口を開いた。
「それにな。附類平原はそもそも僚敞の管轄よ、奴がなんとかすればいい。」
「ま、僚敞様も都を出れますまい。帝が怖過ぎる・・・ おっと失礼。」
僚酉釈は、再び黙った。
「では今回、龍牙府は出師しませぬぞ。今から、都州城衛と帝城防衛の分担を協議致します。」
忙白機は逃げるように龍牙の前を辞した。5人の衛士の顔を素早く観て、異常が無いのを確認すると、足早に退室する。
（私はちゃんと言ったぞ。普通、五千に負ける筈はないが。今の姚では、危険はある。）
念の為、家財をまとめさせよう。炎州に小領を持っていて良かった。
事務次官である準殿臣は大臣に正しい情報と分析を進言し、大臣の指示を実行するのが役割だから、その指示を覆したり、不履行するのは職の本分ではないのだ。
顎鬚をしごきながら、忙白機は龍牙府庁の長い石廊を滑るように歩いて行く。
雨音の中、すぐに忙白機の姿は廊下の向こうに消えた。
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都州
都州帝城
