世界を愛した魔女達の選択

第五の魔女ボウキャク ノ マジョ

その魔女が望むは平和。

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　殺戮の魔女対策が施された異様なその部屋で、アレッシオは一人佇んでいました。

　部屋のドアが完全に開かれていて、目の前に階段が見えます。

　殺戮の魔女はこの建物の二階に居るので、階段を降りたらすぐにアレッシオの姿を見つけることができます。

　この建物の中に、イザベルやクロエの姿はありません。

　二人は、アレッシオが眠らせて病院に送っているからです。

　アレッシオは、イザベルと共に戦う約束をしましたが、彼はそれを破ったのです。

　ユナだけが、アレッシオを心配して彼の隣に居ました。とはいえ、何ができるわけでもありません。

　アレッシオは、ユナがここに居ることすら知りようがないのですから。

　やがて、殺戮の魔女が階段を下りてきて、アレッシオの姿を見つけます。

　殺戮の魔女は、無言で血塗られたナイフを抜きました。

「お前は誰なのですか。この部屋は何なのだ」

　殺戮の魔女がそう言いましたが、アレッシオにもユナにも理解できません。

「貴様は、何故ここに居る」

　殺戮の魔女がゆっくりと部屋に入ります。アレッシオは、ただ警戒して間合いを計ります。

　次の瞬間、殺戮の魔女が叫びました。

「答えなんて関係ない！　こいつは敵だ！　だから倒す！」

　その瞬間、アレッシオの記憶が抜け落ちていきます。

　自分が何故ここに居るのか、何を目的としていたのか、身を守るにはどうすればいいのか。

　それらを忘れたアレッシオは、混乱し、身動きが取れなくなりました。

「アレッシオさん！」

　ユナが叫びますが、それに誰も気づきません。

　アレッシオを殺戮の魔女は何度も刺します。

　その傷を治す力がアレッシオにはありましたが、その力の存在さえ彼は忘れてしまいます。

　なす術もなくアレッシオは倒れ、意識を失いました。

　気がつくと、アレッシオは不思議な空間に居ました。

　そこには見覚えのある沢山の人が居て、様々な国の様々な風景が混在しています。

　海の上に山があったり、建物の中に建物があったりとめちゃくちゃです。

　沢山いる人の中で、一際目立つ一人が居ました。

　狐の面を頭の上に乗せ、煙管をくわえ、色とりどりの着物を着た派手な男でした。

「やぁ」

　男が言います。

「ヤマト」

　アレッシオは驚きます。だって、彼は既に死んでいるはずなのですから。

「ここは、死後の世界なのか」

　いいや、とヤマトは否定します。

「ここは、君の夢の中。君は刺されて気を失って、夢を見ているんだ。

　死ぬ前だって、夢を見るからね。

　この世界や私は、君が自分の目的や力を思い出そうと、生きようと必死に足掻いた結果なんだよ」

　一度、地面が大きく揺れます。

　ヤマトはそれを無視して、続けます。

「君は思い出して、目覚めなければならない。それも早く。

　でないと、死んでしまうよ」

　ヤマトは軽い調子で、そう言いました。

　アレッシオは、どうすれば思い出せるのか、男に尋ねました。

　ヤマトは、知らない、と答えます。

「まぁ、順を追って思い出そうじゃないか。まずは、私と出会った所から」

　男がそう言うと、指を一つ鳴らします。

　辺りの景色が一変しました。今まであったものが無くなり、大量の鳥居が現れます。

　気がつくと、鳥居の上に男が座っていました。

　アレッシオは、この風景に思い当たるものがあります。これは、アレッシオが男に初めてあった時の光景でした。

「ここで、俺とお前は毎晩のように会っていた」

「そうだよ。さて、私と何の話をしたか覚えているかい？」

　アレッシオは記憶を辿り、思い出せたものを口にします。

「少女の……戦争を止めようとした少女の話だ」

　ヤマトは、静かに頷きます。

「少女は、内戦で兄や父、友人、様々なものを失った。だから、戦争を止めようとした」

「そうだったね。さて、どうやって止めたかは覚えているかい？」

　アレッシオは必死に思いだそうとします。その間に、また地震が起きました。

「なんらかの力を使ったんだ。でも、それがどんな力かは思い出せない」

「思い出せないか。仕方ない。

　では、少女が無事戦争を止めて、それからどうなった」

「また別の戦争が起こってしまった。

　少女は内戦を納めたのと同じ方法で戦争を止めて……それを繰り返して、最終的には壊れてしまった」

　ヤマトが、少し嬉しそうに頷きます。

「そう。だから、君は彼女を救うためにここまで来たんだよ」

　ヤマトはそう言って、笑います。

　再び地震が起きました。

「さて、少女の力を思い出そうか。大丈夫、考えればいい。

　今までの情報から総合して、少女の力は何なのか」

　アレッシオは記憶を辿り、そして思考を巡らせます。

　アレッシオは、少女に出会った瞬間、あらゆる記憶を失いました。

　自分が何故ここに居るのか、何を目的としていたのか、身を守るにはどうすればいいのか。

　つまり、少女の力は――。

「記憶を奪う……？」

　半信半疑でアレッシオが答えを言うと、男が満足げに頷きました。

「そう。少女には、神から記憶を奪う力を得た。それを行使し、少女は戦争をする人間達の記憶を奪った。

　何故戦っているのか、戦い方、戦死した人間達との思い出すら」

　記憶を奪われた人間達は、戦争を止めた。けれども、彼らの記憶は少女に蓄積されていく。

　やがて少女は、どれが自分の記憶で、他人の記憶か分からなくなっていきました。

　ついには、自己すら分からなくなってしまいます。

　口調や性格が安定しなくなり、確かな自己はもはや消失してしまったのです。

「最終的に少女は、他人の憎しみを自分の憎しみにしてしまった。

　だから、彼女は世界を憎み、その思いのままに世界を壊すんだよ」

　ヤマトは悲しそうに目を細めます。

「少女のおかげで、戦争は無くなった。けれど、少女は戦争以上の死者を生み出した」

　それは、なんという皮肉だろうと、アレッシオは思います。

　誰よりも平和を望んだのに、最もその平和を壊す事になるなんて。

「そんなのは、あんまりだろう。だから、私は君に頼んだんだ。

　少女を、ターニャを救うように」

　世界に八つある大陸の一つ、オブリビオン大陸。

　ターニャはオブリビオン大陸を守る神から力を授かり、魔女となります。

　オブリビオン大陸の神が魔女を必要としていた理由は、ただ一つ。自らの力を人間達に示し、信仰を得るためです。

　信仰が無くなれば、神はその力を無くしてしまうからです。

　記憶を奪う力を得たターニャは、内戦を止める為に国内の人間から記憶を奪います。

　そうすることによって、ターニャの国から戦争は無くなりました。

　けれど、戦い方を忘れた国は隙だらけ。すぐに近隣国から攻め入られ、多くの血が流れます。

　ターニャはそれも止めようと、再び記憶を奪いました。

　そんな事を何度も繰り返し、やがてターニャは沢山の記憶に混乱し、自分が分からなくなっていきます。

　そんなターニャに確かに残ったものは、恨みの記憶だけ。

　ターニャはその憎しみのまま、生きとし生けるものを殺します。

　その中で三人の魔女を殺し、四つの大陸がオブリビオンの神の物となりました。

　憎しみのままに生きる魔女。

　そんな彼女によって今まさに、四人目の魔女が死のうとしていました。