転生―エクソシスト―祓魔師

第3話：悪魔研究部と召喚魔術

　校舎二階の第三理科室は真っ黒なカーテンが引かれ、アルコールランプとガスバーナの明かりだけが煌々と周囲を照らしていた。

　洗濯バサミで取り付けられた魔方陣やら魔除け的な何かがいかにもチープだが、その場に集う隼人ら五人は至って真剣だった。

　いや、本当に真剣なのは部長である唯花と興味津々である新人のリオぐらいで、エルは人間界での暇つぶしに利用しているだけのようであるし、唯花の友達の西園寺香純は隼人とエルでする妄想ネタが目的。

　隼人に至っては、表情の筋肉を動かすことすら面倒に感じているだけだった。

「いい？　この悪魔研究部は、そんじょそこらのオカルトクラブじゃないの。れっきとした証拠を重ね、真実に基づいて悪魔の存在を証明するための超論理的な部よ」

　いかにもおどろおどろしく言う。

　元悪魔ならお前の隣にいるけどな、とは隼人もエルも言わない。

「ほう、悪魔の存在を証明する……か。中々面白そうではないか。なあ隼人」

（俺に振るな）

　リオのしたり顔に、隼人はそう思った。

　自分は祓魔師で彼女は元死神。おまけに現役天使までもが『悪魔の証明をする』などと謳う部に所属とは、事実を知る者には滑稽なことこの上ない。

　隼人はため息をついた。

「唯花、そんなもん証明してどうする気だ。高校生なら高校生らしく、明るく健全な部に入ったらどうなんだ？」

「何言ってるのよ、これだって十分明るく健全じゃない」

　どこがだよ、と言う前に、唯花は分厚い書物を持って立ち上がる。

「今日こそは悪魔を呼び出すわ！」

　言うが早いか、教室からくすねてきたチョークで、本を見ながら床に魔法陣らしきものを描きはじめた。

　もはやどこが論理的で、どこがどう他のオカルトクラブと違うのか分からない。

　しかも魔法陣の円は歪んでいるし、細かい部分は端折られ、さらにスカートが短いくせに四つん這いになっているせいで、淡いピンク色の下着がチラチラ見え隠れしている。

「おい、本気でこんなもので悪魔が呼べると思っているのか、あの女」

　リオは『笑いを必死に堪えています』と言いたげな表情で、その一部始終を見ていた。本物の悪魔だった彼女からすれば、さぞかし片腹痛い光景であろう。

「ああ、可愛いだろ」

　抑揚のないその一言にも、リオは急に顔を赤くして悔しげに眉宇を顰めた。

「き、貴様！　まさかあんな女がタイプなのか」

「は？」

「全く……バカ男の典型だな、ちょっと抜けたような女に騙されては、後々苦労するのが分からんのか！　ああいうのは、男に可愛いと見られることを想定して作っているに決まってるだろう！　そんなこともわからないのか、貴様は！」

「何をそんな必死になってるんだ？」

「べ、別に必死になど……」

　恥ずかしげに俯く。

「できた！」と唯花は立ち上がると、傍にあった椅子を引きずって魔方陣の上に置いた。

「隼人！　ここに座って」

「お前は幼馴染を生贄にするのか」

「い、いいから早く！」

「一体どんな召喚するつもりなんだよ」と本を取り上げる。

「あん……ダメっ」

　色っぽい声が耳を掠めたが、隼人は構うことなくページを捲る。届かないよう上にやってしまえば、身長のある隼人相手に、唯花はなすすべがなくなる。

「召喚魔術。生贄を魔方陣の中央に座らせ、身動きができないよう固定する。心に邪気を集めながら召喚魔術を唱えた後、生贄の唇へ召喚師の邪気を吹き込む。”唇へ”って……」

「キスですね」とエル。

「何よ、二人とも！　し、仕方ないじゃない、そう書いてあるんだから」

　頬には朱が差し、俯き加減に隼人を見上げる。

「お、幼馴染なんだし、小さい時は一緒にお風呂にも入ってたぐらいなんだから、別にキスぐらい気にしないでしょ……？　ほら、早く準備して！　黒神さん、隼人の手を縛って」

　隼人を強引に座らせ、リオに紐を放り投げる。それを受け取ったリオは、ニヤリと片頬を上げた。

　ゆっくりと仰々しく隼人の後ろに回り、隼人の手首に縄を回しながら耳元に唇を寄せる。

「私の死神の証を奪った貴様を、こうして縛るというのは、ある種の興奮を覚えずにはいられんなぁ……隼人。もしここに二人きりなら、どうしてやろうか」

　ふぅ、と勝ち誇ったように首筋に息を吹きかける。

　だが隼人はそれよりも、背中にあたる柔らかな二つのモノの方が気になっていた。本人は隼人に攻撃的な言葉をかけるのに一杯一杯らしく、どうやら自ら胸を押し付けていることに気づいていないらしい。

　それでニヤニヤと優位に立っているつもりなのだから、彼女も唯花のことをバカにできる立場でないのは確かだ。

（こいつ本当に元Ａランクの死神か？）

　Ａランクともなれば、魔力だけでなく知力も相当あるはずなのだが、と検索機の故障を疑いたくなった。

「なあ、隼人？　たとえば貴様を裸にして思いっ切り辱(はずかし)めたら、貴様は――」

「リオ」

　途中で言葉を遮られたリオは、不満げに顔を上げる。

「何だ」

　隼人はじっとリオのライラック色の瞳を見つめた。隼人に凝視され、リオの胸はトクンと高鳴る。

「この……変態女」

　ズドンッとリオの体を電流のような痺れが突き抜けた。

　グッと胸元を押さえる。

（そっ、その辛辣な言葉……！　ああ、クソ！　なぜこうもドキドキしてしまうのだあぁっ。もういい隼人！　いっそのこと、この私を再起不能になるまでいじめ倒してくれぇっ――！）

「ゴーゴー鼻息が酷いわよ、黒神さん」

「う、うるさい！」　

　薄暗い部屋でもわかるほど、我に返ったリオの顔はリンゴのように真っ赤になっていた。

「よ、よし。いくわよ」

　唯花は縛られた隼人を見つめ、ゴクリと唾を飲む。

「待て」

「何よ、黒神さん。邪魔しないで」

「私はこう見えて黒魔術には長けている。私にやらせろ」

　自信満々に言い放つと、唯花の手の書物を取り上げた。

「新入りは引っ込んでて！　私がお手本を見せてあげる」

　本を取り戻そうと伸ばした手を、リオはヒョイと避ける。

「だが貴様、今までそうやって悪魔を召喚できたのか？　ん？」

「うっ」

「まさか貴様、隼人と接吻がしたいだけではあるまい」

「な、何を言って――」

「ああ、もちろんわかっている。貴様は悪魔の存在を証明したいのだろう？　なら今回は私にやらせてみてはどうなんだ」

「そ、そんなこと言って、本当はあんたが隼人とキスしたいだけなんでしょ」

　見事なブーメランに、リオは再び赤くなっていく。

「そ、そんなわけがないだろう？　私は既に隼人とがっちりしっぽりの仲なのだぞ？　今更、接吻ぐらい……」

「どうだか。夢でも見てたんじゃない？　もしくはただのいやらしい妄想」

「何だと？　貴様私を舐めているのか！？」

　先ほどの上着のやり取りがまだ尾を引いているらしい。バチバチと飛ぶ火花が見える。

「隼人は私の裸をしっかりと見たのだ！　嘘だと思うなら聞いてみればいい、なあ隼人？」

「あんたが露出狂なだけでしょ？　逮捕されなくてよかったわね、黒神さん。ねえ隼人？」

「貴様……っ！」

「近づかないでよ！　この胸のデカい脂肪の塊が目の前をブラブラして邪魔なのよ！」

「何だと……あ、やめ……ちょ……っ」

　唯花は、ぐりぐりとリオの豊満な胸を掴んで揉みあげる。

「どうしたの？　どうして欲しいのか、言いなさいっ、ほらほらほらほら！」

「や……めぁ」

「おい、どうにかしろよ、この状況。縛られた男の目の間で何やってるんだコイツら」

　三人のことなどお構いなしに、録画用のカメラの準備にいそしむエルと香純に助けを乞う。

　香純は分厚いメガネをキラリと光らせた。

「じゃ、じゃあ、ここはエル君がしたらどうかなぁ！　絶対！　ぜぇったい、悪魔さんも喜ぶよ！」

「喜んでるのはお前だけだ」

「私は構いませんよ、ハ・ヤ・ト」

「死ねよクソ天使」

　あてにならない。全くもってあてにならない。

　どんなメンバーの寄せ集めだよと嘆息しつつ、自分でなんとかすることにした。

「やめろ、お前ら。揉めるんなら、別のにすればいいだろう」

「いや！」

　争っていたはずの二人の声が、きれいに重なり合う。

「いや、別に変な意味ではない。これは良くきく召喚魔術だからな」

「そ、そうよ。これじゃないとダメなの……うん」

　声を揃えて拒否する二人に、仲がいいのか悪いのか分からないと思った。

「ちっ」

　じゃんけんに負けたリオが忌々しげに舌打ちする。　

「い、行くよ、隼人」

　唯花が深呼吸して、何かをつぶやき始める。

　エル曰く、唯花の集めている本の言葉は、どうやら古代欧州のものらしいのだが、訳せばかなり妙な意味になるらしい。

　知らないとはいえ、真剣な顔で奇天烈なことをつぶやく唯花が相当面白いらしく、呪文を唱えるたびエルの肩がブルブル震える。　

　そんな大天使様（）の様子に、奴は実は悪魔側のスパイではないかと思うことが多々あった。

「――！」

　唯花の呪文が終わった瞬間、隼人は妙な気配に気づいた。

　エルもリオも同時に息を呑む。

「つ、次は邪気を生贄の唇から……」

　恥ずかしそうに決意を固め、赤面しながら近づいてくる唯花など眼中になく、隼人は気配の主を探る。

（そこか――）

　双眸を鋭く細める。

　ランプやガスバーナの明かりが消えて真っ暗になった。

「え……何？」

　唯花が驚きに立ち止まった瞬間、エルは青い十字架を床へ投げて結界を張る。

「隼人……！」

「分かってる」

　――ギャアアアアアアアアア

　鋭い牙をむき出しに、大きな犬が高々と飛び上がって襲いかかってくる。

「地獄犬（ヘルハウンド）……」

　すでに縄をほどいていた隼人が素早く悪魔祓い用の手甲をはめると、大口を開けて飛び掛かってくる地獄犬をつかみ、床に叩き付けて消滅させた。

　フッと明かりが元に戻る。

「びっくりした……」

　唯花が視線を戻したときには、隼人は元通り手首を縛られたまま椅子に座っていた。

　香純がメガネを上下させながら、周囲を見渡す。

「ねえ明かりが消える前、一瞬何か見えなかったかなぁ？」

「隙間風が入ってきていたみたいですね。アルコールランプの火が揺れただけですよ」

　いつの間に開けたのか、エルが僅かに開いていた窓を閉める。

「そっか、じゃあ召喚魔術の続きを……」

「今日はこれで終わりだ」と隼人が立ち上がる。

「え？」

「これ以上遅くなったら史織が心配する」

「そ、そっか。それなら仕方ないね」

　笑顔を取り繕う唯花に、リオは目ざとく気づいた。

「貴様、何残念そうな顔している。そんなに隼人と接吻したかったのか？　いやらしい女だ」

「そ、そんなわけないでしょうが！」

「どうだかな」

「新入りのくせに生意気なのよッ！！」

「何だ……や、やめっ」

　再びリオの胸をつかんで揉み回す。

「や、やめんか……っ、おい」

　隼人は、きっと二人は似た者同士、いつしか親友になれるに違いない。と勝手に断定し、「じゃあな」とその場を後にした。

　斜陽の光に照らされた靴箱は、ぼんやりと赤く染まっていた。

「エル、さっきのは……」

　靴をはきかえながら、先ほどの光景を思い出す。

「ええ、本物の地獄犬でした」

「どうなってる……唯花のショボイ召喚術で呼び寄せられたっていうのか？」

「いいえ、たまたま魔界から紛れ込んできた、漂魔(ひょうま)でしょう」

「それはそうだろうが、ピンポイントでここに来るか、普通」

「あれは鼻が利く。大方、貴様の“臭い”に吸い寄せられたのではないか？」

　いつの間に唯花から解放されていたのか、靴箱にもたれかかり、腕を組んでリオが言う。

「並外れた嗅覚をもたない私ですら、お前から僅かに邪な香りを感じる。なあ隼人……貴様は本当に人間なのか」

「……じゃなきゃ……一体何に見えるんだ」

　肩越しに彼女を振り返った隼人の顔には、堪えきれない怒りが滲んでいた。

　両親の仇を殺してやると言って隼人の怒りを買った時と同じ。背筋がうすら寒くなり、自分の腕を思わず強く握る。

　何も言えず口をつぐむリオから視線を外し、隼人は無言で立ち去った。　

「祓魔師は普通の人間ではありません。彼らは皆、前世悪魔でした。悪魔として悪行の限りを尽くし、聖なる力によって葬られた者たちです。そんな前世の業(カルマ)を負ってこの世に転生した彼らは、悪魔と対峙し、滅ぼすことでのみ罪を贖(あがな)い、平穏な生活を手にすることができるのです」

「ほう、それは随分親近感の沸く話だ。あいつは前世、何の悪魔だったんだ。死神なら、気が合いそうだ」

　エルはいったん間を置き、遠ざかっていく隼人の背中を哀愁漂う瞳で見つめた。　

「彼の前世は、ルシファー。魔王(サタン)です」

　エルがそう言った途端、その名前に反応するかのように、隼人の影が不気味に歪んだ。