学校の問題児、問題を壊す

42話

　今日月曜日、全教科が返却された。

　反田(そりだ)は始めに返却された古典の時点で、三十八点を取ってしまった。音有(ねあり)との駆け引きは反田の負けだ。盛り上がらない展開に音有はクスクスと笑っていた。

　昼休み、二人は図書館でテストを見返していた。反田は脚を広げ、腕組みをしている。音有は反田のテストを凝視している。赤点だったのは、数学一、科学、古典の三教科だ。逆に現代文、現代社会は七割以上を取った。

「赤点、取ってしまいましたね」

　音有をもってしても、反田の赤点を防ぐことはできなかった。だがこれは責められるべきことではない。赤点のボーダーを超えている教科が過半数を超えている時点で、音有は間違いなく褒められるべきだ。

　実際、反田もこの結果を見て改めて音有に感謝した。

「問題ない。残り三回のテストで挽回すればいいだけのことだ」

　一原の説明を覚えている。それぞれ、四回のテストを行ったその平均で赤点を取らなければいい。だから絶望することはないのだ。

「簡単そうに言わないでください。理屈ではそうですが、この先今の知識を前提とした授業が行われていきます。つまり、内容が難しくなるんです」

　音有は反田の誤答を見て顔をしかめながら言う。

「心配はいらない。俺はこの一か月でわかったことがある」

　反田は発言に音有は視線を上げた。

「なんですか？」

「お前の教え方が上手いことと、俺は勉強ができることだ」

　その発言に音有は唖然とした顔をしている。赤点を三つも取っている人が、勉強できることを自負しているのだから当然の反応だ。

「結果をみればわかることだ。この一か月の学習で全教科赤点から三教科の赤点になった。間違いなく、勉強を教えたお前のおかげだ」

「……そんなことないです。勉強をすることを選んだ反田さん自身のおかげです」

「ああ、そうだ」

　音有が冷めた視線を送る。

「もう少し謙虚になってください」

「事実だ。俺とお前のおかげだ」

　反田は続けて話をする。

「だからこれからもお前は俺の勉強に付き合え」

「……いいんですか？」

　音有の反応が思っていたものと違った。勉強に付き合わされることは嫌なことだと反田は思っている。反田が音有の立場だったら考える間もなく断るだろう。だが音有の反応はまるでご褒美をもらうかのようだった。

「最近気づいたんです。反田さんと一緒に勉強している時間がとても楽しいことに。こんなに楽しいのは初めてなんです。だからこそ怖いんです。この先、反田さんが勉強のやり方を知ってもう必要ないって言われるんじゃないかって。私より話が上手で教えることが得意で魅力的な人が現れて、距離が離れていくんじゃないかって思ってしまうんです」

　音有は視線を下に向けながら静かに語った。反田は応えた。

「先のことなど知らん。今俺はお前が必要だ。それ以外になにもない」

　反田は先のことを考えない。つまらないからだ。未来はわからないから面白いと思っている。だから予定を立てることはしないし、音有とのこれからを考えることもしない。他人からしたら迷惑な話だが、それが反田煤九という人間なのだ。

　音有の言った通りの状況になったら、絶対に関係が続くとは言い切れないだろう。

「どうした」

　音有の目から涙が落ちた。反田のテストが濡れる。点数が滲む。

「……わからないです。嬉しさと不安が入り混じってるんです。今私を必要としてくれていて、けどこの先も必要とは言わなくて、反田さんらしい正直さを感じられて嬉しいですが、先を見てしまう私はどうしても不安になってしまうんです」

　それに対して反田は言う。

「俺は感謝を忘れない。それは確かだ」

　音有はハンカチで涙を拭きながら口角を上げた。

「反田さんはいつも言葉足らずです」

　そう言った後に音有は思い出したかのようにリュックをあさり、タッパーを取り出した。

「駆け引きは私の負けです。ですから恩返しを持ってきました」

「駆け引きの結果は事前にはわからないはずだ」

「勉強を教えている私がテストの結果を予想できることは当然です」

　やはり音有は、始めから反田が赤点を回避することが無理だと知っていたようだ。

「どうぞ」

　音有は割りばしとタッパーを反田に差し出した。それを受け取り、蓋を開けた。中には卵焼きとアスパラベーコンが見える。音有が作ったのだろう。

「卵焼きとアスパラベーコンだ」

「はい、そうです」

「前のお前の料理は見た目から酷かった。だがこれは一目で料理名が分かる」

「思い出させないでください。あれから練習したんです。食べてみてください」

　タッパーを机に置き、割りばしで卵焼きを掴み口に運ぶ。

「……」

　今にも感想を聞きたそうな音有だが、反田は無言だ。

　すぐに卵焼きを食べ終え、アスパラベーコンを食べ始める。

「まずい」

「アスパラベーコンがですか？」

「どっちもだ」

　音有は肩を落とした。

「もう少しオブラートに包んでください……」

「前よりはマシになった。見た目は最低限のラインに到達している」

　なぜ勉強はこんなにもできるのに料理はできないのだろうか。物凄く疑問である。

「包みきれてないです」

「包みきれないお前の料理に問題がある」

「そう言われたらなにも言い返せません」

　全てを食べ終えてタッパーを音有へ返した。

「また持ってこい。俺が評価してやる」

　音有は証拠隠滅をするかのように、すぐにタッパーをリュックの中にしまった。

「私に恥をかかせたいんですか？」

「違う。料理の腕前の成長を見届けてやると言っている」

「……物は言いようですね」

　がっかりしたような表情を浮かべる音有へ、自覚のない追撃を加える。

「お前ほど料理が下手ならばあとは伸びるだけだ」

「一言多いです」

　音有はリュックから教科書を取り出した。

「呑気にしてはいられません。去年と比べての成績が良くなっただけで、赤点は取っています。次のテストに向けての勉強を始めましょう」

　高校生である間、ずっとこの勉強が続くとは言い切れない。教えてもらう必要がないくらい反田が勉強に関して優秀になる可能性もあるし、他に反田に勉強を教える物好きが現れるかもしれない。反田の気分が変わって学校をやめる可能性だってある。

　時間が経過すれば関わる人が変わって、個人と接する時間は減っていく。来年になって音有とクラスが変われば今年よりも関わる時間は間違いなく減るだろう。そうしている間にいつの間にか関わりがなくなるかもしれない。

　誰しも、人と接するということがそういうことだと理解しているはずだ。だから反田は今を見ている。未来がどうであろうとこの音有に教わった二カ月の価値は揺らぐことはないのだ。

　二人はこの日、最終下校まで図書館にいた。