43話 泡井真春
屋上の扉を開けた。
「よお、遅ぇじゃねぇか」
不敵な笑みを浮かべた山岸と、愛想よく笑っている千弾紅護の姿が、視界の中心に現れた。
「時間通りですよ」
平静を装って会話をする。本当は今すぐにでも帰りたい。
「時間通りってことにしてやろう。俺次第でこの学校の連中はどうにでもなることを一年の連中にも知ってもらわないとな。お前からも言っておけ」
中二病という言葉で片づけられるのならばどれほど簡単なことだろう。本当にこの男次第で、この学校の人たちはどうにでもなってしまう。泡井はそう感じている。力を持ってしまった中二病なのだ。
「気が向いたら言っておきます」
山岸は首を縦に数回振る。
「それでお前、今日はなんでここに来たんだ？」
「山岸さんに呼ばれたからですよ」
山岸は泡井に視線を合わせたまま言う。
「違う、ここに来た理由を聞いてんだよ」
泡井は少し考える。この男がなにを言わせたいのか。
「山岸さんに貸しがあるから、それを返しに来ました」
こう言ってほしいのだろう。予想通り山岸は満足そうだ。
「ああ、そうだよな。それで、どうやって返すつもりなんだ？」
「私が決めていいんですか？」
山岸は口角を上げたまま泡井を見つめている。自由に決めていいということだろうか。だが自由に決めていいとなるとそれはそれで困る。山岸が求めている範囲で泡井が提案することはかなり難しい。
「ダメだ。どうせお前程度が出すアイデアなんて全部却下だ」
感情的にはなりにくい泡井だが、頭にきた。だがすぐに頭を冷やす。
冷静じゃなくしてなにかを引き出そうとしているのかもしれない。
山岸は一見、暴言を吐く嫌な奴にしか見えないが、取引のやり方は一流らしい。だからこのやり取りにも目的はあるはずだ。山岸のペースにさせないためにも、冷静にならなければならない。
「じゃあ貸しはどうやって返せばいいですか？」
「ああ、どうするかなあ」
「決まってるなら言ってくださいよ」
山岸が頷いた。
「ああ、一原との取引をやめろ」
泡井の頭に二つの疑問符が浮かぶ。一つは、山岸が一原との取引を知っていること。
泡井と一原が取引をしていることは、誰にも口にしていない。一原もしていないはずだ。
それなのになぜこの男は知っているのか。もう一つは、なぜその取引をやめさせたいのか。
泡井と一原が取引をしたところで、山岸に害になることはなに一つないはずだ。
「なぜですか？」
泡井が問うと山岸は返す。
「お前ごときが知る必要はねぇよ」
山岸がそういう対応なら泡井もそれなりの対応を取る。
「無理です。私のこれからが懸かってますから」
言葉通り、泡井のこれからが懸かっている。一原とは取引をした。だから取引をやめろと言われて頷けるようなことではない。
「お前の事情なんて知ったことねぇなあ」
「私も断る権利くらいあるはずです」
山岸は首を横に振った。
「勘違いすんなよ。お前は俺に依頼している側だろ。俺は未だに野々下亜栖とかいう奴に執着されてんだよ。あの手紙事件の犯人がお前だってことをバラしたっていいんだぜ？」
それは絶対にあってはならない。亜栖の性格上、また新たな確執を生み、泡井自身も巻き込まれる。
「そもそもあの女を学校に来させないようにすることだってできる」
「私の周りに被害が出ることはやらない約束だったはずです」
「ああそうだ。だからそのツケを払えって言ってんだろ？ わざわざこんなに説明しなきゃわからねぇのか」
山岸の言っていることも理解できる。だがそれは無理なのだ。山岸がやっていることは言ってみれば、ぼったくりのような手法だ。頷くことはできない。
「それなら、はじめからそういう条件だって言ってくれれば良かったじゃないですか。条件を最初に出してもらえば、そのときに頼むか、頼まないか決めますし」
「お前が聞かないのが悪い。俺は依頼されたことを提供する。それ以外は依頼主次第だ。お前が最初に代金となるものを聞く頭がなかった、それだけの話だ」
言い返したい気持ちはあるが、言い返す言葉は見当たらない。山岸の言っていることは全くその通りなのだ。山岸とのやり取りを避けていたばかりに重しが倍以上になって帰ってきた。避けたいときこそしっかり話し合うべきだったのだ。だから今、好き勝手やられている。
