学校の問題児、問題を壊す

37話

「もうちょっと心の準備させてくれよ……」

　紫はイスに座りながら、肘を机に着けて頭を抱える。

「おい紫」

　悩む紫にお構いなく反田(そりだ)は声をかける。紫はすぐに顔を上げた。

「……急に名前で呼ぶなよ」

　泡井(あわい)が呼んでいたのを聞いてあだ名かと思ったが、名前だったようだ。

「急ではない」

「……それでなんだよ」

「俺が謝るだけだ。なぜお前が考え込んでいる」

「そりゃあ心配になるだろ。俺があんたに頼んでるんだから、あんたがなにか亜栖にしたら俺の責任ってことじゃねぇか」

　不真面目そうな見た目とは裏腹に紫は真面目なようだ。

「そうか。だが安心しろ。なるようになる」

「なるようになるじゃ安心できねぇよ！」

　紫は立ち上がり、窓を開けた。春の風が大教室の中に吹いて、二人の髪を揺らす。紫は深呼吸をして振り向いた。

「そもそもだけどあんたなんなんだよ。真春からあんたの話はちょくちょく聞いてるし、悪い噂をよく聞くし、こうやって今喋ってるけど、噂ほど悪い奴じゃないことはなんとなくわかる。けどよくわかんねぇ」

「なにが言いたい」

　紫は続ける。

「手紙の事件だって結局犯人は見つかってない。被害者の真春が犯人捜しはいらないって言ってるからもうしてないけど、事件があったからには犯人は確実にいる。あの事件さえなければ、あんたが亜栖を殴ることもなかったから亜栖が怯えることもなかった。前も言ったように別にあんたを恨んではない。話を聞いただけだから口を挟む権利はないかもしれないけど、あれは亜栖が悪いと思う。亜栖のことが好きな俺でもそう思うんだから、あんたに亜栖に謝ってほしいと頼んだら断られると思った。けど、案外すぐに受け入れてくれた。その結果、昼の悲劇に繋がって、だけど放課後もここに来てくれて……。もっと話が通じない奴だと思ってたし、あんたなんなんだよ」

　もっと紫がなにを言いたいのかわからなくなった。紫も言いたいことを整理できていないようだ。

「俺は気分で動いている。そこに意味を求めるな」

　紫は眉間にしわを寄せる。

「それじゃ生きていけねぇだろ」

「だから留年している」

　最もなことを言われて紫は下を向いた。

「留年しているが、後悔は一度もしていない。だからお前も俺が謝る様を安心してそこで見ておけ」

　紫は関心しているのか心配しているのかよくわからない非対称な顔で言う。

「あんた、いっつも堂々と喋るから納得しそうになるけど、留年したことは後悔しろよ」

　正論だ。反田がもっと危機感を持ったほうがいいことは間違いない。

　くだらない話をしていると、ガタン、と扉が開いた。

　二人が視線を向けると、先頭を歩く泡井が怯える金髪の手を握りながら、悠々と入ってきた。

「亜栖(あす)を連れてきました！」

　元気よく泡井が報告した。次の行動に迷う紫とは反対に、反田はすぐに金髪の元へと向かう。

「おい」

　反田がそう言うと金髪は泡井の真後ろへと隠れた。手をずっと握り合っている。教室での金髪を知っている人からすれば、その仕草のギャップに驚くだろう。

「この前は殴って悪かった」

　反田は隠れる金髪を見ながら、直球に言った。

「反田さんが謝ってるよ」

　泡井は顔を横に向け、小声で金髪へと言う。反田がその様子を見ていると、泡井は反田へと顔を向けて、口の形だけで反田へ伝える。

「もう一回」

　反田はそれに従う。

「おい金髪、殴って悪かった」

　相変わらず泡井の後ろへと隠れたままだ。泡井は無言で金髪を待つ。

「なにもしないで……」

　ようやく金髪が喋った。

「なにもしない」

　端から金髪に対してなにかするつもりはない。だから、反田と金髪には大きな温度差がある。

「ウソ……絶対ウソ……」

　その確信はどこから来たか不明だが、金髪は反田を信用できないらしい。

「俺がお前に危害を加える理由はない」

　思ったことをそのまま言う。だが金髪は震える声でそれを否定する。

「……ウソ。ただ暴力されたくらいじゃこんな感覚にならない。拳が当たったとき、この人は私をモノだと思ってるって感じた。人じゃなく、モノを殴った程度に思ってるってわかった」

　この女はなにを言っているのだろうか。今まで気が付かなかっただけで、金髪は天流と同じ感性を持っているということなのか。

「だから名前も呼ばないんでしょ？　絶対今もモノが喋ってる程度にしか思ってない。どうせ後で殴って言うこと聞かせればいいって思ってる」

　思っていない。事実のように語っているが決して事実ではない。

「思っていない。興味もない。だからお前の名前を憶えていないだけだ」

「……ほんと？」

　希望の光が見えたかのように少し、泡井の後ろから顔を見せる。

「本当だ。今後お前に関わるつもりはない」

　反田の口の悪さと無関心が、今回に限ってはいい方に向いたのだろう。

「じゃあ証明してよ……」

　今後のことに対して証明などできる訳がない。だから反田は言う。

「証明の必要はない」

　金髪と泡井は反田の次の言葉を待つ。

「万が一俺がお前に危害を加えることがあれば、コイツが俺を止める」

　三人の視線が紫に向いた。

「あ、ああ。当たり前だ。先輩が亜栖になにかするなら俺が止める」

　絶妙にかっこがついていないように見えるが、構わずに反田は喋る。

「そういうことだ」

　反田は歩き始め、泡井と金髪の前で立ち止まる。ほんの少し緊張感が漂う。

　戸惑う泡井と完全にその後ろに隠れる金髪。

「金髪、謝罪をしてやったんだから少し付き合え」

　悲鳴を上げはしなかったが、泡井の手を握ったまま後ろへ下がる。

「やっぱり暴力するんじゃん……」

　勘違いしている金髪の誤解を解く。

「言ったはずだ。暴力はしない。万が一のときは紫が助ける」

　紫も強く頷いている。泡井も同意をしてくれた。

「亜栖！　大丈夫だよ、反田さんは約束を一応は守る人だから絶対暴力はしないよ」

　泡井のフォローにより、金髪はまた少し後ろから顔を出す。

「……どこ行くの」

「ついて来ればわかる」

　金髪は反田が歩くのに合わせて泡井の体を動かし盾とする。そんな二人の横を反田は通り過ぎた。

「行くぞ」

　その反田の声で紫を含めた三人は歩き始めた。