学校の問題児、問題を壊す

36話

　放課後、約束通り反田は大教室にいた。最前列で腕を組んで座っている。一つ席を開けてその隣には茶髪が座っている。

「俺がここに亜栖(あす)を呼んでくるから、そしたら先輩が謝るってことでいいすか……」

「早くしろ」

「早くするけどその前に約束しろよ」

「なにをだ」

「亜栖がビビるようなことは言わない、亜栖に無暗に近づかない、訳のわからないことは言わない。この三つは守れよ」

「ああ」

　茶髪は立ち上がり、扉へ向かって歩く。しかし、すぐにユーターンして来た。

「どうした」

「いや、亜栖を呼んできたとして上手くいく気がしない……」

「安心しろ、自信はある」

「昼休みの惨劇を見て信用できるわけねぇだろ！」

　昼休みのあれに関してはどちらかといえば被害者は反田(そりだ)だろう。話しかけただけであんなにも拒否されているのだ。一目瞭然である。

「とりあえず、俺を亜栖だと思って練習してみてくれ」

「断る」

「どうして！」

「俺は練習が嫌いだ」

「なんだそれ！　ちょっとぐらい我慢しろ！」

　初めてその場面に向き合うから心が躍るのだ。練習をしては高揚がなくなる。

「お前の恋に付き合ってやっている。すでに我慢はしている」

　茶髪はムッとした表情を見せるが、言い返せないようだ。

「まあその通りだけど、悪い方向になったら本末転倒じゃねぇかよ」

「それはそのとき考えろ。今考えることじゃない」

「……それっぽいこと言いやがって。言うのは簡単だけど実際は難しんだよ」

　茶髪は腕を組み、考え込んでいる。反田はそんな茶髪を見ながら言った。

「おい、金髪のどこに惚れた」

　茶髪は不意打ちをくらったかのように、動揺しながら顔を伏せる。

「なんでそんなの答えなくちゃいけねぇんだよ」

「俺は手伝ってやっている。それくらいすぐに答えろ」

　すると茶髪は話し始めた。どうやらこの男はチョロいようだ。

「……強がってるけど仲間想いなとことか、なにかあるとすぐに気にかけてくれるとことか、見た目ももちろん好みだし、入学してすぐぐらいのときに……」

「わかったもういい」

　適当に聞いてみたのだが、思っていた以上に好きになるポイントがあったらしく、つらつらと話し始めたのを見て話を遮った。反田はそこまで興味がない。

「なんだよ、聞いといて」

「想像以上に長くなりそうだった」

「あんたが喋らせたんだよ！」

　茶髪は赤面しながら小さく咳ばらいをして、誤魔化すように窓のほうを向いた。

「言ったはずだ。俺は暇じゃない。そこでゆっくりしているのならば帰る」

　反田は立ち上がり、歩き始める。

「待てよ！　もう少し作戦立てる時間をくれ！」

　このまま待っていても埒が明かない。反田も暇な訳じゃない。勉強をしなければならないのだ。だから反田は足を止めずに扉を開けた。だがそこで反田の足は止まった。

「話は聞かせてもらいました！　私が手伝いましょう！」

　泡井真春(あわいまはる)がそこに立っていた。反田が声を出すより早く、茶髪が反応する。

「真春！　いつからそこにいたんだよ！」

「え、多分初めのほうから。安心して、そのおかげで説明はいらないから」

　それを聞くと茶髪は絶望的な顔を見せた。

「そんな顔しないでよー。私たちの仲なんだからいいじゃん！」

「……まあいいんだけど、なんていうか……恥ずいだろ……」

　泡井はジッと茶髪を見つめている。

「……なんだよ」

「紫あざとい」

「なんでだよ！　真春に言われたくねぇし」

　反田にもあざとい意味がわからなかったが、それよりも泡井が来てくれたことがありがたかった。紫はつべこべ言って金髪を呼べないが、泡井ならとっとと呼んでくれるかもしれない。

「早く金髪を呼んでこい」

「まあまあ、落ち着いてください。三人集まれば文殊の知恵ですよ。私にも策はありますから」

　策もなにも、人数が増えたからどうにかなる問題ではないだろう。早く金髪を呼んできて反田が謝る場を作ればいいだけなのだ。話し合うことなど微塵もない。

「手伝うって言ってたけど、なにか手伝えることあんのかよ」

　泡井は反田の腕を引きながら、紫がいる窓側のほうへ近づく。

「もちろん！　男子がいないところで結構恋バナで盛り上がるんだから」

「関係ないだろ！　いや関係あるけど！　……俺が頼みたいのは先輩に亜栖へ謝ってもらうことだ」

　紫の発言に泡井は納得していない。

「そんなこと言っちゃって～。教室の前から聞いてたんだからね～。亜栖のどこが好きか言ってたじゃん。強がってるところとか、見た目とか……」

「やめろやめろ！　確かにそれは言ったけど、聞かれたから答えただけで本当に謝ってほしいんだよ！」

　泡井の疑いの目を見て、紫は説明を付け加える。

「真春が思ってる通り、俺は亜栖に告白するつもりだ。けど、先輩に怯えてる今の亜栖に告白したって意味がないと思ってんだよ。　……俺はちゃんと考えれる状態の亜栖に告白したい。だから、まずは亜栖に先輩が謝ることが先だ」

　所々照れながらも、紫は言いたいことが言えたようだ。

「ふ～ん。じゃあ、亜栖が反田さんの前でも怯えないようにすればいいんでしょ？」

「ああ、そうだ」

「わかった、じゃあ連れてくるね」

　泡井はそう言って教室を出ようとする。

「ちょっと待てよ！　連れてきてもまた昼みたいになるだけかもしれねぇぞ」

「反田さんも言ってたじゃん。今そんなこと考えたってしょうがないって」

　大教室から出る泡井を見て、文殊の知恵とはなんだったのだろうかと思った。

「もうちょっと心の準備させてくれよ……」

　紫はイスに座りながら、肘を机に着けて頭を抱える。