33話
目を開けると、日の光がカーテンの隙間から入っているのが確認できた。
なにも覚えていない。ただわかるのはいつもと違う場所で寝ていたという事だ。
視線を体に移すと薄い毛布が掛けられている。誰かが掛けたのだろうか。上半身を起こすと、頭がいつもより冴えていないことに気が付く。寝不足だろうか。ふと、視線を横に移すと音有が寝ていた。
目をこすっても目の前の少女は消えない。制服のまま、両手を枕代わりにしてこたつテーブルに体重をかけて寝ていた。
記憶を辿る。昨日は勉強を教えるために音有が反田の家に来ていた。ここまでの記憶は確かだ。だが、音有がここで寝ている理由に繋がらない。この場所で数学を教えてもらった記憶はある。音有が帰った記憶はない。
こんなにも自分の頭が使いものにならないのは初めてのことだ。制服を着ているという事は、風呂にも入っていないという事だろう。とりあえず立ち上がり、制服を脱いで床に投げ、下着を洗濯機の中に投げ入れた。そして風呂へと入る。
湯船に浸かりゆっくりする気にはなれなかったので、軽く体を洗った。
反田が自身の異変に気が付いたのは、風呂から出る前に鏡を確認したときだ。
頬に手形が付いている。
見れば見る程キレイに跡が残っている。この跡が、記憶が抜け落ちた手掛かりだというのだろうか。だとすればある程度答えは出ている。
さすがの反田でも、跡が付くほどのビンタを自身に食らわす訳がない。だとすればこの手形を付けたのは音有だ。だが音有と喧嘩したとは思えない。喧嘩していたとすれば、無防備で隣に寝ている状況は違和感がある。
「反田さん？」
向こうで声が聞こえてきた。目が覚めたのだろう。
反田は真実を聞くために、一切の躊躇いもなく風呂場を出た。
「おい、この跡はなんだ」
言い終わる前に消しゴムが的確に反田の頭部を襲った。首を傾けてそれを避ける。
「日本の文化に染まってください！」
音有は顔を手で覆い、後ろを向いた。
「日本生まれ日本育ちだ。もう染まっている」
「染まっていたら服を着ないで異性の前に出てこないです！」
とりあえず学校のジャージを着て、ついでに髪を乾かし、前髪を上げていつも通りの姿に戻った。
「……朝から驚かせないでください」
「悪かった」
反田は左頬に残った手形を音有に見せつけ、確認を取る。
「これはなんだ」
「……」
目を逸らして黙る音有にもう一度同じ質問をぶつける。
「これはなんだ」
音有は改めてその跡を見ると言いにくそうに言った。
「それは……私の手形です……」
「お前がビンタを食らわせて、俺が気絶したのか」
「……はい」
ビンタごときで気絶した反田自身の脆さにも驚いたが、それよりもそんな威力のビンタを食らわせた理由が気になった。
「俺がなにをした」
「それは……」
言葉を詰まらせた音有は無理やり言葉を付け加えた。
「この話は終わりにしましょう。そんなことより今日も平日ですよ」
濁されてしまったが、言いたくないのならば無理に聞く必要もないだろう。代わりに気になったことをもう一つ聞いた。
「家に帰らなくてよかったのか」
「はい、さすがに気絶したまま放っておく訳にはいかなかったので、親に帰らないことを連絡しました。私に友達がいるとは思っていなかったらしくて、友達の家に泊まると言ったら心配よりもむしろ喜んでいました」
それはそれで悲しい気もするが、様子を見るに慣れているようだ。
「もう七時半過ぎです。学校からここまで十数分かかりましたから、余裕をもってそろそろ出ましょう」
「風呂はいいのか」
「入りたいですがゆっくり湯船に浸かりたい派なので、そんなことしていたら遅刻してしまいます。それに髪が長いので乾かすのにも時間がかかってしまいます。昨日は体育もなかったですし、妥協しても構いません」
そう言いつつも音有は鏡の前に立ち、自分の顔を凝視していた。
「どうした？」
「……いえ、最低限の身だしなみを確認するべきだと思っただけです」
そうして玄関のドアノブを掴もうとしたとき、チャイムが鳴った。
反田の動きが一瞬止まる。その隙に音有が部屋の奥へ走っていく音が聞こえた。反田は気にせずにドアノブを回す。
「おはようございます！」
そこには、引き込まれるような笑顔を見せる泡井がいた。
「あ、もしかしてちょうど学校行くところでした？ 久しぶりに迎えに行ってあげようと思ってたんでナイスタイミングでしたね！」
楽しげにそう言う泡井だったが、視線が足元に向くと表情に違和感が混ざった。
「……あれ、反田さんって妹さんとかいましたっけ？」
なぜ唐突に家族構成を聞かれているのかわからなかったが、泡井の視線を追っていくとその理由を察した。
「いない」
「じゃあこのローファーは……なんなんですか？」
抑揚のない声でそう言った。
「音有のだ」
名前が出た瞬間、泡井の目が見開いた。
「反田さんと音有さんってできたんですか⁉」
