学校の問題児、問題を壊す

32話

「お邪魔します……」

　下校後、さっそく追加の勉強会が始まった。

　音有は周りの様子を見ながら、恐る恐る部屋の中に入る。先に入った反田は手を洗いに台所へ向かう。

「本当に一人暮らしなんですね」

「ああ」

「けど納得しました。ご両親と住んでいたら、あんなに自由に学校を休めたりしませんよね」

「お前は自由に学校を休めないのか」

「当然のことを聞かないでください。私だけでなく一般的な生徒はそうだと思います」

　そんなものなのかと思いながらも手を洗い終え、こたつテーブルの前に腰を下ろした。

「……カメですか？」

　音有は青い飼育ケースの中を覗き込みながら呟いた。

「ああ」

　パゴスはライトを浴びながら寝ている。

「反田さんが生き物のお世話をできるのは意外です」

　音有は飼育ケースから部屋全体に視線を移した。

「テレビもパソコンもスマートフォンもないんですね。祖父母の家でももう少し現代化しています」

　家具や生活必需品の他にあるものは、カメの飼育ケースと、小さな本棚に本が数冊ある程度だ。改めてこう見ると、高校生の一人暮らしの部屋には思えない。そういう意味では反田らしいのかもしれない。

「あの……どこに座ればいいですか？」

「ここでいい」

　反田は隣を首で指す。

「失礼します……」

　音有はゆっくりと腰を下ろした。落ち着かない様子だ。

「どうした」

　いつもと様子が違う音有へ反田は言葉をかける。

「同級生の人の家に上がるのは滅多にない……というか小学生以来なので違和感がありますし……なんなんでしょうか。緊張してしまっています……」

「友人がいなかったのか。いないのか」

「現在形に言い直す必要はありません。それにそんなに直接言われると傷を抉られるようですが、否定はしません」

「知っていた」

「反田さんは人に言えないと思います」

「お前と俺は同じ土俵にいるということか」

「違います。私は学校をさぼらないですし、問題行動は起こしません」

音有はリュックから勉強道具を取り出した。

「時間は有限です。始めましょう」

「ああ」

　課題は学校の図書館で終わらせており、ここでは授業の復習と、授業の理解に必要な中学数学の学習を行うことになった。

　本当に音有は教えるのがうまい。

　反田自身、この短期間でここまで教科書の内容が理解できるようになるとは思っていなかった。勉強ができることと教えることはイコールにはならないが、音有はそのどちらも完璧に近い程にできる。

　反田の意識が時間に向かず、目の前の課題に向くことができているのは、間違いなく音有のおかげだ。

「とりあえず数学はきりの良いところまでできましたね」

　音有のスマホに視線を向ける。体感では三十分を過ぎた辺りだったが、その倍以上もの時間が過ぎていた。

「少し休憩しますか」

　その言葉に反田は立ち上がり、グラスを二つ取り出して、水道水を注いでテーブルの上に出した。

「ありがとうございます。　……出してもらっている立場で申し訳ないですが、こんなに堂々と水道水を出すんですね」

「水は嫌いか」

「そう言う問題じゃないです」

　そう言いつつも、音有はグラスを唇に付けた。

「……そういえば反田さんは料理をどこで学んだのですか？　前に食べた料理のクオリティが高かったので私も参考になればと思うのですが……」

　グラスをこたつテーブルに置き、音有は口を開いた。

「たまに料理教室に行くがほとんど独学だ」

「あんなおいしいものが作れたら料理するのも楽しいと思います。昔から得意だったんですか？」

「小学校の頃から作ることはあった」

「そんなに前からですか。おいしいのも納得できます」

　音有は間をおいてから言葉を出した。

「……無理だったら無理で大丈夫なのですが、一度料理を作っているところを見せてもらえないですか？」

　急な頼みだったが反田は即答した。

「ああ」

　反田はすぐに立ち上がって台所へ向かう。音有は反田の行動の早さに戸惑うが、立ち上がり反田の横に立った。

　反田は冷凍庫から米を取り出すとレンジに入れる。

　温めている間に梅干しとアルミホイルを取り出して広げる。レンジの中から熱すぎるくらいの米を取り出して、アルミホイルの上に均等に置き真ん中に梅干しを置く。そこに少量の塩をまぶす。そしてアルミホイルごと両手に持ち角が丸い三角形へと形を整えた。

「完成だ」

　右横で見ている音有へとそれを向けた。

「これは……おにぎりですか……」

　音有はなにか言いたげな顔でそう言った。

「ああ」

「料理している姿を見せてと頼んでおいてなんですが、さすがにおにぎりは私でも作れます」

「そうか」

「私がおにぎりさえも作れないと思っていますか？」

　音有の顔が少しだけ怖い。

「当然だ。あの料理は一度見たら忘れない」

　正直に答える。あの奇妙な味を思い出すだけで食欲が削がれそうになる。

「それを言われるとぐうの音も出ないのでやめてください」

　へこみかけた音有へ反田はおにぎりを差し出す。

「食え」

「……せっかくなのでいただきます」

　アルミホイルを開いた。

「……おいしいです」

「早く食え。勉強する」

「……反田さんからその言葉が出てくるとは驚きです」

「時間は有効に使う」

　反田と音有はこたつテーブルの前に戻った。

「食べ終わるまで少し待ってください」

　音有はそう言っておにぎりを口に運ぶ。ひとくちの大きさを見る限り、時間がかかりそうだ。

音有は時間がかかることを自覚してか喋り始めた。

「あの……」

「反田さんはス……気になる人とかいたことあるのですか……？」

　なにかと思えば、脈略もない話題が現れた。

　視線を音有に向けると、音有は視線を横に逸らす。

「いないな」

「そうですか……。ちなみにですが、これから気になる人ができるというのは可能性としてあるのでしょうか……」

　遠回しな言い方だと思いつつも反田は素直に答える。

「俺も人間だ。可能性はある」

　視線を逸らす音有の目を見ていると、あることに気が付いた。

「音有、動くな」

「……」

　肩が上がりきった音有の動きがピタリと止まる。ジッと見つめる反田に対して、音有は恥ずかしそうに顔も横に逸らした。

「動くなと言ったはずだ」

　反田の大きな手が音有の柔らかい頬に触れ、その顔は反田の真正面を向く。頬は赤く、反田の掌には熱が伝わる。

音有の視線は人の動きを認知する監視カメラのように、なにもない床に向けて動き続けている。

　反田の顔が正面の顔に近づく。

「お前、デカい目糞付いてるぞ」

　そう言い終わる直前、小さな掌によって反田の意識は飛んでいった。