学校の問題児、問題を壊す

31話

　昼休み、反田は一階の自販機に向かっていた。昼食代わりのジュースを買うためだ。音有と共に昼食を取ることはもはや日課となっていた。一緒に昼食を取ろうと約束をしている訳ではないが、反田が行く先にはいつも音有がいた。

　テストの点数は天と地の差だが、気は合うのかもしれない。今日は河川敷に行くつもりだが、すでに音有はいるだろう。

　階段を一定のリズムで下りながら反田は考えていた。サブ科目である家庭科や保健は、泡井が持ってきた過去問のおかげで、暗記さえすればどうにかなることが確定した。現代社会や物理は希望がない訳じゃない。

　天敵は英語と数学だ。どちらも音有のおかげで基礎は身についてきたが、高校の範囲はほとんどできない。このままいけば前期中間テストは赤点になるだろう。かといって家で勉強はできない。

そんなことを考えながらポケットから五百円玉を取り出そうとしたそのときだった。

「ヒャアッ‼」

　目の前で叫び声が上がった。反田が視線を向けると金髪が尻もちをついており、持っていたであろうペットボトルと菓子パン、財布が床に散らばっていた。

　反田は金髪の近くに視線を動かすが、悲鳴を上げるようなものはどこにもない。

世界は広い。十六年生きてそれは肌で実感している。だから見えないものが見える人がいたって、反田は少しも驚かない。

　金髪は尻もちをついたまま、近くに落ちた財布と菓子パンを、すぐに自分のほうへ手で寄せる。しかし、ペットボトルはゆっくりと反田の大きな靴のつま先に当たった。

　反田はそのペットボトルを拾い、金髪へと近づく。

「ヒッ！　来ないで！」

　反田はその一言で、金髪が見えないものを見ている訳ではないことに気づき始めた。

「俺を見て悲鳴を上げているのか」

　反田と金髪の距離は縮まらない。しかし反田の足は止まらない。金髪は追い込まれた悪党のように、座ったまま後ろへ下がっていく。スカートの中から見える白色のパンツを隠そうとしないくらいには、恐怖を感じているのだろう。

「来ないで……」

　今にも泣きだしそうな情けない声と引きつったその顔は、人に対して見せる顔だとは思えない。

「俺に止まれと言っているのか」

　金髪の背中が茶色い壁について、ようやく反田はそう言った。

　金髪は必死に何度も頷く。

　それを見た反田は、ペットボトルを上へ投げた。

　回転したペットボトルは、ボンという音と共に金髪の横に、立ったまま着地した。

　二人の視線がペットボトルへと向く。一方は起きたことが理解できないという表情が出来上がり、もう一方は満足げに顔を軽く上下に動かした。

　金髪はペットボトルを掴み、震える脚でなんとか立ち上がり、全速力で廊下を駆け抜けていった。

　どうしたのだろうか。前に話したときとは全く違う印象だ。反田には関係のないことだが、見えなくなるまで視線で追ってしまった。

　無音になった空間で反田は自販機でリンゴジュースを買い、外に出る。いい天気だ。日中に肌寒さを感じることはもうほとんどない。カーディガンを着ている生徒もほとんど見かけなくなった。

　反田は玄関を出たところで立ち止まり、鼻から息を吸い口から吐き出す。今日は空気が一段とうまい。昼食は堤防一択だ。階段を上るとやはり音有がいた。

「こんにちは」

　顔が前よりも生き生きとしている気がする。

「ああ」

　反田も階段に腰を下ろした。

　階段に座り太ももに弁当を乗せながら少しずつ食べる。そんな音有の姿ももう見慣れたものだ。

「情報と保健の過去問は見つかった」

　今日も何回か会話をしたが、手に入ったテストについて話すのを忘れていた。

「本当ですか？」

「ああ」

「たった一日で一年前のテストをどうやって見つけたんですか？」

「泡井に貰った」

「泡井さんに……ですか。凄い人ですね。私にとってあの人は届かない存在です。無意識のうちに嫉妬してしまうような、そんな人です」

　泡井に対してそんな印象を抱いていたとは意外だった。

「どこに嫉妬する要素がある」

「言葉にするのは難しいですが眩しいんです。自分から行動を起こせるような人に見えますし、誰もがイメージする理想の高校生活を送っているようにも見えます。私と同じ教室にいるのに、見てる景色はまったく違うような気がするんです」

　同じ場所にいるのに、注目しているものは人によってまったく違う。反田もそう思う。

「見えてる景色に優劣はない」

「……そう言って頂けるとありがたいですが、私と泡井さんを比べれば明らかに優劣があると思います」

「優劣を考えることは勝手だが、俺はお前が泡井に劣っていると思ったことはない」

「……ありがとうございます」

　音有は少し恥ずかしそうに礼を言った。

「留年した俺でも誰かに劣っていると考えたことはない」

「学力が明らかに劣っていることは自覚してください」

　冷静なツッコみをされた後は食事を再開した。

　暖かい風が吹く中、反田はストローでリンゴジュースを飲む。穏やかな川の流れを見ていると、昔飼っていたザリガニを思い出した。臭いの問題でアパートでは飼えないが、大きいザリガニを見つけるのは楽しい。去年の夏も特大ザリガニを見つけて持ち帰るか悩んだ。

「それでは予定通り、テストまでにそれらの暗記をお願いします。それよりも数学や英語なのですが……」

　そこまで言うと音有の言葉は止まった。そして言いにくそうに言葉をつけ足す。

「前も話した通り、このままのペースで学習を続けていても、テストでボーダーラインを超えることはできません。ですから私との学習時間を増やす必要があります。それでいつも放課後に行っている学習の後にも、時間を取る必要があると思っています。放課後に学習のために使用できる場所で思いつくのは、図書館と市民ホールですが、市の図書館は学校の図書館と違って話すのは基本的にダメですから、教えながら学習することには向いてないですし、市民ホールは混雑していて座るスペースが基本的にありません。他に思いつく場所は……」

　音有の言葉が途切れたその隙に反田は言葉を放った。

「俺の家でやればいい」

　直後、音有だけが時間に取り残された。数秒して、ようやく音有は反田の目を見る。

「反田さんの家で勉強をすると言いましたか？」

「ああ」

「学校から近いんですか？」

「一キロ程度だ」

「こんな時間に家に行くのはご両親に迷惑ではないですか？」

「親は家にいない。一人暮らしだ」

「……でしたら反田さんが迷惑でなければ私も構わないですけど……」

「決まりだ。お前は大丈夫なのか」

「はい。家は厳しい訳じゃないので、十時前に家に帰れば問題ありません」

「そうか」

反田の家での勉強会が呆気なく決まった。