30話
次の日、登校した反田は二階ではなく、三階へ直行していた。
「おい」
たまたますれ違った名前も知らない男に声をかける。
「な、なんですか……」
恐怖が混ざった顔を見せる男子生徒を、お構いなしに質問をぶつける。
「去年の情報と保健のテストを持っているか」
「いや……持ってないです……！」
そう答えた後、男は走り出し教室へ逃げ込んでいった。
話にならない。反田が話しかけただけで逃げるように教室へ逃げて行ってしまう。よく考えてみれば、去年のテストなど持っている生徒がいることを前提としていることに無理がある。
だが天流が持っていた前例をつくった。天流が持っているくらいならば、他の人も持っている可能性は十分にあると考えるのは自然だ。
まださっきの生徒で五人目だ。もう一度、声をかけようとしたそのとき、聞き覚えのある声が背後から反田を覆った。
「反田さん、なにやってるんですかー？」
膝よりも上のスカート、オーバーサイズの白いカーディガン、ショートカットな明るめの茶髪、そのどれかと声さえ聞けば泡井だとわかる。
「探し物だ」
反田がそう答える前に、泡井は、後ろに回していた手を前に出し、四枚の紙を反田に渡した。
「もしかしてのもしかしてですけど、これですか？」
泡井から渡された紙は彼女の言う通り、反田が探していたものだった。
「ああ、そうだ」
問題用紙と模範解答用紙、それが二教科分。間違いなく探していたものだ。視線を上げると、泡井の自慢げな顔が目に入る。
「なぜお前がこれを持っている」
疑問を泡井へ投げる。泡井は待っていたかのように走り気味に喋った。
「予言者だからですよ」
「俺は胡散臭いことを信じない」
「もう少し冗談に乗って調子に乗らせてくださいよ。こんな廊下のど真ん中で大勢の人に聞いて回ってると、また変な噂になるかもしれないと思って渡したんです。さあさあ、教室に帰りますよ」
持っていた理由は聞けなかったが、結果的にテストを入手できたのならば、深く探ることでもない。だから泡井と共に階段を降りる。
「前期中間までもう一か月切ってますけど、テスト勉強の調子はどうですか？」
「順調だ」
「順調にできるなら去年から努力してくださいよ」
「留年をするとは思っていなかった」
「点数とか見ればだいたいわかるもんなんじゃないですか？」
「留年の存在を知らなかっただけだ」
「かっこよさげに言ってますけど、ただの非常識ってことじゃないですか」
まさにその通りだ。留年の存在を知らない高校生はまずいないだろう。
「けど良かったです。反田さんが留年してくれたおかげで、こうして同じクラスになることができたんですから」
あざとさしかない笑顔を見せながら、泡井はそう言った。
「お前と同じクラスになったせいで俺は学級委員になった」
「それはプラスですよ。大きな声じゃ言えないですけど、客観的に見ても私は結構かわいいし、一緒になにかできるってだけで男子たちははしゃぐんですから。一緒に学級委員をできるんですから反田さんも喜んでください！」
「お前は可愛い。だが好きじゃない」
客観的に見れば間違いなく可愛いと評価するべき顔をしている。それを伝えたのだが、泡井は頬を上げながらも納得のいかないような表情を見せる。
「反田さんってあざといですよね」
「俺は嘘をつかないだけだ」
「ほらあざとい」
泡井は言葉を付け足す。
「じゃあ逆にどういう人が好きなんですか？」
「知らん」
即答する反田を泡井は逃がさない。
「自分のことなんですから、知らないなんてことないじゃないですか～。じゃあ髪が短い方がいいとか長いほうがいいとか、キレイ系がいいとかかわいい系がいいとか、身長は低いほうがいいとか高いほうがいいとか、そういうのでもいいですよ」
「髪は短い、可愛い系統、身長は平均くらいだ」
反田は順に言葉に出していく。
「え……それって」
「お前の見た目の特徴だ」
「……私の特徴で、反田さんのタイプなんですか？」
泡井は反田の言った意図がわからずに困惑しているようだ。
「俺の好みじゃないじゃない。見たままのお前の特徴だ」
教室の目の前まで来ていたが、泡井は足を止め、上目遣いで反田を見ながら言った。
「からかってますよね？」
「ああ」
反田の冗談は見分けがつかない。
「私に好きなタイプを聞かれて照れてるんですよね？ わかりました。今度じっくり聞くことにします」
「聞くな」
「嫌です。気になるものは気になるんです」
反田にとって他人の好きなタイプなど微塵の興味もないのだが、泡井は違うようだ。
「とりあえず、私が渡した過去問でテスト勉強頑張ってくださいね！」
泡井はそう言って教室の中へ軽快に入っていった。
