学校の問題児、問題を壊す

34話

「反田さんと音有さんってできたんですか⁉」

　あまりにも大きな声だったので部屋全体に響いたのだろう。後ろから音有が小走りで玄関までやってきた。

「違います！　違いますから！」

　泡井は直接音有の姿を見たことで、確信を得たように頷く。

「音有ちゃん、高校生が異性の家にお泊りしてなにもなかったなんて無理があるから」

　その言葉が音有の動揺を加速させる。

「い、いえ、ほんとになにもなくて、ただ勉強を教えてただけで……だけではなかったですけど！」

　正直者だ。

「やっぱり」

「やっぱりではないんです！」

　勉強を教えている最中に、突然反田にビンタをして気絶させて、そのままにしておけなかったから渋々反田のアパートに泊まった。こんな説明をしても泡井は信じないだろう。それ以前に、泡井は反田と音有がなにをしていたか、確信を持っているような言い方をしている。

「反田さんはなにか言い訳ありますか？」

　そう言うものの、反田がなにを言っても信じてはもらえなさそうだ。

「勉強をしていた」

「もういい訳はいいです。わかりました」

　なぜ泡井がこんなにもムキになっているのか、反田には理解ができない。

「じゃあ率直に聞きますけど、お二人は付き合ってるんですか？」

　脳震盪が起きてもおかしくないくらいに、音有が顔を横に振った。

「付き合ってないです！　変な勘違いしないでください！」

　泡井は、そのリアクションを見ても表情を変えずに音有を見つめている。まだ信じられないようだ。ならば逆になぜ泡井が気にするのかを問うことにした。

「もしも俺と音有が付き合っていたとして、問題があるのか」

「ありますよ！」

　食い気味の即答が返ってきた。

「なんの問題がある。言ってみろ」

「それは……」

　さっきまでナイフのように鋭かった言葉が錆びた。泡井はその濁りを咳払いで退かし、言葉をくっつける。

「最近せっかく学校に来る頻度が上がってたのにまた来なくなるかもしれませんし学級委員の仕事だって今にも増してやらなくなるかもしれませんそれに音有さんまで学校に来なくなるかもしれませんし……」

　そこまで喋ると、息が切れると同時に思考まで止まったようだ。その隙間を反田が代わりに埋める。

「今お前が言ったことは大した問題じゃない。音有は俺に影響されるほど弱くはない。付き合ってもいない」

　泡井は視線を下に向ける。次の一手を考えているように見える。そしてそれはすぐに決まったようだ。

「わかりました。じゃあ私も泊まらせてください」

　表情を変えない反田とは反対に音有はポカンとしている。

「なぜそうなる」

　反田の言葉は泡井の元まで届かない。

「音有さん、付き合ってないならいいよね？」

　許可を取るべき先は音有ではなく反田のはずだ。ここは反田の家である。音有だってそう答えるはずだ。

「……ダメです」

　反田の視線が音有へ向く。

ダメ、と音有は言った。なぜだろうか。

「今回の件は事故でしたが、基本的に高校生が付き合ってもいないのに異性の家に泊まるという行為はいけません」

「自分だけ特別オッケーなんて通らないから」

「先ほども言った通り、今回は事故であり意図的なものではないです。ですから私の言い分に矛盾はありません」

「もう過ぎたことだから後からなんとでも言えるよね」

「客観的に見て判断をしていますから、適当なことを言っている訳ではありません」

「おい」

　やはり反田の遮りは意味を成さない。

「いやいや、音有ちゃんは自分を正しい風に見せるために、適当なこと言ってるだけなんだから」

「絶対に違います。私は論理的に説明をしています」

「おい」

「ならなんで昨日はここで泊まったか詳しく話してよ」

「話したくないので、泡井さんに話す義務はありません」

「そんなのずるじゃん。なんかあったから話したくないだけでしょ」

「違います。私は事実を客観的に述べているだけであり、泡井さんが勝手に疑っているだけです」

「なら……」

　泡井がなにか言いかけたところで言葉が止まった。理由は簡単だ。二人の間で轟音が鳴ったからだ。

「「反田……さん？」」

　二人の声が重なる。そして同じところを見ている。

　玄関横の壁を見事に反田の腕が貫いていた。

「ここは俺の部屋だ」

　反田は腕を抜き出す。白い壁の破片が不規則に床に落ちていく。

驚愕した表情の二人のほうへ顔を向けた。いつもの無表情だ。

「はい……その部屋を反田さん自身が壊してるんですけど……」

　泡井はパラパラと落ちていく破片を目で追いかけながらそう言った。

「お前らが気づかなかったから壊した」

「気づかなかったから怒って壊したんですか……ごめんなさい」

　頭を下げる泡井と困惑する音有へ反田は言う。

「怒っていない。怒る理由もない」

　反田は本当に怒ってない。ただ壁を壊すつもりで殴っただけなのだ。この二つをイコールが繋ぐことは一般的かもしれない。だが反田は違う。それだけであり、それだけでは済まされないことでもあった。

「……それを鵜呑みにするとして、どうするんですか、これ」

　建物の骨を見ながら泡井はそう言った。

「問題はない」

　反田は食器置き場から大きめな皿と、冷蔵庫の上に置かれているガムテープを回収し、壊れた壁へ貼り付けた。

「行くぞ」

　二人は呆気にとられたまま止まっていたが、反田の背中が見えなくなりそうになりようやく動き始めた。

　それから学校に着くまで会話はなかった。この三人で会話をすることは元々なかったが、コミュニケーションの鬼泡井真春がいる以上、それだけが原因ではないだろう。

　反田が先頭に立ち、その後ろを二人が歩く。そのまま校門を潜る。

　下駄箱前まで到着し、靴を脱ぎ始めたところで後ろから元気な声がした。

「亜栖、おはよー！」

　まるで助けを求めるかのように、泡井が挨拶をしたのだ。

「おはよー」

　挨拶を返したのは、靴を履き終えてこれから教室へ向かうであろう金髪だ。声で泡井だとわかったのか、振り向く前に挨拶を返した。

「ヒっ！」

　振り向くと同時に、その整った顔立ちから情けない声が発せられる。そのまま腰から崩れ落ちそうになるが、下駄箱に指を引っ掛け態勢を保つ。もちろん、視線の先には反田がいる。

「亜栖！」

　走り出した金髪を泡井は呼び止めるが、その声は届かなかった。

　頭を抱える泡井と、目をぱちくりとさせている音有、そして無表情の反田、三人全員が動き出すまで数秒の時間を要した。