28話
五月に入り、大きな事件もなく平凡な日常が続いている。いいように聞こえるが、それは前期中間テストが近づいていることを示している。
放課後の図書館で、反田と音有はいつも通り課題に取り組んでいた。
「反田さん、一ついいですか？」
音有はシャーペンをノートの上に静かに置いた。
「なんだ」
「反田さんは学校をサボるので三割ほどの課題は未提出です」
その通りだ。去年が九割の課題が未提出だと考えると圧倒的な改善である。反田は音有の言葉を良い意味で捉えたが、音有の真意は違うようだ。
「そもそも釜平一高校はテストと平常点の比率が七対三です。課題を全て提出すれば最悪テストが赤点以下だとしても、最終的な成績で赤点を上回ることは可能だということです。ですが反田さんの場合、三割の課題が未提出、授業中の途中退出、遅刻、欠席、居眠りを考えたとき、平常点は半分以下と考えるのが自然です」
前に一原からもそんな話を聞いた気がするが、改めて聞くと反田にとって難易度はかなり高い。
「楽観的に考えて平常点を十点取れていたとします。点数が圧縮されるのでその場合でも赤点を回避するには、テストで四十五点近く取らなければなりません。正直、今のままでは厳しいと思います」
数字で言われると厳しさを実感する。テストでほぼ半分近くの問題を正解にしなければ進学が怪しくなってしまうのだ。放課後の時間を課題につぎ込んでいるのにも関わらず、この現状なのは納得ができない。
当然音有の教え方に問題があるのではなく、これまで反田が勉学に取り組まなさ過ぎたのだ。中学の時もまともに授業に参加していない反田には、高校の授業は厳しすぎる。
「ならばどうすればいい」
「まず毎日学校に来てください。それが基本です。その上で授業中に寝ないこと、授業中に退出しないことを今の反田さんに付け加えれば平常点は満点近く取れるはずです。今の反田さんの実力なら、五教科のテストで二十点は取れると思うのでそれだけで合計で四十を超えることができます」
理想はそうだが、毎日休みなく学校へ行くことは不可能だ。反田にとってそれは、女子高生に丸刈りを強要するくらい無理な話なのである。
「無理だ。毎日来るには退屈過ぎる」
「他の学生を見習ってください」
そう言われなんとなく周りを見回し、窓に目がいったそのときだった。
空いた窓から手が伸びていた。そしてすぐに全身が表れた。
長い黒髪を後ろで縛り、額には赤いハチマキ。それと半袖短パン。間違いない天流だ。
「フッ！ 反田煤九！ やはりここにいたか！」
窓から床に着地し、腕を組みながら天流が近づいてきた。
読書や課題をしていた他の生徒も顔を上げ、目を見開き、口をぽかんと開けている。それは音有も同じだった。理由は単純であり、ここが三階だからに違いない。驚異の身体能力で一階からよじ登ってきたのだと反田はすぐにわかるが、他の生徒は混乱するはずだ。
そんな天流を誰も心配せずに話しかけないのは、彼女もまた反田と同じく校内で知らない人がいないほど悪い方の知名度があるからである。ましてや学校一悪名高い反田と学校一の奇天烈天流の接触だ。誰も関わりたくもないだろう。現に数人は図書館から逃げ出している。
「反田煤九！ 勝負を約束しておいて、まだ果たしていなかったではないか！」
大きすぎる声量で天流は言う。外にまでハッキリ聞こえるその声量に図書館は驚いているだろう。
「なにを言っている」
反田が返す。
「覚えてないのか？ あの坂でした約束を！」
きっと運動公園へ続く坂でいつか約束をしたのだろう。反田の記憶にはないが天流は覚えていたらしい。
「覚えていない」
反田の返事に天流は頷いた。
「仕方がない、わかったよ反田煤九。ならばここ勝負すればいいだけの話だ！ さあ立ち上がれ反田煤九！ 私と戦おう！」
そんな天流に返事を返したのは反田じゃなかった。
「あの……すみません。反田さんは勉強中なので話は後でも大丈夫ですか？」
音有は怯えながらもそう言った。
「なに⁉ 何者だ！」
音有を見た天流が一歩後ろへ下がった。
「一年Ｄ組の音有二歩です」
音有が手短に答える。
「ほおぅ。紹介が遅れた。天流だ。反田煤九、彼とは長年の中でね。輪廻転生永劫回帰、地球誕生前からのライバルなのだよ」
あたかも事実かのように天流は語る。音有は眉間にしわを寄せているが、天流は気にしていない。
「……なにを言っているのか全くわからないのですが……」
「わかる必要などない。君の魂は答えを知っているからね」
満足げに語る天流を前に、音有は視線で反田に助けを求める。
「用事はそれだけか」
「勝負をそれだけというのか。いや……そうことか。確かに二年生である私と、一年生の君が平等に勝負できるとは限らない。君が私の学年に追いついたら本当の勝負をしようか」
きっと天流は、一度留年すれば元同級生に学年が追いつくことはないという留年のシステムを知らないのだろう。ただ、天流が留年して反田と同じ学年になる可能性はある。
「ああ」
適当な返事に納得したのか、天流は歩き出した。しかしすぐに百八十度回転する。
「忘れていたよ、反田煤九。君にこれを授けよう」
ポケットから出てきたのは、グシャグシャになった一枚の紙だ。それを反田と音有が囲む机へ下から投げた。
