4-7 体育祭準備②
タカトに謎の人物が接触してから、今日で一週間が過ぎた。九月ももうすぐ終わるというこの日に、カナタたちは体育祭で踊るダンスの練習をしていた。
しかし、そこにタカトの姿は今日も無かった。
――――今日で一週間目、かぁ。何してんのかなぁ、アイツ。山籠もり修行とかは……ないか。
踊りながらそう考えていたその時、思考に気を取られて振り付けを逆にしてしまったことに感づいた。
――――あらら。今はダンスに集中集中。ショーマストゴーオン……
腕を振り、足でステップを刻み、全員でウェーブを作るようにしゃがみ、五歩前に動く。
そんなこんなで、まだおぼつかないダンスを一曲分終えた一同。そこから流れるように、団長の紀のところへ集合がかかった。
「あのさ、非常に言いにくいんだけど……みんなやる気ある？」
「えっ」という唖然とした声が、何人もの口から漏れた。
「振り付け、めっちゃずれてたしみんなバラバラだった。声も出てない。一応クラスで練習してるんだよね？ なのになんでできないかな」
彼の口から次々こぼれ出てくる失望混じりの愚痴を、他の生徒は何も言わずに聞くことしかできなかった。
「――――ごめん、こんなこと言って。ちょっと一人になりたいかも」
そう言って、彼はその場をゆっくり離れていった。誰も、先生でさえ、それを止めはしなかった。
「――――どうする？ これ」
「いや俺に聞くな」
「連れ戻した方がいいんかな」
「三年の先輩に任す？」
「「「うーん……」」」
カナタ、エイタ、ビスケの三人が小声で話していたその時、列の前にいたイオリが立ち上がって口を開く。
「みんな。団長は俺たちのダンスの出来の悪さを嘆いていた。こうなってしまった以上、結果で伝えなければならないんじゃないか？ 初日だから完璧じゃなくても良いとはいえ、もっと技術向上できるんじゃないか？ 練習して、納得させようじゃないか」
「イオリ……」
「――――そうだね寿くん！」
副団長を務める三年生の小野という女子が、彼の意見に賛成した。
それに続くように、三年のリーダーである在原、大伴らも賛同し、「練習して、結果で見せる」の輪は、瞬く間に団全体に広がった。
「よし！ 団長見返すぞ！」
『おー！！』
小野を中心に組まれた円陣で、彼らの士気は最高潮に至った。
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そして、二日後。五時間目の団練習が始まる前の昼休みに、カナタとイオリは三年三組の教室を訪れていた。目的は勿論、紀の説得だ。
「団長。俺たちあれから、放課後とか、使って沢山ダンスの練習しました。だから今日、見てください」
「――――知ってる。チラッと見えたし。楽しみにしてるから」
彼はそう言って、ニマっと微笑んだ。
ついに練習の時間がやって来た。
「ミュージック、スタート」
小野のその合図で、陽気なヒップホップの音は始動した。
最初の振りは、一年生の一部が一瞬遅れた。しかし、一昨日ほど酷くはない。
続く振りは完璧に揃った。一矢さえ乱れていなかった。
次のターン、これもピッタリ。
腕を振り、足でステップを刻み、全員でウェーブを作るようにしゃがみ、五歩前に動く。それら全ての動きが、一昨日のそれとは桁違いに完璧だった。
――――これで魅せるんだ、団長を……！
そうして、問題の一曲目はあっという間に終わった。
紀は重そうに腰を上げ、団のメンバーの方にゆっくり歩み寄る。
「凄かった。よくできてたよ。」
彼のその表情も、一昨日の真剣な顔とは打って変わって柔らかいものだった。
「俺の方も、あんな拗ねたみたいな態度とったことを謝りたい。……ごめんなさい」
「顔を上げてください、先輩。先輩のお陰で俺たちは一致団結し、たった二日でダンスをここまで完璧にできました。先輩も一緒にやりましょう、続きを」
「ああ！」
イオリと紀の手は、固く結ばれた。それと同時に、空を覆っていた雲にも隙間ができ、陽の光が黄団を照らした。
「じゃあ次の曲、いってみよう！ ミュージックスタート！！」
団長は、天に掲げた右手の指をパチンと鳴らしてみせた。
「イキんなー！」
小野からの厳しいながらも笑っている声に、彼も思わず笑みを浮かべた。
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それからさらに二週間後。時はついに、体育祭を前日に控える木曜日。校庭の一角で、カナタたちの所属する黄団は決起集会を開いていた。
「ついに明日、体育祭の本番だ。みんな――――勝つ準備はいいかー！？」
応えるように、雄叫びが湧き上がった。
「黄団、勝つぞ！！」
『おおおおおお！！！』
――――勝つ、絶対に勝つぞ！
この日のカナタの心の誓いは、いつになく固いものだった。
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「本当にやるのか？ この作戦」
ああ、そうだ。約束通り報酬もやる。win-winというやつだろう？
「 は気に食わぬが、承知した」
貴様に次ぐ作戦の要である彼女と、上手くやるのだぞ。
「分かっている」
