０２７
プール・ザ・デスマッチには最後の固有ルールが存在する。
状況の膠着を防ぐため、終盤、一対一の直接対決になった場合のみ、タッチルールを廃止するというモノだ。
この時だけは相手に触れることはおろか、進路妨害すら禁じられ、やれば即座に反則負けとなる。
なので、この最終局面だけは――泳力勝負。
純粋な、泳ぐ速さだけが勝利のカギとなるのだ。
であれば当然、
【俺】
（クソ……！ やっぱコイツ、速えな……！）
ミコトに利がある。
【俺】
（ぜんぜん追いつけねぇ……！）
聞けばミコトは先月行われた水泳部（といっても部員は一人だけだったらしいが）の引退試合でも、かなりいい線いったらしい。もう少しで、本選に出場できそうなくらいだったとか。
【俺】
（やべえぞ、こりゃ……！）
実際、彼我の差は露骨に点数に現れていた。
レイコとシズクが脱落してから俺もさらに一点追加し、四点にまで伸ばしちゃいたが……ミコトはすでに八点。八点である。ダブルスコアの差をつけられていた。
【俺】
（……にしてもアイツ、）
俺はゴーグル越しにチラッとミコトの方を見やる。
（なんであんな……ブチキレてんだ？）
【ミコト】
「 ～～～っ！ 」
ミコトはキャップとゴーグルをつけていてもなおハッキリわかるほど、憤怒の表情を浮かべていた。
そんな顔してすさまじい速さでクロールしてるので、ハタから見る分にはほとんど阿修羅状態である。
……もしかして。
もしかして、だが、
【小学生たち（おもに女子）】
「ジゴクに落ちろー！ ロリコンヤロー！」
「くたばれー！ ヘンタイー！」
「オンナの敵ー！」
さっきから延々と続く、この根も葉もないブーイングを真にうけているのだろうか……？
だとしたら先のシズク戦、俺は思ってた以上に深ーい業を背負ってしまったのかもしれない……。
【サヤカ先生】
「はーい、残り三〇秒ねー」
【俺】
（げぇ⁉ マジかよ！）
残り三〇秒。
やばい。実質これがラストチャンスである。
現在の俺たちの位置関係は、まるで二等辺三角形だ。
プールサイドの中央に立つサヤカ先生を頂点に、俺とミコトが、それぞれ異なるプールの端へと辿り着こうとしている。
ここからでは、ボールを拾って戻るだけでギリギリだ。
【ミコト】
「っ！」
やはりアイツもそう判断したらしい。ダメ押しとばかりにボールを一つだけ回収すると、速やかに先生の方へと泳いで戻る。
ミコトがアレを自分のカゴへと入れれば……計九点。
俺とは五点差となる。
つまり、この差をひっくり返すには最低でも六個のボールが必要ということだ。
幸いこの付近はカゴから離れているだけあって、未回収のボールがたくさん落ちている。なので入手自体は難しくない。
だが。
そこで再びこの勝負のゲーム性がキバを剥く。
【俺】
（六個も抱えて泳ぐ……⁉）
（んなことして間に合うはずがねーよ！）
両手がボールで塞がれたら、バタ足くらいしかしようがない。
そうなると残り三〇秒弱ではまず間に合わないし、そもそも途中でボールを落とす可能性すらあった。
あのミコトでさえ最後にボールを一つしか回収しなかった理由はソレに違いない。事実、今のミコトは片腕だけのクロール崩れで泳いでいた。
【俺】
（考えろ……！）
（考えるんだ、俺……！）
俺はボールを拾いつつ、頭を必死に働かせる。
【俺】
（この六個を持ってかなきゃ勝ちはねぇ……！）
（けど、この六個をまともに持ってっちゃ、やっぱりそれでも勝ちはねぇ……！）
となると求められるのは――まともじゃない思考。
常識にツバを吐いて蹴りを入れ、非常識と手を取りノリノリで踊りだすような――そんな発想。
【俺】
（ハッ⁉）
その時、俺は唐突に答えを見つけた。
【小学生たち】
「え……⁉ なんだアイツ、ナニしてんだ⁉」
全力のクロールで泳ぐ俺を見てどよめくギャラリー。
全力のクロール。
当然、そのためには水をかく二本の腕が不可欠である。
【小学生たち】
「ま、まさかアイツ――！」
事実、俺はそうしていた。
今、俺の手にボールは一つもない。
だが、それでも俺は、六個のボールをしかと有していた。
――水着の中にムリヤリねじこむことでっ！
【小学生たち（おもに女子）】
「ヤダァァアアアアア⁉」
「キッタナァァァアイ！」
「フケツゥゥゥウウウ！」
【小学生たち（おもに男子）】
「サイテーだ！ アイツ、サイテーだ！」
「近年マレに見るクソヤローだ！」
「恥を知れ！ 恥を！」
四方八方から巻き上がる非難轟々の嵐！
もちろんその中にはレイコとシズクは言うにおよばず、アツシすら含まれてるっ！
【俺】
（ヒュ～ッ！ やっちったァアァアアアーッ！）
だが頭の中がドーパミンでドパドパの俺はそんな抗議もなんのその！
ボールでモコモコになった海パン姿で魚雷のように水中を泳ぎ続ける！
【俺】
（俺はなァ……！）
（ゲームの仕様と！ 開発者の意図を完全に理解した上で！）
（その上で！ その裏をかくのが大好きなんだよォォォォォーッ！）
実際、この作戦は効果テキメンだった。
なんの枷もなく突き進む俺の腕は、いつしかミコトに追いつき――いやそれどころか追い抜き、先にサヤカ先生の下へと辿り着く！
【俺】
「 ダァーッシャァアアアッ！！ 」
勝利を確信した俺はプールの床を蹴り、いきおいよくプールサイドへと躍りでたッ！！！！
………。
………。………………。
………。………………。………………………。
突然だが、ここいらでちょっと流体力学にまつわる話をしたいと思う。
昔、父さんから聞いた話だ。父さんはハリウッドのＢ級映画スタジオを中心に脚本家として活動してたので、世界観づくりなどの関係上、その手の知識が豊富だった。
そもそも、である。
どうして水泳選手というのは、あんなに身体にピッタリな水着をつけてるのか？
その答えは単純。流体力学のせいである。
普段、俺たちが靴底で地面との摩擦を感じるように、水＝流体と人体との間でも、泳いでる限りは常に抵抗が生じている。
この抵抗がそのまま減速となるので、水泳選手たちは少しでもそれを抑えるべく、ああしたピチピチの水着を使ってるのだ。
……ではここで問題。
前述の通り、俺の水着は六個のダイブボールをムリヤリにねじこんだので、モコモコだった。モッコモコの、ビッチビチだった。ハタから見る分には、カボチャパンツをマッシヴに進化させたようなフォルムである。
この形状。流体力学的な抵抗が大きいか否か？
言うまでもなくデカイ。クソデカイ。
まあコンマ一秒を争うワケではないので、泳ぐのにさほど支障はなかったが……それでもその抵抗は、確かにそこに存在していた。
では次の問題。
このクソデカ抵抗を前提とした上で、プールの床を蹴り、いきおいよくプールサイドへと躍りでたとしたら……その時、いったい何が起こり得るのか？
【ミコト】
「ウ、」
結論から言おう。
ズルリと脱げた。
それはもう、腰から足首の先まで、キレイにスッポリ脱げ落ちた。
まるで水と空気の界面に見えざる手でもあったんじゃないか、ってくらいにズル脱げだった。
【ミコト】
「ウ、ウ、」
となれば当然。
俺の小さなお友だちが、サンサンと降り注ぐ日の下で、なんの気がねもなしに "Hello, world!" してしまう。
それも。
よりにもよって、
【ミコト】
「 ウワァァァアアァッァァアアアッ⁉⁉⁉⁉⁉⁉⁉ 」
まさしく今、タッチの差でプールサイドへと辿り着いたコイツの目と鼻の先で、だ。
………。
………。………………。
………。………………。………………………。
俺は死んだ。
殺された。
