戦艦はロマンで動いてる
新世界暦1年12月16日 ラストール・人民統制委員会の間の海域 海上自衛隊 ミサイル護衛艦「こんごう」
「無茶すぎやせんかねぇ？」
その特徴的な艦橋の下、船体内にあるCICで艦長は正面の大型スクリーンを眺めながら溜息を吐く。
「ですが成功すれば大量のミサイルを射耗しなくても済みますよ」
いつもより人が増えて、過密になっているコンソール前で作業しながらアメリカ海軍の技術士官が続ける。
「あるものを無理矢理組み合わせて戦う、映画みたいでいいじゃないですか」
「自分の命がかかってないならな」
なぜか楽しそうに作業している米海軍と海自のCIC要員達を見ながら、艦長は再び溜息を吐く。
「死は避けられない」
「あ、その続きはわかるから言わなくていいぞ。俺も今日死ぬ気はない」
せっかくあのセリフを言えるチャンスだったのに、艦長によってキャンセルされた砲雷長はこの世の終わりのような顔をしている。
何人かは国籍問わず、言うチャンスなんてそうそうないんだから言わせてあげればいいのに、という目で艦長を見ている。
「敵索敵機より発信を確認。こちらの位置を通報したようです」
何やら作業している連中の横で、通常通りの警戒を行っている電子戦要員が報告する。
「よし、連中はエサにかかったぞ」
艦長はパンと手を叩く。
「大型飛行目標、こちらに向かってきます」
「あれだけデカいと見失う心配をしなくていいな」
船務長が言ったくだらない言葉に、小さな笑いが起こる。
「あとは相手が演習官ほどいやらしくないことを祈るだけですか」
「俺が対抗部隊だとしたら、俺らが今からやろうとしてる作戦のほうが、事後評価で文句言うと思うけどな」
「違いないです」
概念としては存在するし、理論としては可能だろうが、これまで誰もやっていないし、今後もやらないであろうことをしようとしているのだから、これが演習だったら間違いなく対抗側から苦情が来ている。
「まぁ、一種の協同交戦能力と考えれば問題ないだろ」
船務長は気楽にそう言ったのだった。
新世界暦1年12月16日 ラストール・人民統制委員会の間の海域 ラストール王立海軍 戦艦「ソラス」
地球でいうと超弩級戦艦、その末期クラスにあたる戦艦ソラスは、艦隊を離れ、僅か1隻だけの護衛を連れて戦闘海域を航行していた。
「果たして、本当に上手くいくのでしょうか」
若い砲術長は緊張した面持ちで艦長に問いかける。
「彼らのほうは出来る、問題ないと言っていたんだ。我々の方がそんな弱気でどうする。我々は普段通りやるだけだ」
艦長は自信有り気にそう言ったが、不安がないわけではない。
そもそもが前代未聞の作戦である。
「ですが、あちらも即席であることに違いは無いでしょう。一番の問題は準備が間に合うかどうかだって・・・」
「砲術長」
更に不安を吐露しようとする砲術長を艦長は制する。
指揮官の不安は下に伝播するものである。
「射撃指揮所だって準備があるだろう。少し見に行ってみようじゃないか」
そう言って艦長は砲術長を伴い、艦橋の一番上に設けられた射撃指揮所へと向かう。
一応、エレベーターが設けられてはいるのだが、基本的に使われることは少ない。
艦橋後ろ側、外に設けられた階段を登りながら艦後方を見遣ると、普通ならあり得ないほど近い位置で後方にぴたりとつける海上自衛隊の護衛艦の姿があった。
「凄まじい練度だな」
「我が国の艦より操舵は遥かに簡単だとは言っていましたが、人が操作していることに違いはないでしょうし、どれだけ兵器が進化してもそれを扱う人間の練度が重要だということでしょうか」
ちなみに、こんごうが後ろの理由はいくつかあるが、両艦の距離を詰められるならそのほうがいい今回の作戦では、被弾に強いソラスを盾にするという目的もあるが、単純にこんごうのほうが加減速や舵のレスポンスが早く回避がし易いので、この配置になったのである。
「準備は順調かね」
艦橋最上部の射撃指揮所に入り、艦長は作業しているラストール海軍とは異なる制服の軍人に声をかける。
それを同行している通訳が訳して伝え、向こうも通訳に返答する。
「間もなく設置は完了するのであとは動作チェックのみとのことです」
「君らが言ってたシステムの話はさっぱりだったが、それに賭けると決めたんだ。頼むよ」
彼らが親指を立てて笑うのを見て、艦長は艦前方に広がる大海原に視線を移す。
「さて、人民統制委員会のバカどもにあんなものが造れるとも思えんし、あんなものをどこから持ってきたのか。終わってからも忙しそうだな」
艦長の呟きを聞いたのは、射撃指揮所に泊まっていた気まぐれな海鳥だけだった。
新世界暦1年12月16日 ラストール・人民統制委員会の間の海域 人民統制委員会 飛行戦艦「大躍進」
「さあ、急げ急げ！」
革命管理委員が操舵室にいる人間全員を急かすが、急かすなら機関室じゃね？と一部は思いながらも黙っていた。
「もし逃がすようなことがあれば全員家族諸共再教育だぞ！」
もちろん「全員」に革命管理委員も含まれるので必死である。
「敵艦発見！」
見張り所の報告に、艦内に緊張が走る。
絶対に沈めなければ、という悲壮な決意が艦内で共有されているが故である。
「一気に接近して主砲を叩き込め！回避する暇を与えるな！」
艦委員長の指示の言葉も鬼気迫るものがある。
「だが帰っても補給担当者だけは」
「再教育だな」
艦委員長と革命管理委員の意見が珍しく完全に一致しているが、積み込み物資の艦内担当である配給委員長はすでに独房に放り込まれている。
「装薬の補給を怠るなど・・・」
「おかげで最低装薬でも72発しか発射できません。どうします？発射可能弾数を減らせば・・・」
「・・・王都攻撃なら信管をフリーにした砲弾を落とせばいいが、軍艦相手と考えると発射弾数は減らしたくないな」
根本的なところは配給委員長が、自艦の主砲の発射に砲弾と薬嚢が必要だと理解していない人民統制委員会の教育体制に問題があるのだが、そんなことは彼らにも、そして人民統制委員会にも関係が無いことである。
ミスをした奴が全て悪い、というのが人民統制委員会である。
「まぁ、こちらは下に向けて撃ち降ろせますから、水上艦よりはまだマシですかね」
「そう考えればまだましか・・・」
相手が水上艦であれば、こちらはほぼ直接照準の撃ち降ろしで放物線を考慮せずに狙える（勿論、普通に曲射するほうが射程は伸びるのだが・・・）ので命中率は（人民統制委員会の水上艦に比べれば）遥かに高い。
そして、敵は最高速度500キロで飛行するこちらを撃てない（撃っても当てられない）から一方的に攻撃できるし、バリアもあるから対空射撃指揮装置と連動する小口径砲は問題にならない。
と、人民統制委員会では考えていたが、2隻沈められたことについては目撃者がいないし、最後の通信も無かったので「重大な故障」が発生したということで片付けられていた。
まぁ、なんで同種の兵器があるのに全部分散運用してるんだという話だが。
「全主砲装填！必中距離まで近付いて一気に叩き込んでやれ！」
彼らの世界ではかなり速い速度になる時速500キロで急速に敵艦に近づく。
「さあ、初弾で決めてやるぞ！」
艦委員長は勇ましくそう言った。
新世界暦1年12月16日 ラストール・人民統制委員会の間の海域 ラストール王立海軍 戦艦「ソラス」
「まだか・・・」
まだ敵の飛行戦艦は発砲していないが、こちらも発砲していない。
というか、普通にこの艦の射撃指揮装置で主砲を撃っても飛行目標に直撃は望めないので、後続している艦の情報待ちである。
後続しているこんごうが自身のレーダーで敵艦とソラスの位置情報を得て、そこからソラスの主砲情報を元に射撃諸元を割り出し、無線情報と射撃指揮所にF/A-18から無理やり外して据え付けたリンク16で受け取り射撃するのである。
一応、ソラスの射撃方位盤も目標の追従を（可能であれば）行うことになっているが、予備みたいなものである。そもそも主砲の射撃方位盤が時速500キロで動くものに対する未来位置予測に対応できないためである。
「敵艦発砲！」
真正面から最短距離で向かってくる形なので、いくら人民統制委員会の射撃指揮装置がお粗末でも当たるだろう、と艦長が思ったのと、強い衝撃が艦を襲ったのは同時だった。
「艦首に被弾！浸水発生！」
「区画閉鎖急げ！主砲諸元まだか！？」
「主錨室、巻き上げ機破損！」
「艦首浸水で行き脚落ちます！」
「水圧で水密扉が持ちません！速力を落としてください！」
様々な報告が交錯し、一気に戦闘指揮所は騒がしくなる。
「落ち着け！戦艦が簡単に沈むか！」
艦長が一喝すると室内が鎮まる。
「1番主砲塔、2番主砲塔、ともに異常なし！最大装薬で徹甲弾装填済み！」
「射撃指揮所より連絡！射撃諸元来ました！現在、追尾継続中！」
そして、ここで待ちに待った報告がもたらされた。
「射撃タイミングは砲術長に任せる！」
「了解！射撃指揮所に伝えます！」
こうなってしまえば戦闘指揮所でやることは待つだけである。
「主砲、発砲警報！」
大口径砲の発射に伴う衝撃波は強力なので、甲板作業員に警告するための警報である。
ちなみに、戦艦大和にも当然あったが、坊ノ岬沖海戦においては「高射砲と対空機銃の発砲音で警報が聞こえなかった」「そもそも警報とか鳴らさずにぶっ放してた」などと言われているので、有効性は疑問である。
轟音とともに艦首に装備された2基の45口径45センチ3連装砲が斉射される。
1.5トン近い重量の砲弾が6発、大型飛行艇に向かって飛翔する。
そのうち4発が、大型飛行艇の障壁と干渉し、そして、あっさりと貫いた。
そして、3発が大型飛行艇本体に命中し、船体内で炸裂した。
徹甲弾故に大した炸薬量ではないとはいえ、もともと脆い大型飛行艇の奥深くでの炸裂なので被害は甚大である。
ただし、外からはわからないので
「命中したぞ！次弾装填急げ！」
さらに数度の斉射を受けてズタズタになって海へと没することになるのだった。
次は土曜日か日曜日。
突然ですが、次の次の話を投稿したらしばらくお休みさせていただきます。
一応話も一区切りになるはずなので（まだ書いてない
