初めてのダンジョン
翌朝。
王都アルディアの東門前には、多くの冒険者が集まっていた。
その中で一人だけ、緊張した面持ちで木剣を握る青年がいた。
「……本当に俺で大丈夫かな。」
カイル・ウォーカー。
人生初のダンジョン。
「緊張してるか？」
後ろから声がする。
振り向くと、大きな荷物を背負ったダレン・クロウが立っていた。
「英雄でも最初は全員そうだ。」
「だから安心しろ。」
「……はい！」
ダレンはカイルの肩を軽く叩く。
「今日の目的は強くなることじゃない。」
「生きて帰ることだ。」
その一言だけで、ダンジョンの危険さが伝わってきた。
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二人が向かったのは、
王都第一訓練ダンジョン《グリーンケイブ》。
初心者向けとして有名なダンジョンで、魔物も比較的弱い。
入口には巨大な石碑が立っていた。
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【グリーンケイブ】
危険度：★
推奨ランク：F～E
主な魔物
・ゴブリン
・スライム
・ホーンラビット
・コボルト
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「ここなら英雄じゃなくても攻略できる。」
ダレンは剣を抜く。
「だが油断した奴から死ぬ。」
カイルは大きく息を吸った。
「……行こう。」
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洞窟の中は湿っていた。
壁には青白い鉱石が埋め込まれ、薄暗い道を照らしている。
「耳を使え。」
ダレンが小声で言う。
「魔物は音で居場所が分かる。」
その瞬間だった。
ガサッ。
茂みが揺れる。
小さな影が飛び出した。
「ギャアッ！」
緑色の肌。
錆びたナイフ。
ゴブリン。
「来るぞ！」
ダレンは動かなかった。
「カイル。」
「一体だけだ。」
「自分でやれ。」
「……えっ？」
次の瞬間。
ゴブリンが飛びかかる。
「うわっ！」
間一髪で避ける。
ナイフが頬をかすめた。
（速い……！）
心臓が激しく鳴る。
怖い。
逃げたい。
だが――。
（姉さんなら。）
カイルは木剣を構えた。
ゴブリンが再び突進する。
その動きを見た瞬間。
自然と身体が動いた。
一歩。
半歩。
紙一重でかわす。
「今だ！」
ダレンの声。
カイルは思い切り木剣を振り下ろす。
バキッ！！
鈍い音。
ゴブリンが地面へ倒れた。
動かない。
「……勝った？」
「初戦でよくやった。」
ダレンが笑う。
「普通なら腰を抜かして終わりだ。」
カイルは肩で息をする。
全身が震えていた。
怖かった。
それでも。
「倒せた……。」
初めて、自分の力で。
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その時だった。
誰にも見えない光が、ゴブリンの亡骸からカイルへ吸い込まれる。
（……なんだ？）
カイルだけが違和感を覚える。
しかし何も起きない。
「気のせいか……？」
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その後も二人は奥へ進んだ。
スライム。
ホーンラビット。
コボルト。
カイルは何度も傷を負いながら戦い続けた。
驚くべきことに、
戦うたび動きが良くなっていく。
「飲み込みが早いな。」
ダレンが感心する。
「才能か。」
「違いますよ。」
カイルは苦笑する。
「姉さんに毎日木剣でボコボコにされてました。」
「……剣聖に？」
「はい。」
ダレンは吹き出した。
「それは強くなるわ。」
二人は久しぶりに笑った。
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ダンジョン最奥部。
そこには広い空間が広がっていた。
「……妙だ。」
ダレンの表情が変わる。
「初心者ダンジョンなのに静かすぎる。」
その時。
ズシン。
地面が揺れた。
「！！」
巨大な影。
三メートルを超える体。
真っ赤な皮膚。
二本の角。
棍棒。
「そんな馬鹿な……！」
ダレンが目を見開く。
「レッドオーガ！？」
初心者ダンジョンにいるはずがない。
本来ならBランク。
新人では絶対に勝てない魔物。
「カイル！」
「下がれ！！」
レッドオーガが咆哮を上げる。
洞窟全体が震えた。
カイルは木剣を握り締める。
（逃げるしか……。）
その瞬間。
彼の視界に、かすかに光る文字が浮かび始めた。
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《経験値条件を達成》
《個体適性を確認》
《EXシステム起動準備》
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「……え？」
文字は一瞬で消える。
「今のは……？」
ダレンは気付いていない。
レッドオーガはゆっくりと棍棒を持ち上げる。
その一撃が振り下ろされようとした瞬間――。
物語は、大きく動き出そうとしていた。
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