無能と呼ばれた男
――五年前。
王都アルディアの朝は、いつも騒がしかった。
「おい見ろよ。」
「あいつだ。」
「スキル無し。」
「世界で唯一の無能。」
市場の人々が、一人の少年を見て笑う。
薪を抱え、黙々と歩く青年。
カイル・ウォーカー、十八歳。
この世界では、生まれた瞬間に誰もが一つ以上のスキルを授かる。
剣術。
魔法。
身体強化。
鍛冶。
料理。
どんな才能でも、一つは与えられる。
だが。
カイルだけは違った。
《所持スキル：なし》
その表示は十八年間、一度も変わることがなかった。
「おい、無能。」
一人の冒険者がカイルの肩をぶつける。
「今日は何だ？ 薪割りか？」
仲間たちが笑う。
「剣も魔法も使えない奴が生きていける世界じゃねぇぞ。」
カイルは何も言い返さない。
ただ俯き、薪を拾い直す。
（……慣れてる。）
もう十八年。
笑われることも、見下されることも。
全部、慣れた。
それでも。
「カイル！」
その声だけは、いつだって彼の心を救ってくれた。
振り返ると、金色の髪を揺らしながらマリスが駆け寄ってくる。
「また無理して働いてたの？」
「姉さん……。」
「もう、お姉ちゃんがいるんだから、一人で抱え込まないの。」
そう言って笑うマリスに、市場の空気が少しだけ和らぐ。
誰もが知っている。
彼女は若くして剣聖の称号を授かり、人類最強候補とまで呼ばれる英雄だ。
それでも彼女は、英雄ではなく、一人の姉としてカイルに接していた。
「帰ろっか。」
マリスは自然にカイルの手を引く。
「今日はシチュー作るから。」
「……うん。」
その温もりを握り返しながら、カイルは小さく笑った。
この日常が、ずっと続くと信じていた。
だが、その運命は静かに動き始めていた。
王都のはるか北方。
黒い霧の中で、一人の魔人が目を開く。
「……見つけた。」
赤い瞳が、王都の方向を見据える。
「剣聖マリス・ウォーカー。」
「そして――スキルを持たぬ少年。」
不気味な笑みが闇に溶けた。
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