君に捧げる甦りの宝珠

第3帖 羅城門の乱闘

第3話

　京の都。

（また戻れるとは思ってなかった）

　懐かしい町に戻って来ると、失われたものが痛切に身に沁みた。

　家はどうなっただろう？

　毎回、帰っていた家の道だ。つい足が向きかけた。

（私の幸運は、人にあげるためにあったものではない。私が父や母からもらった。生きていくのに、私がもらったものだ。使うのなら、恩義がある多くの人や世のため人のために使う。必ず取り返す）

　無念のまま逝ってしまった父の冤罪を晴らすことを再び、決意した。

　でも、駄目だ。役目を負っている仕事の途中だ。家を見に行っている暇はない。ぎりぎりと歯ぎしりするような悔しさがこみ上げた。

　父は自分のことはそっちのけで、学問や仕事に打ち込んだ。なのに・・・自分の幸運が失われたとなると、よけいに腹立たしい。悔しくて悔しくて、行き場のない憤りで涙も出そうになった。

　取り戻したところで、大した幸運ではないかもしれない。

　後宮に住まう姫君のような姫でもなく、涼影のような類まれな生まれの貴族でもない。

　でも、誰でも同じと思うのだ。そこらへんの犬でも猫でも。生まれた者は誰でも大事な命の源を持っている。そのため、誰もが輝き、生き生きと生きているのだ。

　久子の目から涙がこぼれてきらめいたけど、久子は構わず歩き続けた。

　薬の流通を見るため、船から荷車の流れから、市場の様子を見て回った。

「うわ、こちらへ来るな」

「疫病者だ近寄るな」

「怨霊だ、怨霊だ」

　炉端で具合の悪そうな人がいて、平安庶民は嫌がって逃げて行く。

　平安の人々は、病の原因は、怨霊や悪霊と思っており、祟りを怖れていた。

　きゃああだとか、穢れだとかで、人々は見るのも嫌がる。

　衛府の兵士が後を追いかけたり、怨霊騒ぎというのは本当らしい。

（いつに増して・・・少し離れただけだったけど、都も不穏な空気だ）

　例の邪宗の集団が来ている影響もあるだろう。

（前も確かに、怨霊騒ぎなど多かった）

　先の右大臣の追放から、雷が落ちたり、富士山が噴火したり、将門純友の乱が起こったり、大きな噂は耳に届いた。

　けれど、まだ、その時は日中は家の中に閉じこもりがちな姫君だったから、外のことは遠い世界のことだと思っていた。以前は、意外なほど、世間を知らなかった。

　そして今、様変わりした都を見ると、これほどまでに変化があったのかと驚かされる。怨霊の噂や邪宗の噂に恐怖で焦った人々が走り回って、まるで競争場だ。

（怨霊がいる？）

　ぞくり。とした。久子も何か感じた。のだろうか。勘づいた、かもしれない。

（あれは・・・黒服の法師陰陽師？）

　引き寄せられるように見ると、黒い被り物を頭からすっぽり被って、全身、黒い上衣の男がいた。

　醜悪な邪気を発している。周りには見えないのだろうか？

　顔は見えない。被り物の下で、真っ黒だ。手も色黒くて、全身黒っぽくい。何だろう。影だろうか？ある部分、特徴がある。

（あいつだ。あいつがいる）

　店の店主と、やり取りしている。

　布、野菜、日用品、器などいろいろな品を買い物をしているようだ。誰もが気に留めないが、久子の目は釘づけだった。

（あの黒服の陰陽師だ。京にいるんだ。また、妙な商売をしているわ）

　都では、地方の村でもいるが、御多分に漏れず、闇の中で暗躍する危険な商売人がいた。

　許可を得てない外部や外国からの者、犯罪組織の潜入者、闇市の商売人、密輸、偽物売買、窃盗等、むしろ都だからこそ、多い。

　いろいろ闇の商売人がいる。

　平安京では、京職があって、京の町中を監視しているが、取り締まっても次々に抜け道を作り、取り締まり切れてないのが現状。官吏と裏で汚職でつながり、野放しの悪癖も治らない。

　久子も万事何でも仕事を請け負っていて、存在を見ることもあった。

　でもあの者たちは、慎重で、尻尾を安易に出さないから、一般商売人などとは取引して、足がつくようなことはしない。だから、久子が今詰め寄っても、のらりくらりと逃げるだけだ。むしろ、因縁つけた、と逆に攻撃されかねないだろう。

（これはこれは、調査のしがいのある）

　普段は何をする者なのだろう？

　目的は何なのか、まず知らないといけない。

　黒服はうらぶれた壊れた廃墟に入り、フードを脱ぐと、唸り出した。

「私は何者か・・・。暗黒の運を売り、気運を集め、何をすべきか」

　はあはあと息を吐き、がたりと床に手をつく。目がランランと光った。見ると、若者だ。

　後をつけて行くと、黒い上着を着た、似たような者たちが大勢いる宿舎に辿り着いた。

　見続けていたら、黒服の陰陽師がまた動き出して、久子は後をつけた。

「誰だ？」

　久子は逃げた。だが、黒服陰陽師は追いかけて来る。

　辻を曲がったところで、荷を担いで野菜売りに来た女の子と遭遇した。そのまま走り抜けたが、背後でその子供の悲鳴が上がった。

「止まれ、この子がどうなってもいいのか？」

　男は通行人の少女を人質に取り、首に刃物を当てる。

「わ、分かったから、その子を離して」　

　相手の気を荒立てないように、とりあえず、大人しく従った。

「お前は誰だ？」

　男はじりじりと後退した。一瞬の隙をついて逃げようとしていた。しばらく蛇に睨まれた蛙と同様、見合った。蛙は久子か、男か、分からなかった。　

「私は、あんたに幸運を売られた者よ。返してよ」

　今か今かと逃げようとする男が焦り出した。逃がしては二度と会えないかもしれないと、とうとう久子も、叫んだ。

「幸運？ああ、お前の？お前の幸運か。残念だな。売った幸運は二度と取り戻すことは出来ない」

「あなた、何者なの？なぜ、こんなことをするの？私の幸運買ったのなら、買い戻せば、返してくれるの？」

「もうない。ここには。売ったものは、消費される。もう二度と返せない」

「な・・・どこへやったの？」

「だからもう、二度とついて来るな。次は本当に殺すぞ」

　黒服陰陽師は女の子を突き飛ばして放し、走って逃げた。

「大丈夫よ、御免ね。怪我なかった？」

　追いかけようと思ったが、殺すまで言われて、今は思いとどまった。女の子を助け起こして、抱いて背中を撫でた。女の子はわあわあと泣き止まず、鎮まるまで時間がかかった。

（もうない？）

　いずれ正体は分かる。いや、調べて必ず、明らかにする。だから、今は思いとどまるだけだ。焦っては、ことを仕損じる。いずれ明らかになれば、いろいろと対処も分かって来るだろう。だから、今、とりあえずは・・・

（どこへやったの？私のものを）　

　明らかに、普段は見られてはマズイ商売をする者だろう。人の幸運を売買するとか、女の子を人質に咄嗟に取るとか、素人には思えない。

（あの法師陰陽師。普段は、どこに潜んでいるのだろう）

　家に戻って、女の子に謝罪に銭を渡したことを報告して、詫びた。

「ああ、その者たちは、松の商団でないか？都によく出るならず者たちの一団だ。一見、関係のない小悪党でも、裏の闇市場では、必ず松の商団に辿り着く。だが、悪党集団も狡猾だから、捕ってもトカゲの尻尾切りだ。

旦那様からも、毎度、積み荷を奪い取り、旦那様も追いかけるが、尻尾を切られて成功した試しがない。旦那様に抜け荷の罪を着せたりもする。今も、荷を盗んで、旦那様に横領の冤罪をかけておる」

「旦那様に横領の疑いが？」

「なあに、毎度の濡れ衣だ。業務上横領のほか、窃盗、殺人、謀反、転覆。日を変え、人を変え、飽きることなく、被せて来る、松統領は」

「そんな犯罪者、取り締まれないのですか？」

「捕っても捕っても、悪党だから、子分を切り捨てるのさ。トカゲの尻尾切りは上手い。京の町で裏の商売をしており、同じ商売をする旦那様と抗争を繰り広げている。松殿、通称は松統領」

「松殿・・・何か若様に恨みでも？」

「何やら、王家の一族とかいうが、分からんね。桓武天皇の子孫とか、仁明天皇の子孫も、多くいるからな。庶子たちが勝手に名乗っていることもあって、あちこち乱立しているのじゃ。その点では源家平家というのも怪しい名だが、うちのご主人様はれっきとした皇族の分派だ。比べると、失礼じゃぞ。そやつらと若様は何の関係もない。源家、平家と言えば通るという輩がカン違いしてる。とにかく怪しい生業をやっている犯罪まがいの集団じゃ。若様も、全体的に手を焼いている。そ奴らのせいで、身を落とした者も多いのだ。久子、もし、お前の事件がそ奴らと関わるのなら、それは官衙に任せたほうがいい。あまりに粗暴で凶暴な輩で、一般人では手に負えん。近づけば、生きて帰れぬかもしれぬ」

　気は若い、年の割に矍鑠とした家令の爺が、甘酒をすすりながら、教えてくれた。

（松統領？そう言えば、うろ覚えだけどその名は何度か聞いたわ。京の町でも、やばさ度は相当高い。密輸とか強奪、密売や麻薬取引と、表には出ない裏側の商売人たちだ）

「旦那様も今、ちょうと今、官物を運んでいるから、面倒な連中だ。いちいち省庁の官吏に取り調べを受けたり、運送が滞る。まったく、迷惑なことじゃよ」

　爺やは深いため息をついた。

　今回の邪宗の行進は、都の警備の要職にいる涼影らが、対峙している。

　加えて、疫病で各地から薬が必要なのに、途絶。今は、あちこちからかき集めている最中なのに、都の悪党が横行三昧とは。若様に負う重荷が多い。一人では到底賄い切れないだろう。

（都の悪い連中が、若様の商売敵）

　都で受けた被害だから、何か背後で闇の存在が関わっていると思っていたが、もしかしたら、最も危険で凶暴な連中が関わっているのかもしれない。

　だが、久子の人生の大切なものを奪った売買とは、いったい何なのか。

（官物・・・？）

　久子の父も被害を出したのと同じだ。涼影も被害を受けている強奪事件は、官物だ。　

（官物の運送とはいったい、どういう流れになるのだろうか）