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第五話

玄関のドアを開けると、冷たい風が肌に突き刺さる。

もう一枚上に羽織るべきだろうか。

いや、そんな時間は無い。

腕に着けた時計を見ると、１２時４０分。

歩いて２０分なら間に合うが、ギリギリのところだ。

一瞬だけ迷うが、歩いていれば体も温まるはず。

玄関に鍵をかけて、不動産屋に向かって歩き始めた。

不動産屋への道は、川沿いに歩いていけば到着するようだ。

しかし、寒い。

どうやら川沿いということもあり、玄関を出た時よりも、この周辺は数度低いようだ。

なんで戻らなかったのだろうか。

数十秒のロスで、こんな思いはしなくてよかったのに。

体を温めるために、少し早歩きにする。

予想通り、数分もすると体も温まってきて、周りを見る余裕も出てきた。

川沿いにある木は、もう葉が枯れ落ちて、枝ばかりになっている。

いつも通りであれば、あと数日もすれば雪がちらついてきそうだ。

そうなると、冬服も出す必要があるし、こたつの準備もした方がいいだろう。

本格的な冬になる前に、準備できることはしておかないと。

そんなことを考えつつ、不動産屋への道を急いでいた。

歩くこと１５分。

目的地の不動産屋に到着した。

時計を見ると、１２時５５分。

なんとか間に合ったようだ。

１．５キロのそう遠くない道のりだが、早歩きできたためか、少し汗ばんで、息も少し上がっている。

日頃、運動をしていないつけが、こんなところで返されたようだ。

一、二分息を整えてから、不動産屋に入る。

中には様々な間取りの物件が張ってあり、奥には、俺と同じか少し上ぐらいの男性が、パソコンを前に難しい顔をしていた。

テーブルに呼び鈴があったので、それを鳴らしてみる。

風鈴にも似た透明感のある音が鳴り響く。

見た目の金属とは違う音が出て、少し驚く。

どうやら、ここにも魔法が使われているようだ。

そして、その音に気付いたのか、奥の男性がこちらに歩いてきた。

「伴宗一さんでしょうか」

「はい、そうです」

「ご予約いただき、ありがとうございます。今日は事務所を借りたいとのことで、いくつか物件を用意いたしました。どうぞこちらに」

人好きしそうな笑顔でそう言うと、外から見えない席に座るよう促される。

その言葉に従い、席に座る。

すると、すぐに奥から女性が出てきて、お茶を置いてくれた。

一口いただこうと湯呑に触れると、少し冷たい。

驚いて、お茶を持ってきた女性を見ると、笑顔を浮かべている。

「ふふっ、先ほど急いで歩いてくるのが見えまして、少し汗ばんでいたようなので、冷たいものをお出ししました」

女性はそう言って一礼すると、また奥へと戻って行った。

一部始終を見られたのか……。

気恥ずかしさを隠すために、一口お茶を口に含んだ。

「すみません、お待たせいたしました」

初めに対応してくれた男性が、戻ってきた。

「ああ、すみません。自己紹介がまだでしたね。私、田島不動産の代表をしております。田島　慎太と申します」

そう言うと、名刺を差し出してくる。

それを受け取り、こちらも返そうと財布の中を見る。

だが、ここで会社を退職しているから、名刺が無いことを思い出した。

「すみません。名刺は今切らしておりまして……」

「いえ、大丈夫ですよ。それでは、いくつか物件を紹介していきますね。ご予算は１０万程度とお聞きしていますが、よろしいですか？」

予算十万とのことだが、自分では判断ができない。

今回の件について、相場観なんてものは持ち合わせていない俺は、役立たず同然だ。

「すみません、スマホを出してもいいですか？」

「スマホですか？　理由をお聞きしても？」

「アシスタントのAIが居まして、そちらと相談して決めたいのですが……」

「ああ、なるほど。承知しました。多くはありませんが、そのようなお客さんもいますから。そんなに心配そうな顔をしなくても大丈夫ですよ」

どうやら、不安が顔に出ていたようだ。

一つ咳払いをして、スマホを取り出す。

「クロエ、聞こえているか？」

スマホに向かって声をかける。

「はい、マスター。聞こえています。カメラを見たところ、今は不動産屋さんの中でしょうか？」

「そうだ、今から物件を見せてもらう。それで家賃の件だが、１０万ぐらいでいいのか？」

「はい、マスター。これから事業をするにあたり、その値段が適正だと判断します」

「了解。予算は十万円で大丈夫です」

田島さんを見ると、目を丸くしている。

どうしたのだろうか。

「あの……田島さん？　何かありましたか？」

田島さんは、ハッとして我に返る。

「すみません。見たことのないAIだったもので、少し驚いていました」

一瞬、何のことかわからない。

そして、思い至る。

AIを作製するやつなんて、奇人変人の類だということに。

「ああ、そうですよね。このAIは俺が作ったので、確かに見たことは無いでしょうね」

「そうなんですか。そういえば、先ほど新しい事業をすると聞こえてきましたが、やはりそちらの関係で？」

「いやいや、AIは趣味程度ですよ。事業は魔法関係のことをしようと思ってまして」

魔法と聞いて、田島さんが少し考えこむ。

何か悩んでいるような顔をしている。

「……少々お待ちください」

そう言って、奥へ戻っていく。

そして、一枚の紙を持って戻ってきた。

「伴さんに、一件紹介したい物件があります」

そう言った田島さんの目は、真剣だ。