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第十六話

「そうか……おじいちゃんが……」

こんな大変な時に、あかりちゃんは、最後におじいちゃんを喜ばせたくて、この懐中時計を直そうとしている。

この純粋な思いに応えなくてはと思い、クロエを見る。

クロエも同じことを考えていたのだろう、少しため息を吐くような動作をしてから、こくりと頷いてくれた。

「あかりちゃん、また明日来てくれるかな？　おじさん、この時計を頑張って直してみるよ」

先ほどまで暗かった顔が、一気に華やぐ。

「ほんと！？　よろしくお願いします！！」

はち切れんばかりの勢いで、頭を下げる。

「うん、任された。それじゃあ、お父さん、お母さんが心配するから、早く戻ってあげな。……それと、おじいちゃんも、天国から心配してると思うよ」

あかりちゃんは、壁にかかった時計を見ると、ハッとする。

「早く帰らなきゃ！！　おじさん、お願いね！！」

そう言うと、入り口の扉を開いて、外に出る。

そして、こちらを振り返る。

何か忘れものかと思って、座っていたところを見るが、忘れ物は無い。

あかりちゃんに目を向けると、深々と頭を下げて、走って行った。

俺は、その背中が見えなくなるまで見送った。

どのくらいかわからないが、立ち尽くしていた。

あの子の年齢で、親しい人が亡くなったときの悲しみは、人一倍だろう。

その子が気丈にも、形見の時計を直してほしくて、ここまで来た。

優しくて、強い子だ。

「マスター」

クロエの声が、現実に引き戻してくれる。

そうだ、俺もできる限りのことをしなくちゃな。

「さてと、じゃあ直しますかね」

軽く伸びて、ストレッチをする。

そういえば、腰が痛くない。

神様……いや、あかりちゃんのおじいちゃんが、今回の報酬をくれたんだろうか。

「こりゃ、直せなかった、じゃ済まされないな」

「マスター？　今、何か言いましたか？」

「いや、なんでもないさ。じゃ、気合い入れてやりますか」

そう言って、作業台へ向かう。

用意するものはっと。

まずは、細かい作業になるだろうから、ルーペは必要だろう。

それに、細かい作業になるから、ピンセット、それと、分解するためのドライバー、それに、裏蓋を開けるためのオープナー、あとは、固定のためのホルダーと、こんな感じかな。

「さて、クロエ。今回必要な部品は何がある？」

道具を用意しながら、クロエに声をかける。

「はい、マスター。今回は、部品がいくつか破損しているので、それらを交換する必要があります。スキャンデータから、抵抗一つに、増幅器が一つ必要になるかと思います。その二つでしたら、棚の一番左の列の上から三番目と、その二つ隣に入っています」

「了解。ありがとな」

軽い感じで、クロエに感謝の言葉を述べる。

「マスター、感謝は不要です。それと、魔法回路に問題はなさそうと言っていましたが、一部劣化している箇所があります。直ちに問題になることはなさそうですが、いずれは不具合が発生します。補修するのであれば、棚の一番右の最上段に、導体が入っています。それで補強することで、解決できそうです」

「おっと、それは見落としてた。じゃあ、ついでに補強しておきますかね」

クロエに言われた棚の引き出しを開け、必要な部品を取り出していく。

よし、これで全部だな。

ホルダーに、懐中時計を裏向きにしてセットする。

そして、開くためのくぼみがあるので、そこに道具を滑り込ませ、開く。

そこには、機械と魔法回路が入っている。

使い方がいい加減だと、汚れがあるものだが、この懐中時計はきれいだ。

よほど大切に使ってきたのか、もしかしたら、自分でオーバーホールをして手入れしていたのかもしれない。

ここで、ルーペを目に取り付ける。

ここからは、細かい作業だ。

まずは、魔法回路があるまでの機械を、取り去っていく。

順番がわからなくならないよう、クロエに途中経過の映像を取っておいてもらう。

そして、いくつかの部品を取り外すと、魔法回路が外れた。

これを、また別のホルダーにセットする。

……よし、固定できた。

ここからは、部品を取り換えていく。

まずは、抵抗からだ。

魔法回路の抵抗を、ピンセットで挟み、少しずつ力を加えていく。

ふぅ、うまく取れた。

そして、取り換える抵抗を設置する前に、一応問題ないか、検査はしておく。

ちゃんと抵抗値は出ているようだ。

確認できたので、設置する。

増幅器も、同じように取り換えていく。

こちらも、うまくいった。

次は、回路の補強だ。

クロエが言ってたのは、この辺りだが……。

これか。

周りと比べると、少し薄くなっている。

ここの部分を導体でなぞることで、周りと同じような色に戻る。

これで、魔法回路の修復は終わりだな。

一応、他の場所で壊れそうなところがないか、確認して……。

「ん？　なんだこれ？　クロエ、これ撮っといてくれないか？」

「承知しました、マスター。撮影して保存しておきます」

よし、他は大丈夫そうだな。

それじゃあ、戻していきますか。

オーバーホールとは逆の順番で、組み上げていく。

「……最後にこれをはめて、完了と」

文字盤を見ると、また時を刻み始める。

動作にも、問題なさそうだ。

最後に磨き上げてから、布に包む。

これで、俺にできることは、明日、あかりちゃんにこれを渡すだけだ。

あかりちゃんが少しでも……。

「クロエ、サイネージを『close』にしておいてくれ」

「はい、マスター。お疲れさまです」

懐中時計を大事に棚にしまって、今日の営業を終了した。