僕らが触れた、神の綻び
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第1ダンジョン攻略もいよいよ中盤戦。たくまのアニメ知識と、はるかの冷静な判断、そしてシシライメアの騎士としての誇りがぶつかり合います。
今回は、ダンジョンの深層で彼らが目にする「世界の秘密」の断片に注目してください。物語の歯車が、静かに、しかし確実に回り始めます。
ダンジョンの奥から、重苦しい足音が響く。
レンガの壁を震わせ、その巨体が姿を現す。
魔鋼族ーーゴーレム
鈍色の金属を構成されたその体は、５０年前からダンジョンの入り口を守り続けた『守護者』だ。
身長は３メートル越え、その拳で地面を叩くたび、ダンジョン全体が悲鳴が上がる。
シシライメアは腰の剣を抜き放ち、鈍い声を張り上げた。
シシライメア「来るぞ！貴様ら、死にたくなければ我の後ろにいろ」
バスマリアが両手に杖を持ち直して、魔法の詠唱を唱える。
バスマリア『ライトニング・バースト』……効かない！物理攻撃だけじゃなく、魔法も跳ね返されます」
ゴーレムの巨大な拳は、シシライメアに向かって振り下ろされた。
シシライメアは剣で受け止める。
シシライメア「くッ、このままだと……」
たくま「ゴーレムの弱点は水だ。アニメだと」
はるか「そんなのねえよ」と呆れつつ、全力で『鉄の壁』を使う。
周囲３メートルの人を守れる範囲だ。
シシライメア「おお、助かった」
バスマリア「つぎ、きます」そういうと今度ははるかが狙われた。
その拳は、はるかに標準を合わせて振り下ろされる
はるかは『鉄の壁』を使っている
はるか「今だ、たくま！」
たくまはぬおおおと言いながら、走ってゴーレムのふところに飛び込んだ。
『メテオ』と叫んだ。
激しい爆風で一瞬ゴーレムが怯んだ瞬間だ
バスマリア「団長！」
もう飛び出していた。
シシライメアがゴーレムの関節に剣を突き立てる。
シシライメア「もう終わりか？貴様らの派手な芸は！なら、騎士の戦いを見せてやる」
シシライメアは華麗な剣さばきを見せている。
ゴーレムはシシライメアの攻撃に翻弄している。
たくま「ヨシ、もう１度メテオを打とう」
はるか「やめとけって、また不発だったら？」
たくま「最初は失敗するもんだろ。今度はできる気がする」
たくまはメテオ打とうと集中し始めた瞬間、はるかが首根っこを掴んで引き倒す。
はるか「バカ！せっかく団長が隙を作ってるのにむげにするのか？団長がつけた傷口を狙え」
たくま「傷口……？あ、そうか」
再び、メテオ打とうと集中し始めた。
はるか「団長さん、このまま敵を惹きつけておいてもらえますか？」と大声で叫んだ
シシライメアは戦闘のさなか、「あい、わかったああ」と大声で返す。
（シシライメアの心の声：貴様らの考えはわからんが、まあ信じてみよう）
たくま「いつでも打てる準備ができた！団長さん、敵から離れて！」と大声で叫んだ。
シシライメアは離れる直前、傷口を剣で開く。
シシライメアは敵から距離をとった。
はるかはたくまの背中を心配そうに見た。
たくま「いっきます。『メテオ』」
たくまは1つの火の玉が関節のその傷口に向かっていく。
バーンと爆発した。
爆風がはるかたちへと襲う。
はるか「早く団長たちこっちに集まれ、鉄の壁を使うから！」大声で呼ぶ。
聞くとシシライメアとバスマリアは走って向かった。
入るとはるか「鉄の壁」を展開した。
直後、熱で壁と床が焼き焦げてる。
はるか「ベルは中に入らなくていいの？」
ベル「いいのいいの〜光の障壁がなんでも防ぐしそれに……いいえなんでもない」
ベルは心で十字に切りすぐにニカって笑った。
ゴーレムの関節はメテオの熱で溶け、悲鳴のような金属音を上げ砕け散った。
たくま「はぁはぁやっと倒した」肩で息してる。
はるかとたくまは、緊張がほどくようにふうと息を吐いた。
たくま「なあはるか、やったな」
はるか「おう、やったー！」とたくまにハイタッチした。
バスマリアはゴーレムの残骸を分析した。
バスマリア「報告します。コア部分を破壊することで動かなくなるみたいです」
シシライメア「ほう、みたいとは？」
バスマリア「５０年間、倒した記録が全くなく……」
シシライメア「それはおかしいな？５０年より前の資料だったらあるんじゃなかろうか！」
バスマリア「伝えようか迷ったけど、50年より前の資料どころか、ゴーレムに関する資料一切合切破り取られています」
シシライメア「嘘でしょ……」
ベル「少なくとも騎士団が関わっているじゃないの？しらんけど！」
はるか「また適当言ってるよ。もう」
シシライメア「騎士団のことを信じていますから」
シシライメアは騎士団に疑念が生まれた。
シシライメア「さあ、行くぞ！先は長いからな」
10階層にて、シシライメア「休憩にするぞ」
たくま「やっと休憩ー」
はるか「やっと休憩かーもうくたくただよー」
はるかとたくまは地べたに座る。
シシライメア「なんだ？軟弱ものだな」
はるか「だってしょうがないじゃない！異世界からきてるんだから」
シシライメア「そう言えば、そうだったな」
はるかとたくまは味気ない硬いパンを食べながら。
はるか「なあ、たくま。元の世界に帰ったら、何を食べたい？」
たくま「そうだな〜はるかの手作りハンバーグが食べたいな〜！」
はるか「実は隠し味に柚子胡椒を入れているんだー！」
たくま「柚子胡椒？」
はるか「柚子胡椒が好きでしょ」
たくま「好き！柚子が大好き！」
はるかはその言葉を聞くと満足したようで笑顔を浮かべた。
一方でバスマリアの調査報告を聞くシシライメア。
バスマリア「今まで倒したゴーレムを調査と分析をしました。3つのことがわかりました」
シシライメア「ほう、1つ目は？」
バスマリア「コアの位置がほとんどの場合でバラバラでした」
シシライメア「なるほど、2つ目は」
バスマリア「コアの色で強いのか判別出来るようです」
シシライメア「多分？」
バスマリア「サンプルが少なくて……さ。３種の色しか見つかってない」
シシライメア「３つ目はなんだ？」
バスマリア「3つ目ですが……正直、確証がないです。言ってもいいです？」
シシライメア「いいぞ、それでなに？」
数秒黙り込み、一決したように話した。
バスマリア「……ゴーレムの核の部分に神の紋章が見つかった」
シシライメア「……なんだと？神の紋章といえば、国の聖域しか刻まれていないはずだぞ」
バスマリア「ええ。つまり、このゴーレムを作ったのは、ただの魔物じゃなく……『神の神殿』ということかもです」
シシライメア「嘘だ、嘘……神が、我々を奪うはずがない」
シシライメアはあまりの衝撃に声にならない。
バスマリア「かもよ、かもよ。決定じゃないから」
シシライメアは深呼吸して落ち着きを取り戻す。
シシライメア「ふう、なんだ！決定じゃないのか！引き続き調査を頼む」
バスマリア「はい、シシライメア」
シシライメア「皆の前では、団長と呼べと言ってんでしょ、もう」
バスマリア「あ、ごめん」
シシライメア「いいよ」
バスマリアとシシライメアはワハハと笑ってる。
たくま「神さまが魔物を作ってるってこと？アニメだと黒幕の典型的なパターンだな！」と無邪気にいう。
シシライメアの心にその言葉が深く刺さる。
シシライメア「よし、３０分十分すぎるぐらい休んだ。ほら、行くぞ」
はるか「経ったの３０分だよ？休んだのー！もう」
はるかとたくまは荷物をまとめて、団長たちの元に駆けていった。
（ベルの心の声：その先、ある人物に襲われることを知らずに……）
20階層は少し違い、装飾してある。
ランプが等間隔に並んでいる。
道は一本道で、はるかたちがランプの前を通ると順番に導かれてるようにつく。
たくま「ついに２０階層目についた〜！つかれた」
はるか「つかれた！やっとだよ。休憩できる！」
シシライメア「いや、まだだ！向こうに石碑がある」
はるか「おい、やっと休憩できると思ったのに……もう」と怒った様子だ。
シシライメア「休憩はあとだ。その前に石碑を見にいこう」
石碑の前についた。
石碑には文字が書いてある。
バスマリア「なになに〜このダンジョンは、神が人々に与えた試練である。えーと、魔鋼族を倒し、神の理を理解せよ。そうすれば、世界は永遠の安寧を約束されるって」
たくま「神って偉大だな〜！」
はるか「……ねぇ、それ本気で言ってるの？神さまって、随分と都合がいいこと言うん
だね」
たくま「えー、そうかな？伝説の試練ってこういうもんじゃないの？」
ベル「……そうだね。神さまは、いつだって自分に都合のいい『物語』を書くのが好きだから」
ベルは石碑の文字を眺めながら、どこか遠くを見るような目で、皮肉っぽくニカって笑った。
シシライメアは喋ろうとした瞬間、背後の隠し通路の扉を勢いよく開け放たれた。
全員「……え？」と驚きの顔だ。
（――ダンジョンの喧騒から遠く離れた、無機質な『神の庭』。そこでは、世界を管理する『意志』が、モニター越しに不快そうに眉をひそめていた）
「……また一つ、蓋が壊れたか」
冷徹な声が、光と虚無に満ちた空間に響く。
玉座に座る？？？は、モニターに映し出されたたくまとはるかの背中を、嫌悪に満ちた眼差しで睨みつけていた。
「あのノイズども……私の完璧な歴史を、これ以上汚させるわけにはいかない。ベル、貴様が何を企んでいようと、最後にはすべてをリセットしてやる。……あの忌々しい勇者の血筋と共に」
？？？が指を鳴らすと、闇の中から影が這い出た。
かつて勇者と呼ばれた、はるかの父親の姿をした刺客が、静かに跪く。
「……行け。あのノイズを排除し、私の『失敗』の痕跡を、この世界から完全に消し去るのだ」
第4話、最後までお付き合いいただきありがとうございました！
ついに見つけてしまった「神の教え」の石碑。そして、ラストで扉の向こうから現れた「影」。
たくまとはるかの冒険は、ここから「ただのダンジョン攻略」では済まされない事態へと突入していきます。
次回、彼らを待ち受ける「第1の刺客」との対峙。
はるかのネックレスと、刺客の正体。物語の核心に、いよいよ手が届きそうです。
次話も楽しみにしていただけると嬉しいです！
