英雄の残滓 ― 15年目の誕生日、終わりの始まり
15歳になるまで、普通の家族として過ごしてきた。
でも、その日常は最初から、神が用意した『檻』の中にあったのかもしれない。
これは、英雄と呼ばれた両親が、神の理不尽なシナリオに抗い、たった一つの命を守り抜こうとした、愛と悲劇の記録。
そして、その過去を知ってしまった、はるかの物語です。
第5話、スタートです。
扉から姿を現した刺客。
シシライメアが「なにやつ？」と剣を抜く。
「……父さん？」
はるかはシシライメアの腕を掴み、制止した。
「待って、斬るのは待って」
たくまは首を傾げてはるかに尋ねた。
「お父さん？ って、勇者っぽいのが？」
はるかは自信なさげに答える。
「多分……そう、です」
突然、刺客は無機質な瞳でたくまへ向かって突撃した。
「うわぁっ！」
はるかは胸元のネックレスを強く握りしめ、『鉄の壁』と叫ぶ。
ネックレスが共鳴し、刺客――父さんの動きが一時的に止まった。
たくまははるかのネックレスが突然光った。たくまは驚いて声を上げた。
「ん？ なんだ？」
その言葉は、はるかの耳には届かない。ネックレスが放つまばゆい光が、2人を包み込んでいく。
ゴーレムの冷たい装甲の感触は、いつの間にか温かな食卓に変わっていた。
15歳の誕生日。あの日、すべてが狂い始める前の、最後の幸せな記憶だ。
優しい声で、父と母が祝ってくれる。
「はるか、お誕生日おめでとう」
はるかは顔をくしゃっとほころばせて答えた。
「ありがとう、はると父さんと、かのえ母さん」
はるかは、ふと2人に疑問をぶつけた。
「そういえば、私の名前の由来って？」
かのえは照れくさそうに尋ねた。
「……どうして？はるか」
「聞いてなかったなーって」
「はるとさんの1文字と、私の『かのえ』から1文字とって組み合わせたの。ね、はるとさん」
俺は照れながら「そうそう」と頷く。
「もう1つ由来があるんだ。周りに流されず、自分の軸を持った子に育ってほしいって意味を込めて名付けたんだよ」
「なるほど！ 父さんって普段はおちゃらけてるけど、こんな真面目なこともできるんだね。ありがとう」
「なんだよ〜！ 俺にだって真面目にできますよーだ！」
少し間を置いて、家族全員で大笑いした。
十数秒笑い続けたあと、はるとが言った。
「生まれてきてくれてありがとう！ 最高に幸せ者だ！」
かのえは、はるかの手を包むように握った。
「3回の流産を経て、やっと授かった命だもの。あなたを産んだ日の嬉しさと感動は、今でも覚えているよ」
かのえは涙ぐみ、俺の肩をポンと叩く。そしてかのえは、はるかには聞こえないように小声で話した。
「このあとを思ったら……涙が出て喋れなくなっちゃう」
「そうだな……寝室で泣いてきたらどうだ？」
「いやよ、絶対いや。ときどき涙ぐむかもしれないけど、ここにいさせて！ 可愛い我が子を側に置けないなんて後悔するわ。絶対に」
「よし、わかった」
「なーに話してんの？」
かのえとはるとは、はるかに突然声をかけられて驚いた。
「わあ！ あ、何でもないわ」
「あー怪しい〜。ま、いっか。いずれ話してくれるのを待ってるね」
「言えない代わりに、ずっと疑問だったことを質問するね」
はるかはもう1つの疑問を口にした。
「2人の馴れ初めを聞きたいな」
俺が目を瞑った、考えようとした瞬間――意識が別の場所に飛ばされる。
これは、はるとの遠い記憶である。
俺は新卒1年目。会社でも一目置かれている存在だった。
広めの会議室で社長が新卒社員の紹介をしていた。
「今日は、新卒の紹介をします」
数人の紹介を終え、俺の番だ。
「次は、はるとさんです」
「ご紹介いただきました、はるとと申します。精一杯頑張りますので、よろしくお願いいたします」
「3ヶ月の研修期間を経て配属先を決定する」
俺は3ヶ月の研修を、わずか1ヶ月という異例のスピードで終えた。
今日から企画部に配属される。
配属後すぐに頭角を現した俺は、社長室へ呼ばれた。
「……みんなが『高級感』を求めて思い悩む中、はると君だけは『あえて誰でも使えるシンプルさ』を提案した。その視点は、ベテランのわしにもなかった。そこでだ。みんなには内緒だが、この新商品開発プロジェクトに入ってくれないか」
社長から資料を手渡される。
「嬉しいです。任せてください」
異例の抜擢だった。その日から毎日、夜遅くまで資料を読み込み、朝早く出社して発表の準備をした。
実際に商品が店頭に並んだのを見たときは嬉しかった。全国の企画部の中で、その年の優秀新人賞も取った。
順風満帆なある日。会議室でプロジェクトの説明をしていると、突然視界が歪み、立っていられなくなった。
「めまいか？ 目を瞑れば治ると聞いたことがあるが……」
俺が目を瞑って、しばらくして開けると――そこは知らない場所だった。
俺は目を見開き、言葉を失った。
「え？ さっきまで会議室にいたはずなのに、なんで白い空間に？」
俺は落ち着け、と自分に言い聞かせ、「社長！」と大声で呼ぶ。
周りを見渡すと、そこには神と、のちにはるかの母になる『かのえ』、そして神の執行者である天使『ヴォル』がいた。
玉座から降りてくる神と、その隣に立つかのえ。あとから追随するように大勢の天使たちが続く。
天使の中でも、ひときわ目を引く存在があった。
紫の翼を広げ、無機質な瞳で俺を見下ろす執行者、ヴォル。
だが、俺の視線は自然と、その隣に立つ女性――かのえに釘付けになった。
彼女は天使ではない。俺と同じ、人間だ。
それなのに玉座のすぐ脇に立ち、ヴォルと対等な目線で俺を見下ろしている。
神は、俺を値踏みするように見下ろすと、一方的に告げた。
「……見てたぞ。天国でも地獄でもない場所から。人間界をな。貴様、随分と目立つ魂をしていたな」
ヴォルが冷徹に言葉を継ぐ。
「処刑天使である私が探していた中でも、特に選別された個体だ」
神は、まるで蟻を摘み上げるような軽さで言い放つ。
「というわけで、貴様を転移させ、勇者に選定してやる」
「待ってくれ！ 理解が追いつかない。転移者に勇者……何言ってんだ？ 俺はただの会社員だぞ！」
あまりの急展開に声を荒らげる俺だが、神はそんな狼狽など意に介さない。
「人間のかのえが監視を担当し、ヴォルを案内天使につける。……さあ、行け」
かのえは冷酷な瞳で俺を見つめる。
「私が監視役？……神よ。この頼りない男が、本当に魔王を討伐する勇者になれるとでも？」
その声には、人間に対する明らかな軽蔑が混じっていた。
（はるとの心の声：頼りない男ってなんだよ。会社で褒められてきたんだぞ！）
神の庭から移動すると、転移陣があった。
俺は転移陣に入るのをためらう。異世界に行ったら元の世界に帰れないかもしれない。
足がすくみ動けないでいると、ヴォルからかのえに命令が下された。
「わかった」
無機質な表情のまま、かのえは強引に俺の背中を押す。
「うわあ！ 何するんだ！」
驚く俺をよそに、かのえは機械のような声で言った。
「いつまでも動かないから。痺を切らしたヴォルの指示を忠実に実行したまでよ」
かのえはそのまま転移陣に入ってくる。
ヴォルが氷のような目で俺を見つめ、最後に転移陣へ入ってきた。
神の庭から異世界へ向かうには、転移陣はあるが詠唱が必要らしい。
ヴォルは氷のような目で、無機質な声を上げた。
「おい、かのえ。詠唱を遂行しろ」
「神の命により断行する。――理を断ち、因果を縫え。門を強制開放する」
かのえはヴォルの命令に従い、機械の作動音のように冷徹な声で詠唱した。
その言葉が終わると同時に、足元から禍々しい光が溢れ出し、渦が次第に大きくなっていく。
俺たちが消えたあとの神の庭にて、神は愉悦を滲ませる。
「行ったか。完璧な歴史を作るために、せいぜい頑張ってたまえ」
衝撃的な未来が待っているとは、俺はまだ知らない。
第5話、読んでいただきありがとうございます。
今回は、はるかの両親である『はると』と『かのえ』の過去を掘り下げる回となりました。
実は今回のバトルシーンや過去の記憶、書いている最中に不思議とキャラクターたちの言葉が頭の中に溢れてきて、自分でも驚くほど夢中で書き上げることができました。まるで彼らが私に『このシーンはこう動くんだ』と教えてくれているような、不思議な感覚でした。
幸せな日常と、神の理不尽な影。
そのコントラストを大切に描いています。
次回、物語はさらに加速していきます。
感想やブックマーク、いつも本当に励みになっています！引き続き、たくまとはるかの冒険を見守っていただけると嬉しいです。
