伝説の始まりは、質素な机と拷問部屋
異世界に来たら、ギルドで受付嬢にチヤホヤされて、カッコいいクエストをこなすのが当たり前だろ？」
そう信じて疑わないたくまと、現実の厳しさに胃を痛めるはるか。
二人がたどり着いたのは、夢見た冒険者ギルドではなく、冷徹な騎士団の詰所でした。
伝説の始まりは、キラキラした冒険ではなく、質素な机と拷問の脅しから幕を開けます。
2人が連行されたのは、騎士団の詰め所だ。
団長だと言って騎士は、ビシっと整列し敬礼してる。
シシライメア「いい、なおれ！いつも通りの仕事しろ」
と言うとそれぞれの持ち場へと戻っていく。
たくま「騎士だーかっけー」
しばらく歩いていると
シシライメア「正面の部屋だ！入れ」
たくま「アニメだと大抵、豪華な部屋に案内してくれるから」
はるか「そんなことない、絶対……」
たくまとはるかは押し込まられて入ってギーッ、バタンと扉を閉まる音がした。
入るとたくまが想像してた部屋とは違った。
たくま「え、質素な机が中央に1つだけ置いてある。もっと豪華な部屋に案内されると思ったのに」
シシライメア「何、この部屋では不満か？ あそうかそうか、豪華な拷問器具ある部屋にいこうか？」
はるかはみるみると血の気が引いて青ざめている。
はるか「待って、まって！拷問部屋に連れて行かないで、この部屋でいいのでお願い、お願いしますうぅ」
シシライメア「この部屋でいいのか？ そうか、わかった！ この部屋で尋問を開始とする」
はるかはふーと息をはいた。
シシライメア「まず、先にバスマリアから、待たせたな」
バスマリア「あの〜魔王の封印が弱まっています」
シシライメア「それは、本当か？」
バスマリア「残念ながら、本当です。研究所が調査して発覚したみたいです」
シシライメア「一体いつ頃、封印がとけるんだ？」
バスマリア「1年以内にはとけるかと……」
シシライメア「情報は以上か」
バスマリア「はい、以上です」
シシライメア「そしたら、ここにいてもらおう」
団長はたくまとはるかに向き直るとその鋭い眼光は射抜くように見つめた。
シシライメア「さて、貴様らだ、バスマリアの報告があった通り、この国の未曾有の危機だ。そこで、だ！その『スキル』で国の防衛のために使ってみる気はないか？」
たくま「え、それって、もしかしてギルドへの登録できるってこと？」
シシライメア「何を言ってる？ギルドだと！貴様らにそんな自由を与えられん、今日から、騎士団直轄の『特務調査班』に入ってもらう！拒否権はない。死にたくなければ、我々の指示に従え」
はるか「（小声で：半ば、強制じゃない……）」
シシライメア「なんか言った？」
はるか「なんでもない……」
たくま「特務調査班って、カッコいい」
はるか「そんなカッコいいか？」
ベル「この2人、勇者候補‼️」
シシライメア「勇者だと……」
シシライメアの鋭い視線に対し、ベルは悪びれもせずニカって笑った。
ベル「あーそうそう、神の気まぐれでさ。勇者っていうか、『異世界からきたおまけ』みたいなものだよ。でも、この国ラクレス王国も、魔王の封印についても、2人がいなきゃだめ、……と神様が言っていた気がする」
シシライメア「異世界だ？何をいってる、我をおちょぐってるのか？」
ベルはニカっと笑ったままだ。
ベル「あはは、怒らないでよ。まあ、信じるか信じないかは、君たち次第だけどね。でも……だだ1つ教えてあげる、50年前に魔王が倒した勇者だって、実はこの子たちと同じ『異世界』からきた人間なんだ。だから、この2人も立派な勇者候補さ！その前任者に少し頼りないかもしれないけどね」
この発言に、部屋の空気が一瞬で凍りついた。
シシライメアの表情は，一切の感情が消え去った。
彼女は50年前の歴史を信じきっていた。その根幹が今、この天使の適当な発言によって心を揺さぶろうとした。
シシライメアは喉の奥で小さく唸り、たくまとはるかを交互に映し出す。
彼女の脳裏には、国が隠し続けた『勇者の正体』と目の前の『異世界人』という事実が重なりあっていた。
シシライメア「……貴様、今の発言の重さを理解しているのか？勇者は、この国の聖域な歴史だ！それをだたの『異世界人』だと……」
シシライメアの赤い瞳が、ベルの胡散臭い笑顔を射抜く。
しかしベルは、視線を意に介さないかのように、楽しげに肩すくめた。
ベル「歴史なんて、勝者が都合よく書き換えるものだよ。この子たちが『前任者』のように同じ道を辿るなら君たちが思っているような聖なる物語にはならないかもしれないね」
ベルの発言はシシライメアの騎士としての矜持を激しく揺さぶった。彼女は国の忠誠心が今、試さられようとしてる。
たくま「勇者だ！勇者になれる〜」と大喜びだ。
はるか「またとんでもないこと言って」と頭を抱えた。
シシライメア「さて、事情聴取はここまでだ。解散したいところだが、とその前に直轄のギルドで登録を済ませる」
たくま「ギルド〜ギルド〜！」とスキップしながら部屋から出ていく。
はるかはその後ろ姿を追いかけながら、小さく呟いた。
はるか「たぶん、そんな良いところではないぞー」
ベルはそんな2人を眺めながら、誰にも聞こえないほど小さな声で呟いた。
（ベルの心の声：……さて、50年前の『答え合わせ』を始めようか。神様が隠した真実、君たちがどこまで辿り着けるかな）
しばらく歩いてたら、数名の騎士が木剣を手に打ち合いの練習してる。汗が飛び散り、床を叩く足音、殺気だつ空気にたくまは目を輝かせた。
たくま「打ち合いだ〜かっこいいー！練習に参加してもいい？」
はるか「（小声で：ダメに決まってんだ）」
シシライメア「ダメだ！」
はるか「ほら〜やっぱり」
シシライメア「どうしてもいうだったら、我が直々に相手をしよう。だが後でだ！先にスキル登録を済ませよう」
はるか「え、やるんかい」
歩いていること3分後、ギルドの扉の前にきた。
はるか「ギルドについたー」
たくま「（小声で：こういう時は、可愛い受付嬢がいてクエストを受けたり、チヤホヤされるのが夢なんだー）」
はるか「（小声で：その夢は多分、叶わないよ？）」
シシライメアが扉を開けるとそこには、受付嬢ではなく屈強な女性の騎士だった。
あえなく、たくまの夢と期待を裏切ることとなった。
たくま「えー可愛い受付嬢を待ってると期待したのに」
はるか「はいはい。残念残念」と呆れた顔だ。
シシライメアが差し出したのは、羊皮紙の登録紙だ。
シシライメア「紙だ！受け取れ。性別、スキルの嘘偽りがない報告を待ってる。身分を偽っていた場合、分かっているな！」
シシライメアの冷徹の警告は、はるかが青ざめ頷く。
はるか「わかった……たくま、ちゃんと、書くぞ」
たくまは不満げにペンと紙を手に取ったが、その用紙を見てさらに顔をしかめる。
たくま「なんだよこれ、スキル名を書く欄が小さすぎるだろ！『虚空の覇者』とか『メテオ』って書くと絶対はみ出るぞ」
はるかはため息つきながら、自分の欄に『鉄の壁』を淡々と書き込んでいく。
その時、背後からベルがひょいと顔をだす。
ベル「あーたくまくん。それ、正式名称じゃなくて『騎士団が認めたコードネーム』を書かないと受理されないよ？……まあ、たくまくんは『メテオ』ことを「破壊武器』、はるかくんも鉄の壁ことを盾で書けばいいんじゃね？」
たくま「はあ！破壊武器？メテオがいい！」
たくまは抗議するが、ベルはニカっと笑って、シシライメアに視線を向けた。
ベル「ねえ団長さん、この子たち今日から特務調査班だよね？だったら、さっさと登録を済ませて、早くダンジョンに放り込んだら？封印の時間は待ってくれないよ。」
シシライメアは、ベルの胡散臭い笑顔を睨みつけ、苛立たしげに書類を奪い取った。
シシライメア「……貴様らの素性などどうでもいい。任務を遂行できなければ、その時点で切り捨てるだけだ」
はるか「ヒイイィ！役に立たなかったら、捨てられちゃう」と震え、
たくま「特務調査班ってアニメで見た極秘任務見たいでかっこいい〜」と呑気だ。
シシライメアは騎士に書類を渡す。
シシライア「待っている間、ダンジョン軽く触れておこう。この説明をバスマリアにお願いだ」
バスマリア「王国のそばにダンジョンがあり、100階層まで続いています。最深部に守護者として、ゴーレムがいることが確認されている。」
その説明が終わるのと同時にカウンターから騎士が出てきて、認証バッチをシシライメアに手渡した。
すると、シシライメアは「ほーれ」と2人に向かってバッチを放り投げる。
たくま「やっぱり、きたかー！」と何食わぬ顔で受け止めた。
はるか「うわ！え、なに？手から落ちちゃうー」と手から滑り落ちる。
はるかは慌てた様子でバッジを拾い上げた。
シシライメ「よし、バッチを渡したし、ダンジョンへと向かうぞ」
はるか「……今、投げましたよね？」
シシライメアは足を止め、ゆっくりと振り返った。
その赤い瞳が、はるかを射抜くように細められる。
シシライメア「……何か、言った？」
はるかは即座に姿勢を正し「いいえ、なんでもありません！」と叫んだ。
城下町に出て歩いてる際中、質問がはるかから飛んだ。
はるか「バスマリアさん、ダンジョンにどれくらいでつくの？」
バスマリア「多分、15分あればつくじゃないの。ねえシシライメア」
シシライメア「知らん、いちいち時間を測っておられん！」
今度は、たくまから質問が飛んだ。
たくま「ゴーレムが確認されたって言ってたよね。それって……まだ倒されてないってこと？」
バスマリア「ええ、そうよ。50年間で一度も倒されていない」
はるか「いやだ、50年間で一度も負けたことはない相手に勝負すんの」
たくま「負けていないんだろ、強敵最高！あ〜テンション上がる」
喋ってたら、ダンジョンの入り口についた。
建物はレンガ造りで、大窯の口が中へと誘ってる。
ダンジョンの入り口から響く重低音。それは、50年間誰も足を踏み入れることを許さなかった「守護者」からの警告だった。
シシライメアが腰の剣に手をかけ、バスマリアが杖を構える。
シシライメア「……来るぞ。貴様ら、覚悟はいいか！」
たくまは腰の剣を抜き放ち,その瞳に闘志を燃やす。
「ああ、もちろん！ アニメで見た通りだ。ここを突破すれば、俺たちは一気に有名人だな！」
はるかは、地響きで揺れる足元を必死に踏ん張りながら、たくまの背中を睨みつける。
はるか「……お前、本当に死ぬ気かよ！ ベル、お前も何か言えって！」
ベルは空中に浮かんだまま、2人の背中を眺めてニカっと笑った。
「頑張ってね、2人とも。君たちがどこまで辿り着けるか、僕も楽しみにしてるからさ」
地響きが止み、入り口の奥から、ゴーレムの巨大な足音が近づいてくる。
たくまは一歩前に踏み出し、ニヤリと笑った。
たくま「よし、伝説の始まりだ。はるか、準備はいいか？」
はるかは深いため息をつき、その手に【鉄の壁】を展開する。
「……ああ、どうなっても知らないぞ！」
二人の「違う」冒険が、今、最初の試練を迎えようとしていた。
第3話、いかがでしたでしょうか。
たくまの「アニメ的期待」は、今回も容赦なく打ち砕かれました。
しかし、いよいよ彼らにとっての「伝説」であるダンジョン攻略が始まります。50年間無敗の守護者・ゴーレムに対し、二人の「違う」スキルはどう立ち向かうのか。
ベルが仕掛けた「50年前の答え合わせ」の行方とともに、次回からのバトルシーンもぜひ見守っていただければ幸いです。
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