無能と呼ばれた代理店営業が異世界転生して、ボロ台帳ひとつで七種族同盟をまとめ世界を救った件

第三章 偶然の仲裁人

砦の大広間は、最初から、喧嘩腰、だった。

　円卓を囲んでいたのは、種族ごとの、代表だった。

　獣人族の族長は、太い腕を組んで、ずっと、鼻を鳴らし続けていた。

　ドワーフの長は、髭の中で、何やら、ブツブツ、呟いていた。

　リザードマンの代表は、ちろちろ、と舌を出していた。

　海人族の使者は、青い肌を、腕組みで、隠して、誰とも、目を、合わせなかった。

　小人族は、椅子の上に、座らされていたが、顔は、誰の視界にも、入っていなかった。

　俺は、リシェルに、後ろから引っ張られて、末席の、椅子に、座らされていた。

　円卓の、木の表面は、たぶん、樫のような、堅い材だった。

　長年、皆が、肘を、置き続けていたのだろう。

　肘の置かれる場所が、円形に、磨り減って、艶が、出ていた。

　その艶の数が、座っている代表の数と、一致していた。

　一つだけ、艶のついていない場所が、あった。

　たぶん、長い間、そこには、誰も、座っていなかった。

　昔は、別の種族の代表が、いたのかも、しれない、と、ふと思った。

「だから、何度も、言うておるだろうが、エルフ。森を伐ったのは、お前らの責任ではないと、申すのか」

　ドワーフの長が、低く吠えた。

「我らが鉱山に、水が流れ込んで、二百年。お前たちが、上流を、伐採した日からだ」

「冗談を」

　リシェルが、立ち上がった。

「水が止まったのは、ドワーフが、地下を、掘りすぎたからだと、我らは、聞いている」

「言ったな」

　獣人族長が、円卓を、叩いた。

　円卓が、低く揺れた。

　彼の、太い腕の、毛皮の毛先が、火の灯りで、銀色に、光った。

「お前らは、いつも、そうやって、責任の押し付け合いだ。我ら獣人にも、食わせるものが、ない。賠償の話は、どこへ、行った」

「賠償より、まず、魔王軍の対応を」

「それを言うのは、人間王国の役目だろうが。あの王宮、また、会議に、出て来とらんではないか」

　空気が、見ていても、わかるくらいに、きしんでいた。

　俺は、息を、ひそめて、ノートを、開いた。

　反射、だった。

　会社の会議でも、俺は、そうやって、きた。

　誰が、どの順で、何を、どんな言い回しで、言ったか。書く。

　書きながら、図に、する。

『エルフ⇄ドワーフ：水と森。互いに相手の責任。両方に「最初に火種を撒いた誰か」の暗示なし』

『獣人族⇄人間王国：賠償未払い。獣人族長は王宮の不在に怒っている。話題を逸らされた』

『リザードマン：発言なし。明らかに距離を置いている』

『海人：腕組み。緊張。発言の機会を待っている？』

『小人族：発言の機会、与えられず。最初から無視されている』

　俺はペンを、止めて、もう一度、円卓を、見た。

　順番が、おかしい。

　ドワーフが、話してから、獣人族長が、次に、何を言うべきだったのに、話題が、変わってしまった。

　誰も、海人族に、発言を、させていない。

　たぶん、これは──「議事を、回す人」がいない、典型的な、まずい会議、だ。

　会社の、最悪の、合同会議で、何度も、見たやつ。

　誰も、ファシリテーターを、立てない、合同。

　そういう会議では、声の大きい二人が、論点を、奪い合って、結局、何も、決まらない。

　ファシリテーターは、声が大きい必要は、ない。

　ただ、誰が何を言ったか、誰がまだ何も言っていないか、それを把握していればいい。

　俺は、たぶん、無意識、だった。

　立ち上がっていた。

「あの」

　全員の視線が、集まった。

　俺は、思わず、口を、閉じそうに、なった。

　心臓が、肋骨の内側を、強く叩いた。

　でも、リシェルが、俺の袖を、ぎゅっ、と、引いた。

　声に、出さない、言って、という、合図、だった。

「順番、整理させてもらっても、いいですか」

　俺はノートを開いて、見せた。

「ドワーフの長は『水』、エルフの方は『森』、獣人族長は『賠償』、海人の方は……まだ、発言、されていません。リザードマンの方も。小人族の方も」

　空気が、止まった。

「全部、別の話、です。今ここで決めるべきは、たぶん一つだけ。──魔王軍に対して、誰がどこを担当するか。それ以外の話は全部、別の機会に持ち越したほうがたぶん早いです」

　俺は、息を、吸って、続けた。

「あと、提案ですけど。発言は、各種族から、一人ずつ、二分以内で。司会、僕が、やります。利害が、ないので」

　誰も、何も、言わなかった。

　長い沈黙が続いた。

　ドワーフの長が、髭の奥から、ぐ、と、低い声を出した。

「お主、何者だ」

「ええと……」

　俺は、リシェルを、見た。

　リシェルは、目を、見開いて、俺を、見ていた。

「……代理店営業、です」

　誰も、その単語の意味を、知らなかった。

　でも、ドワーフの長は、もう一度、俺を、じっと、見た。

「お主、続けろ。話せ」

　獣人族長が、低く笑った。

「面白い」

　海人族の使者は、ようやく、腕組みを、解いた。

　彼女の、青い指が、円卓の上で、軽く組み直された。

　リザードマンの代表は、舌を、ちろりと、出して、頷いた。

　小人族の長老は、椅子の上で、ようやく、まっすぐ座り直した。

　俺はノートを開いて、ペンを構えた。

　とりあえず、動き出すしか、なかった。

　俺は、海人族から、順に、発言を、求めた。

　彼女の名は、リャナ・サフラリア、と、いうらしかった。

　彼女は、最初、戸惑った。

　たぶん、何百年も、この円卓で、自分の発言を、求められた経験が、なかったのだろう。

　俺は、やわらかく、聞いた。

「海人族の方、現在、いちばん、困っていることは、何ですか。一つだけで、構いません」

「……北西の、航路が、封じられている。海人族の交易が、四割、止まっている」

「ありがとうございます。次、リザードマンの方」

　俺は、淡々と、振った。

　リャナの、青い指が、軽く組み直された。

　たぶん、誰かに、まっすぐ聞かれることが、彼女には、初めて、近いことだった。

　でも、二分、たっぷり、話した。

　次に、リザードマンの代表に、振った。

　彼女の名は、ルクシナ・カガル、と、いうらしかった。

　最後に、小人族の長老。ピオ・テラリン。

　全員が、二分以内に、要点を、述べた。

　その夜、会議は、初めて、結論を、一つだけ、出した。

　来月、もう一度、ちゃんと、集まる。

　各種族の懸念事項は、別の機会に、議事を、立てる。

　今夜の会議は、対魔王軍の、暫定的な配置の、合意のみ。

　会議が終わったあと、リシェルが、俺に近づいて、囁いた。

「あなた本当に、ただの、旅人？」

　俺は、答えなかった。

　答えようが、なかった。

　ただ、ノートを抱えて、苦笑するしか、なかった。

　砦の窓の外、知らない月が、二つ、並んで、昇りはじめていた。

　月の片方は、青みを帯びていて、もう片方は、わずかに、橙色だった。

　二つの月が、並ぶ夜は、何かが、始まる夜、だと、リシェルが、後で、教えてくれた。

　その夜、俺は、砦の客間で、ノートを、開いた。

　今夜の会議の、ハイライトを、書き残しておかないと、明日には、忘れる。

　会社で身についた、習慣だった。

　ペンを、握ろうとして、ふと気づいた。

　俺のペンは、まだ、東京の、安いボールペン、だった。

　異世界で、このインクを、使い切ったら、どうなるんだろう。

　そう思って、ペンを見つめた。

　代わりの、インクは、たぶん、リザードマンの、巫女が、持っている。

　あの、長い舌で、薄緑の鱗のルクシナが、たぶん、何か、書く道具を、持っているはずだ、と、ふと思った。

　会議の最後に、彼女が、俺を、ちらりと、見た、その目が、忘れられなかった。

　俺の、ペンの、軌道を、ずっと、追っていた。

　たぶん、彼女には、別の、見え方が、しているのだろう。

　俺は、そう、書いた。

『リザードマン・ルクシナ：会議中、私のペンの動きを、ずっと注視。何か、知っている可能性』

　書いて、ノートを、閉じた。

　窓の外で、二つの月が、青と橙で、混じり合いながら、輝いていた。

　その光は、東京で、見たことのない種類の、光、だった。

　淡くて、けれど、芯が、強い。

　俺は、明日、何が、起きるかを、想像した。

　たぶん、また、図を、書くだろう。

　書いて、書いて、書き続けるだろう。

　それしか、自分に、できることが、ないからだ。

　でも、それで、いい、と、初めて、思った。

　他人の、評価は、関係ない。

　台帳に、書く価値が、ある人々が、ここに、確かに、いる。

　今夜、それを確認した。

　胸の、奥が、温かかった。

　たぶん、こちらに、来てから、初めて、夜風を、心地よい、と、感じた、瞬間だった。