無能と呼ばれた代理店営業が異世界転生して、ボロ台帳ひとつで七種族同盟をまとめ世界を救った件

第二章 七つに割れた世界

目を、開けると、見上げた、空は、青すぎた。

　東京の空、では、ない。

　電線も、ビルの輪郭も、何も、ない。

　ただ、雲が、一つ、ゆっくり流れていた。

　雲の形が、こちらの世界の雲と、違っていた。

　縁が、ふわふわでは、なくて、もっと、絹のような、滑らかな、線、だった。

「動かないでください」

　女の声が、真上から、降ってきた。

　布──マントだろうか──が、俺の頭から、ずれて、女の顔が、見えた。

　絹のような髪は、淡い緑で、耳は、人間より、少し長く、尖っていた。

　目の色は、森の、奥の、水を思わせる、深い、緑。

　すぐに、わかった。

　本やゲームでしか、見たことのない、エルフ、という種族、だった。

　その手には、湾曲した、白い弓が、握られていて、先端が、地面に、ついていた。

　弦の張り方が、地球の弓とは、まるで違う、複雑な、十字型の補強が、施されていた。

「追手は、まだ、近くにいます。声を立てないで」

　女は、早口に、囁いた。

　追手。声。

　意味が、いくつも、頭で、渋滞した。

　とりあえず、頷いた。

　頷いただけで、後頭部に、ずきりと、痛みが走った。

　石段を、落ちたときの衝撃、だろうか。

　頭の左の、こめかみあたりに、小さな擦り傷が、できているらしい。

　でも不思議と、ひどい怪我では、なさそう、だった。

　頭蓋が、割れている、感触はない。

　俺は、自分の体を、ざっと、確認した。スーツは、まだ、着ていた。革靴も、片方だけ、足から、脱げかけていた。

　胸ポケットを、軽く触った。

　ペンと、ノートの、感触が、ある。

　あれは、まだ、俺と一緒に、来てしまっている。

　近くの、茂みで、何か、重い、足音が、した。

　馬よりも、もう少し、荒い、種類の、音、だった。

　足音は、二つ、いや、三つ、あった。

　女は、俺を、草の影に、押し込め、自分は、その前に、立って、構えた。

　茂みから、出てきたのは、灰色の、毛皮の、獣、だった。

　いや、獣では、ない。

　獣の頭をした、二本足の、戦士。

　手に持っているのは、刃の、ひしゃげた、大斧。

　その背後に、もう二体、似たような、輪郭の、影が、見えた。

「魔王軍の、斥候……」

　エルフの女が、低く呟いた。

　戦士は、俺たちを、見つけ、低く吠えた。

　吠え声には、言葉、らしき、響きが、混じっていた。

　たぶん、誰かに、報告するつもりの、合図、だった。

　弓が、引き絞られ、白い矢が、一本、空気を、割って、飛んだ。

　矢は、俺の目で追えない速さで、空気の、薄い線を、描いた。

　戦士の、喉に、それが刺さった。

　戦士は、声もなく、ぐらり、と、倒れた。

　残りの二体が、低く唸った。

　女は、続けて、二本、矢を放った。

　二本目が、二体目の、額に、刺さった。

　三本目が、三体目の、心臓のあたりに、刺さった。

　二体とも、声もなく、倒れた。

　俺は、息を止めていたことに、ようやく、気がついた。

　息を、吸い込むと、夜気のような、冷たい空気が、肺の奥まで、届いた。

　その空気は、嗅いだことのない、樹脂の香りを、含んでいた。

　針葉樹の、青い香り、というのに、たぶん、近かった。

「行きましょう」

　女は、俺の腕を、引いた。

　彼女の、手のひらは、思ったより、薄くて、けれど、力強かった。

　全部、現実、だった。

　しばらく、走って、女は、森の、浅いところで、立ち止まった。

　息を、整えて、俺を、見た。

　彼女の、肩が、息で、上下していた。

　長い髪が、汗で、首筋に、貼り付いていた。

　その湿った髪に、夜の月の光が、青く、反射していた。

「あなた、どこから、来たの？　その服、どこの国の？」

「ええと……東京、です」

　女は、首を、傾げた。

　長い、緑の髪が、肩を、すべった。

「とう、きょう」

「日本……いや、すみません、たぶん、別の、世界、というか」

　言いながら、自分の言葉が、嘘のようだった。

　でも、それしか、説明が、なかった。

　女は、じっと、俺を見て、それから、大きく、息を吐いた。

「やっぱり、そう」

「やっぱり？」

「『遠き世界からの調停者』。我らが祖の、伝承にある、人。地母神フィエラの、宝玉が、反応したから、もしかして、と思った」

　女は、腰の、小袋から、薄く光る、石を、取り出して、見せた。

　石は、小指の先ほどの大きさで、淡い、青みを、帯びていた。

　石は、俺の手のほうへ、磁石のように、引っ張られた。

「私は、リシェル。エルフの王女、リシェル・アヴィルディーン。あなた、お名前は？」

「藤崎、透です」

「フジサキ、トオル」

　リシェルは、丁寧に発音して、ふっと笑った。

「いい名ね。届く名前」

　俺は、うまく、返せなかった。

　代わりに、聞いた。

「ここは、どういう、世界ですか」

　リシェルの顔から、笑みが、消えた。

「滅びかけている、世界です」

　淡々と、彼女は、言った。

「魔王が、三百年ぶりに、復活しつつあります。各地で、前線が、崩れています。勇者と、聖騎士団が、立っていますが、押されている」

「種族で、力を、合わせれば」

「合わせられないの」

　リシェルは、唇を、噛んだ。

「人間王国、エルフ、ドワーフ、獣人、リザードマン、海人、小人。七つの種族。三百年前に結ばれた盟約は、とうに破綻しています。互いを憎んでいる」

　俺は、黙って、聞いていた。

　会社で、何度も、見た、業界の、図に、似ている気がした。

　言うわけには、いかなかった。

　リシェルは、震える、声で、呟いた。

「勇者では、もう、救えない。今、必要なのは、剣ではなくて──対話できる、誰か」

　俺は、手のひらを、見た。

　台帳を、握っていたはずの、手、だった。

　不思議と、手の中に、まだ、あのノートの、感触が、あった。

　胸ポケットを、探ると、いつもの、ボロボロのノートと、ボールペンが、一本、入っていた。

　あいつは、俺と、一緒に、来てしまっていた。

　その夜、リシェルは、俺を、辺境の砦に、連れて行く、と言った。

「明日、七種族の、暫定会議が、あります。形だけの。どうせ、また、喧嘩で、終わる」

　彼女は、西の空を、見た。陽が、知らない、山の向こうに、沈もうと、していた。

　山の、稜線がまるで、大きな、獣の背中のように、波打っていた。

　頂のいくつかには、雪が、残っていた。

　夏なのに、雪が、残るほどの、高さの、山。

　たぶん、地球の、どんな山脈、よりも、大きかった。

「でも、もし、あなたが本当に、伝承の調停者なら──」

　言葉の続きは、夜風に、消えた。

　俺たちは、月明かりの下で、しばらく黙っていた。

　森の奥から、夜行性の獣の、低い唸り声が、聞こえた。

　でも、リシェルは、それを、警戒している様子は、なかった。

　たぶん、あれは、彼女たちの森の、住人の、声、だった。

　彼女が、馬を、一頭、連れてきていた。

　馬は、馬、というより、馬に似た、別の生き物、だった。

　角が、額に、二本、生えていた。たてがみは、銀色だった。

　でも、性格は、温和そう、だった。

「乗れますか？」

「教習所で、十年前に、一度、馬には、乗りました」

　リシェルは、ふっと笑った。

「それで、十分です」

　彼女は、俺を、馬に、乗せて、自分も、後ろに、跨った。

　二人乗りの状態で、馬は、軽やかに、走り出した。

　俺は、リシェルの腕に、軽く支えられていた。

　胸が、ほんのり、熱くなった。

　仕事場以外で、女性に、これだけ、近づくのは、もう、何年ぶりか、わからなかった。

　馬の足音は、地面を、叩く、低い、リズム。

　その音に合わせて、俺の心臓も、ゆっくり落ち着いていった。

　夜の森を、馬は、迷うことなく、進んだ。

　たぶん、リシェルが、いつも、通る道、だった。

　森の出口で、彼女は、囁いた。

「もうすぐ、辺境の砦が、見えます」

　俺は、頷いた。

　遠くの、丘の上に、灯りが、いくつか、連なって、揺れていた。

　砦の、見張りの、篝火、らしかった。

　たぶん、あの灯りの、向こうで、明日、俺の、本当の、長い長い一日が、始まる。

　俺は、そんな予感を、胸の奥で、初めて、はっきり、感じた。

　馬の歩みが、遅くなった。

　砦の門が、ゆっくりと、見えてきた。

　古い石積みの、半円形のアーチ。

　そのアーチの石に、磨き上げられたような、つるりとした、紋章が、刻まれていた。

　紋章は、七つの、細い線が、中心から、放射状に、広がっている、デザイン、だった。

　たぶん、七種族盟約の、古い印、だった。

　線のうちのいくつかは、苔で、覆われてほとんど、見えなくなっていた。

　誰も、もう、磨き直そうとは、していなかった。

「あれが、かつての、盟約の印です」

　リシェルの声が、俺の背中で、囁いた。

「今は、誰も、磨かない。誰の責任でも、ないことに、なってしまった」

　俺は、頷いた。

　言葉は、何も、出てこなかった。

　ただ、胸の奥で不思議と、書きたい、と、思った。

　あの古い、紋章の、七本の線を、俺の、ボロボロのノートに描き写しておきたい、と、思った。

　たぶん、そうしなければ、世界が、また、忘れる気がした。