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盗賊の隠れ家

「……これ、持って帰っていいのかな」

　ヤナセは、本棚から取り出した古い本を眺めていた。

「駄目に決まってるだろ」

「でも誰も見てないよ」

「そういう問題じゃない」

「じゃあ置いてく？」

「……うん」

　僕は頷いた。

　さっきの本に書かれていた言葉が、頭から離れなかった。

　――神の死を知る者は、神を信じることができない。

　あれはいったい何だったのだろう。

　僕は宗教史について、それなりに詳しいつもりだった。

　けれど、「死者の書」なんて聞いたことがない。

「帰ろう」

「どこに？」

「……」

　そうだった。

　僕たちは家出中だった。

「じゃあ、どこ行く？」

「知らないよ」

「じゃあ俺の知ってるところ行こうぜ」

「どこ？」

「秘密基地」

「そんなのあったの？」

「今から作る」

「それ秘密基地じゃないだろ」

　僕たちは図書館を出た。

---

　街の外れ。

　古い倉庫街を抜けた先に、小さな廃工場があった。

「ここ？」

「うん」

「なんで知ってるんだよ」

「昔、学校をサボって探検してた」

「お前……」

「怒る？」

「呆れてる」

　中に入る。

　埃っぽい。

　床には古い木箱が転がっていて、天井には穴が開いている。

「ここなら寝られるよ」

「絶対嫌だ」

「じゃあ野宿」

「もっと嫌だ」

　僕がため息をついた、その時だった。

「――誰だ」

　暗闇から声がした。

　僕たちは同時に振り返った。

　そこに男が立っていた。

　昨日、美術館にいた盗賊だった。

「……！」

　僕は思わず後ずさる。

　男は僕たちを見て、驚いたようだった。

「お前ら……」

「昨日の人」

　ヤナセが手を上げた。

「どうも」

「どうもじゃねえ」

　男は額を押さえた。

「なんでここにいる？」

「秘密基地だから」

「……」

　男はしばらく黙っていた。

「お前ら、家出か？」

「そう」

　ヤナセが即答する。

「お前は？」

「僕も」

「……そうか」

　男はため息をついた。

「面倒なガキを拾っちまったな」

---

　そこから、さらに三人の男女が現れた。

　昨日の美術館にいた盗賊たちだった。

「こいつら？」

　女が僕たちを見る。

「そうだ」

「昨日の？」

「ああ」

　女は僕をじっと見た。

「心力は？」

「……0」

「また？」

　女が眉をひそめた。

「本当に？」

「本当です」

　僕が答える。

「じゃあ、そっちは？」

「3000ちょっと」

　ヤナセが答える。

「……は？」

　今度は女が驚いた。

「その顔、昨日も見た」

　ヤナセが笑う。

「お前、本当に何者なんだ？」

　別の男がヤナセを見る。

「ただの学生」

「能力は？」

「物の声が聞こえる」

「……珍しいな」

　盗賊たちは顔を見合わせた。

　その反応が、少し気になった。

「能力って、そんなに珍しいんですか？」

　僕が聞く。

「ああ」

　男が答える。

「固有能力を持って生まれる人間自体が少ない。しかも能力は、心力とは別の意味で、その人間の価値を決める」

「価値……」

「国によっては、能力者というだけで身分が与えられる」

　僕はヤナセを見た。

　彼は何でもないように欠伸をしている。

　3000以上の心力。

　固有能力。

　本来なら、国の中枢にいてもおかしくない。

　なのに。

「こいつ、そういうの興味ないんですよ」

　僕が言った。

「へえ」

　女がヤナセを見る。

「変わってるね」

「よく言われる」

「褒めてない」

「知ってる」

---

　しばらくすると、一番奥にいた男が口を開いた。

「ところで」

　それまで一言も喋らなかった男だった。

　年齢は分からない。

　ただ、他の盗賊たちがその男を見るときだけ、明らかに態度が違った。

「お前らは、昨日の絵を見ただろ」

　僕は頷いた。

「はい」

「何か気づかなかったか？」

「……特には」

　僕が答えると、男はヤナセを見る。

「お前は？」

「変だった」

「どこが？」

「怖がってた」

　盗賊たちが黙った。

「何を？」

「分からない」

　ヤナセは肩をすくめた。

「でも、あの絵は……」

　ヤナセは少しだけ考えてから言った。

「誰かに見られるのを嫌がってた」

　男の表情が変わった。

「……そうか」

　それだけ言うと、男は立ち上がった。

「今日はここにいろ」

「え？」

　僕は驚いた。

「帰る場所もないんだろ」

「でも、あなたたちは盗賊ですよね？」

「そうだ」

「僕たちは――」

「別に仲間になれと言ってるわけじゃない」

　男は歩きながら言った。

「ただ、今夜はここにいた方がいい」

　そして扉の前で振り返る。

「警察が、お前らを探してる」

「……え？」

「家出したガキ二人だからな」

　男は笑った。

「それだけじゃない」

　僕を見る。

「昨日の美術館で、お前たちは俺たちを見た」

　そして、

「俺たちも、お前たちを見た」

　そう言い残して、男は部屋を出ていった。

　僕はヤナセを見る。

「……どうする？」

「泊まろうぜ」

「お前、本当に何も考えてないだろ」

「うん」

　ヤナセは笑った。

「でもさ」

「何？」

「ちょっと面白くなってきたじゃん」

　僕はため息をついた。

　けれど――

　ほんの少しだけ。

　僕も同じことを思っていた。

---

　その夜。

　盗賊団の隠れ家の地下。

　昨日盗まれた絵が、壁に立てかけられていた。

　リーダーは一人、その絵を見つめている。

　そして、誰もいないはずの部屋で呟いた。

「……心力0の少年」

　絵の中の神を見つめる。

「まさか、まだ残っていたとはな」