絵画と盗賊
駅に着くと、ヤナセは改札の前で待っていた。
「遅い」
「お前が早すぎるんだよ」
「で、どこ行く？」
「……決めてないの？」
「うん」
「お前が家出しようって言ったんだろ」
「まあ、いいじゃん」
僕はため息をついた。
結局、僕たちは駅前の案内板を眺めることになった。
映画館。
商店街。
動物園。
そして、その中に一つ。
「美術館？」
「そう」
ヤナセが指差した。
「ここ行こうぜ」
「なんで？」
「暇だから」
「……まあ、いいけど」
こうして僕たちは、家出初日の行き先を美術館に決めた。
今思えば、どうしてあの日、そこを選んだのかは分からない。
ただ一つ言えるのは――
あの日から、僕の世界は変わり始めた。
---
美術館は駅から歩いて十五分ほどの場所にあった。
夜も近いというのに、まだ多くの人がいる。
入口には大きな看板が掲げられていた。
**『神々と人間――古代宗教絵画展』**
「これ、お前好きそうじゃん」
「うん」
僕は少しだけ嬉しくなった。
家出をしているというのに、こんなところに来ていいのかという罪悪感はあった。
でも、宗教についての展示を見るのは嫌いじゃない。
むしろ、いつもより気分が落ち着いた。
---
「心力ってさ」
展示を見ながら、ヤナセが言った。
「結局なんなんだろうな」
「何って……力だよ」
「それは分かる」
「人間の中にあるもの。信仰によって蓄積されて、能力を使うための――」
「それじゃなくて」
ヤナセは展示ケースの中を覗き込んだ。
「なんで神様が作ったの？」
「……」
僕は少し考えた。
「神様が、人間に正しく生きてほしかったからじゃない？」
心力。
人間が神を信仰することで蓄積されていく力。
生涯の平均は500から1000。
1000を超えればエリート。
そして3000を超える者は、国家の中でも特別な存在になる。
僕の隣にいるような人間だ。
「能力者っていうのは？」
「神様から固有の能力を与えられた人間」
「俺みたいな？」
「そう」
「じゃあ俺、神様に選ばれたってこと？」
「……たぶん」
「へえ」
興味なさそうだった。
僕は少し笑った。
「お前、本当に能力者に向いてないよ」
「そう？」
「神官にだってなれるだろ。3000もあれば」
この世界には、神官と呼ばれる人々がいる。
神の声を聞き、その言葉を人々へ伝える者たち。
高い心力を持つ者だけが、その資格を得られる。
ヤナセなら、きっとなれる。
僕には、絶対になれない。
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そして、僕たちは一枚の絵の前で足を止めた。
巨大な額縁。
そこに描かれていたのは、この世界で最も有名な神の一柱だった。
人々が何百年も祈り続けてきた神。
教典にも登場する。
神殿にも像がある。
学校でも習う。
僕にとっても、幼い頃から知っている存在だった。
僕は絵を見上げた。
「……僕は、こんなに信仰してるのに」
誰に言うでもなく呟いた。
「幼いころから、寝る前は『おやすみなさい』を欠かさない僕だ」
僕は絵の中の神を見つめる。
なのに、心力は0。
何年祈っても。
何度願っても。
何一つ変わらない。
「……神様」
僕は小さく呟いた。
「ああ。神様。あなたは本当に見てくれているの？」
隣にいたヤナセが、絵をじっと見ていた。
「……」
「どうした？」
「いや」
ヤナセは首を傾げた。
「この神様の絵」
そして、小さく呟いた。
「**なんか変だな。**」
「……」
僕はヤナセを横目で見た。
なんて罰当たりなことを言うんだ。
僕はその言葉を無視した。
もう一度、絵を見る。
神は何も答えない。
---
そのときだった。
突然、美術館中に警報が鳴り響いた。
**――ウウウウウウッ！！**
館内の照明が赤く点滅する。
人々が一斉にざわめいた。
『侵入者を確認しました』
『侵入者を確認しました』
館内放送が繰り返す。
ヤナセが目を丸くした。
「……家出初日に？」
「知らないよ」
「なんか面白そうじゃん」
「帰るぞ」
「えー」
「えーじゃない」
僕がヤナセの腕を掴んだ、その瞬間。
奥の展示室から、
**ガラスの割れる音が響いた。**
バリンッ！！
悲鳴が上がる。
僕たちのいる展示室にも、人々が走ってくる。
「逃げろ！」
「盗賊だ！」
「神の絵を狙ってる！」
僕はその言葉を聞いて、振り返った。
さっきまで僕たちが見ていた絵。
その展示室の方向。
ヤナセが笑った。
「……なあ」
「何？」
「行ってみようぜ」
「馬鹿じゃないの？」
「だって――」
ヤナセは、いつものようにヘラヘラ笑った。
「面白そうじゃん」
僕は呆れた。
そして、結局ついて行った。
それが、
**僕たちと盗賊たちの出会いだった。**
