異世界交信 〜元の世界とつながるトランシーバーで異世界を攻略します〜

１章

6話：剣と重力

　朝、ヒロは少し早めに目を覚ました。

　窓の外はまだ朝靄が残っていて、ミレイアの街も完全には目を覚ましていない。けれど、ヒロの頭は妙に冴えていた。

　工房で聞いた話が、ずっと頭から離れない。

　魔力蓄積石があれば、トランシーバーを動かせるかもしれない。

　だが、その石がある鉱洞は危険地帯で、ネームドモンスターまで目撃されている。取りに行くなら、戦えるようにならなければならない。

　守られているだけでは駄目だ。

　ヒロは顔を洗い、貸し与えられた簡素な服に着替えると、まだ少し痛む肩を回しながら部屋を出た。

　向かった先は、領主館の裏手にある訓練場だった。

　けれど、訓練場に着いたヒロは思わず足を止めた。

　騎士たちが慌ただしく動き回っていたからだ。

　鎧を着込み、馬を引き、荷をまとめ、武器の確認をしている。今からどこかへ出るのは明らかだった。

　その中心に、バルドとアリアの姿もある。

ヒロ「……あれ」

　思わず声が漏れる。

　バルドがこちらに気づき、片手を上げた。

バルド「おう、来たか」

ヒロ「訓練って今日からですよね？」

バルド「そのつもりだが？」

ヒロ「なんか、俺が思ってたのとだいぶ違うんですけど」

　ヒロの言葉に、バルドが苦笑した。

バルド「そりゃそうだ。俺たちは騎士団だぞ。お前の専属教官じゃねえ」

ヒロ「……ですよね」

　言われてみれば、その通りだった。

　昨日は訓練の話ばかりしていたせいで、少し感覚がずれていたのかもしれない。バルドもアリアも、王都から派遣されてきた騎士団の中核だ。神殿周辺や北の森で魔物が凶暴化している今、むしろ暇な方がおかしい。

　アリアが手甲を締めながら、淡々と口を開く。

アリア「今朝も北の森で魔物の目撃報告が入った。数も行動範囲も、ここ最近は明らかにおかしい」

ヒロ「やっぱり、神殿の件と関係あるんですか」

バルド「その可能性は高い。だから俺たちはミレイアに来てる」

　バルドはそう言って、肩に担いだロングソードの位置を直した。

バルド「とはいえ、お前を放っておくわけにもいかん。石を取りに行くつもりなら、最低限戦えるようにならなきゃ話にならねえからな」

アリア「だから今日から訓練は始める。ただし、私たちは毎日付きっきりでは見られない」

ヒロ「じゃあ、どうするんですか」

アリア「自主訓練だ。私たちが空いた時間に確認し、修正する。その繰り返しになる」

　ヒロは小さく息を吐いた。

　少しだけ残念ではあったが、むしろその方が当然だろう。団長と副団長が毎日自分一人のために時間を割けるはずがない。

バルド「今日は出る前に、お前の訓練メニューだけ決める。よく聞いとけ」

　そう言って、バルドは訓練場の隅に立てかけてあった木剣を指差した。

バルド「剣は毎日やれ。素振り百回、足運び、走り込み。まずは身体に剣の動きを覚えさせる」

ヒロ「百回……」

バルド「少ないくらいだ」

ヒロ「いや、全然少なくないですけど」

バルド「最初から千回やれとは言ってねえだろ。ありがたく思え」

　ありがたく思うべきなのかは分からなかった。

　バルドは木剣を一本手に取ると、その場で軽く構えてみせる。

バルド「昨日も少し見たが、お前は剣を腕だけで振ろうとしすぎる。肩に力が入ってるし、踏み込みも浅い」

　そう言って、バルドは足を動かした。

　一歩踏み込み、戻る。前へ出て、すぐに重心を引く。その動きは大柄な体格に似合わず滑らかで、無駄がなかった。

バルド「足運びはこうだ。前に出る、引く、横へずらす。まずは崩れないことを意識しろ。剣は腕で振るんじゃねえ。腰と足で振る」

ヒロ「はい」

バルド「最初は遅くていい。雑に百回振るより、きっちり百回やれ」

　ヒロが頷くと、今度はアリアが足元の小石を一つ拾い上げた。

アリア「魔法の方は、これを使う」

　そう言って、ヒロの掌に小石を置く。

アリア「重力属性は珍しい。文献も少ない。正直、私も手探りだ」

ヒロ「副団長でもですか」

アリア「私は雷属性だ。だが、魔力制御の基礎は同じだ。まずは自分の魔力を感じて、対象へ流す感覚を掴め」

　アリアはヒロの手の中の小石を指差した。

アリア「最初の課題は、それを重くすること。次に軽くすること。ほんの少しでいい。まずは“変わった”と自分で分かる程度まで持っていけ」

ヒロ「重くする、軽くする……」

アリア「お前は出力だけなら高い。だが制御が雑だ。下手に力任せにやれば、石ではなく床を割るだけだ」

　昨日の測定で、石板が異様な光を放ったのを思い出す。

　あれだけでアリアより魔力量が多いかもしれないと言われたのだ。まだ実感はないが、扱いを間違えれば危険だというのは分かる。

ヒロ「成功の目安ってありますか」

アリア「石の重さが少し変わる。あるいは落ち方が変わる。まずはそこだ」

ヒロ「めちゃくちゃ地味ですね」

アリア「地味なこともできない奴が、派手な魔法を使えると思うな」

　正論すぎて何も言えない。

　バルドが横で笑う。

バルド「剣も魔法も、最初はそんなもんだ。安心しろ」

ヒロ「全然安心できないです」

　ヒロがぼやくと、バルドは肩を揺らして笑った。

　そのとき、訓練場の向こうから騎士の声が飛んできた。

騎士「団長！　出発の準備、整いました！」

　バルドがそちらを振り返る。

バルド「おう、今行く！」

　それから、ヒロへ視線を戻した。

バルド「俺たちは北の森へ行く。戻ったら時間があれば少し見てやる。それまでは今言ったことを反復しろ」

アリア「サボるなよ」

ヒロ「……はい」

アリア「あと、無茶もするな。魔力制御に慣れていないうちは、暴発の方が怖い」

ヒロ「分かりました」

　アリアはそれ以上何も言わず、踵を返した。白銀の鎧が朝の光を受けてきらりと光る。

　バルドも騎士たちの方へ歩きながら、片手をひらひらと振った。

バルド「素振り百回終わったくらいで満足するなよー」

ヒロ「百回で満足する気満々だったんですけど！」

バルド「甘えんな！」

　豪快な笑い声を残して、バルドたちは訓練場を後にした。

　騎士団の一団が領主館の門を抜けていくのを、ヒロはしばらくその場で見送った。

　自分だけが取り残されたみたいな気分になる。

　けれど、それは当たり前だ。

　あの人たちは仕事に向かった。魔物と戦い、この街を守るために。

　自分はまだ、その背中を見送ることしかできない。

ヒロ「……守られてるだけじゃ、駄目だよな」

　ぽつりと呟いて、ヒロは木剣を手に取った。

　思っていたより重い。昨日も感じたが、やっぱり簡単に振れる代物じゃない。

　それでも、やるしかない。

　ヒロはバルドに言われた通り、構えを作った。足の位置を整え、肩の力を抜く。腰を少し落とす。

ヒロ「こう、だったよな……」

　見よう見まねで、木剣を振る。

　ぶん、と空気を切る音が鳴る。二回、三回と振っていくうちに、すぐ腕が重くなってきた。

　十回目で、もうきつい。

ヒロ「百回って、マジかよ……」

　思わず呟きながら、それでも振り続ける。

　汗が滲む。手のひらが痛い。足元もふらつく。それでも止めるわけにはいかなかった。

　ようやく百回終えた頃には、腕が鉛みたいに重くなっていた。

　そのまま石畳に座り込みたくなったが、次は魔法だ。

　ヒロは荒い息を整えながら、小石を一つ拾った。

　重くする。軽くする。

　言葉にすると簡単なのに、やることはまるで見えない。

　ヒロは小石を掌に乗せ、目を閉じた。

　昨日、測定具に触れたときの感覚を思い出す。身体の奥にある熱のようなもの。胸の奥、腹の底、血の流れに紛れている何か。

　それを手の先へ集め、小石へ流し込む。

　……何も起きない。

ヒロ「そりゃ、いきなり上手くはいかないか」

　苦笑しながら、もう一度試す。

　重くなれ、と意識する。沈めるように、押しつけるように。

　今度は、小石が手からぽろりと落ちた。

　ただ落ちただけだ。何かが変わった感じはしない。

　ヒロは眉を寄せて、小石を拾い直す。

ヒロ「軽くする、の方がいいのか……？」

　今度は逆を意識する。

　持ち上げるのではなく、重さを抜く。地面に引かれる力を、少しだけ弱める。

　何度も試す。何も起きない。たまに指先がじんと熱くなるだけだ。

　それでも諦めずに続けていた、そのときだった。

　掌の上の小石が、ほんの少しだけ揺れた。

ヒロ「……え？」

　気のせいかと思った。

　けれど、たしかに揺れた。風もないのに、小石がかすかに転がりかけたのだ。

　ヒロは息を止めた。

ヒロ「今の……」

　もう一度。

　同じ感覚をなぞる。胸の奥の熱を、手の先へ流す。押しつけるんじゃない。重さを抜くように、そっと。

　だが今度は何も起きなかった。

ヒロ「くそ……」

　思わず小さく悪態が漏れる。

　でも、完全な空振りじゃなかった。

　ほんの一瞬。たぶん他人が見たら見逃す程度の変化だ。それでも、たしかに自分の力が小石に触れた気がした。

　できるかもしれない。

　そう思えただけで、少しだけ胸が軽くなる。

　ヒロは木剣と小石を見比べて、それから空を見上げた。

　バルドもアリアも、今頃は北の森で魔物と戦っているかもしれない。

　自分はまだ、その場に立つことすらできない。

　でも、いずれは行かなきゃいけない。

　魔力蓄積石を取りに行くためにも。

　そして、もう一度トランシーバーを鳴らすためにも。

ヒロ「……やるしかないか」

　ヒロはもう一度、小石を握り直した。

　剣を振る。魔力を流す。失敗する。もう一度やる。

　地味で、泥くさくて、すぐに強くなれるわけでもない。

　それでも、その積み重ねの先にしか道はない。

　ヒロは再び木剣を構えた。

　その一歩はまだ頼りなく、ぎこちなかった。

　けれど確かに、異世界で生き抜くための一歩だった。