異世界交信 〜元の世界とつながるトランシーバーで異世界を攻略します〜

１章

4話：はじめての魔法

翌朝、ヒロはまだ少し痛む身体を起こしながら、中庭の訓練場へ向かっていた。

　工房で聞いた魔力蓄積石のことが、頭から離れない。

　危険な洞窟。ネームドモンスター。

　そして、沈黙したままのトランシーバー。

　あれをもう一度鳴らすためには、強くならなければならない。

　訓練場には、すでにバルドとアリアが待っていた。

バルド「おう、来たか。逃げなかっただけ偉いぞ」

ヒロ「逃げたらリゼットに馬鹿にされそうなんで」

バルド「ははっ、そりゃいい」

　バルドが豪快に笑う横で、アリアは腕を組んだままヒロを見た。

アリア「体調は」

ヒロ「だいぶマシです」

アリア「今日は本格的な訓練というより、お前の適性を見る」

ヒロ「適性？」

アリア「剣の腕、体力、魔力量、属性。何ができて何ができないかを把握しないと、教えようがない」

　なるほど、とヒロは頷く。

　バルドが足元に立てかけてあった木剣を一本放ってよこした。慌てて受け取ると、見た目よりずっと重い。

バルド「まずは剣だ。構えてみろ」

ヒロ「はい……って、重っ」

バルド「剣を振るんだ。軽かったら困るだろ」

　ヒロは見よう見まねで木剣を構えた。右手を前に、左足を引く。映画やゲームの記憶を頼りにした、かなり怪しい構えだ。

　案の定、バルドが眉をひそめた。

バルド「ひでえな」

ヒロ「やっぱりですか」

バルド「まあ、完全に素人だな。でも変な癖がない分、逆にいい」

　バルドはヒロの肩に手を置き、姿勢を直す。

バルド「もっと腰を落とせ。肩に力が入りすぎだ。剣を振るっていうより、剣に振られてるぞ」

ヒロ「うっ……」

バルド「あと、お前、少しは体を使えるな」

ヒロ「え？」

バルド「足腰が死んでねえ。家で何かしてたか？」

ヒロ「家事は一通りしてました。料理とか掃除とか」

バルド「なるほどな。何もしねえ奴よりは動けるわけだ」

　母が亡くなってから、家のことはほとんど自分でやってきた。まさかこんなところで役に立つとは思わなかった。

バルド「よし、振ってみろ。思いきりだ」

　ヒロは木剣を握り直し、言われた通り振り下ろした。

　空気を切る音はしたが、体勢はぶれぶれだ。振り抜いた瞬間、足元がよろけて危うく転びそうになる。

バルド「うん、ひでえ」

ヒロ「二回言いましたよね」

バルド「だが筋は悪くねえ。少なくとも、怖がって剣を止めるタイプじゃない」

　そのあとも何度か素振りと踏み込みをさせられたところで、ヒロの腕は早くも悲鳴を上げ始めた。

ヒロ「きつ……っ」

バルド「まだこれからだぞ」

ヒロ「嘘でしょ」

バルド「嘘じゃねえ」

　容赦がない。

　それでも、バルドはただ鍛えているだけではなく、ちゃんとヒロの動きを見て修正してくれていた。

　しばらくして、ようやく木剣を下ろす許可が出る。

バルド「剣はこんなもんだな」

ヒロ「こんなもんで済ませていい疲労じゃないんですけど」

バルド「力は弱いが、動きは悪くない。鍛えりゃそれなりになる」

　その言葉に、ヒロは少しだけ肩の力を抜いた。

　まったく駄目というわけではないらしい。

アリア「次は魔法だ」

　アリアが訓練場の端に置かれていた石板の前へ移動する。中心に青い石が埋め込まれた、丸い板のようなものだ。

ヒロ「それ、何ですか」

アリア「簡易の測定具だ。手を置いて魔力を流すと、量と属性の傾向が分かる」

ヒロ「便利ですね」

アリア「万能ではない。目安だ」

　アリアに促され、ヒロは石板の前に立った。

アリア「手を置け」

　ひんやりとした石の感触が掌に伝わる。

ヒロ「で、どうすれば」

アリア「魔力を流すイメージをしろ」

ヒロ「その魔力が分からないんですけど」

　アリアが一瞬だけ黙る。

アリア「……そうだったな」

ヒロ「そこ忘れるんだ」

アリア「お前の中にある力を外へ押し出す感覚だ。息を吐くように、意識を先へ向けろ」

ヒロ「感覚派すぎる……」

　ぼやきながらも、ヒロは目を閉じた。

　身体の中を探るように意識を巡らせる。すると、胸の奥や腹の底に、じんわりと熱のようなものがある気がした。

　それを押し出すように意識した瞬間だった。

　石板が、眩しく光った。

ヒロ「うわっ！？」

　思わず手を離す。

　青白い光が石板全体を走り、中心の石が激しく明滅する。

　訓練場が一瞬静まり返った。

バルド「……おい、壊れてねえよな？」

アリア「壊れてはいない」

　アリアの声が、わずかに低い。

ヒロ「え、何ですか。その反応」

バルド「多いな」

ヒロ「何がです？」

バルド「魔力だ」

　ヒロは思わずアリアを見る。

アリア「かなり多い。少なくとも、初めて測定する人間の量じゃない」

ヒロ「そんなにですか」

アリア「騎士団員の平均は軽く超えている」

バルド「お前と比べるとどうだ、アリア」

　アリアは少しだけ間を置いた。

アリア「……単純な量だけなら、私より上かもしれん」

ヒロ「えっ」

　思わず変な声が出た。

　昨日まで普通の高校生だった自分が、騎士団副団長より魔力が多い。冗談みたいな話だ。

バルド「世界を渡った影響かね」

アリア「その可能性はある」

ヒロ「そんなあっさり受け入れるんですか」

バルド「他に説明がつかねえからな」

　バルドは肩をすくめる。

アリア「量だけではない。次は属性を見る。もう一度だ」

ヒロ「またやるんですか」

アリア「やる」

　ヒロは渋々もう一度石板へ手を置いた。

　今度はさっきより慎重に、ゆっくりと魔力を流す。すると、中心の石が淡く光り、周囲の紋様へ色が広がっていった。

　赤でも青でもない。白銀に近い奇妙な光。

　しかもその光は、石板の上を這うように沈み込んでいく。

バルド「見たことあるか？」

アリア「文献でなら」

　アリアは石板を見つめたまま言った。

アリア「お前の属性は、重力系だ」

ヒロ「重力……？」

　聞き慣れない単語に、ヒロは目を瞬かせる。

ヒロ「そんな属性あるんですか」

アリア「珍しいが、存在はする。物体にかかる重さや落下、圧力に干渉する属性だ」

ヒロ「なんか……強そうですね」

バルド「使いこなせればな」

　バルドがにやりと笑う。

バルド「敵だけ重くして動けなくしたり、自分を軽くして飛び回ったり、考えようはいくらでもある」

ヒロ「そんなことまでできるんですか？」

アリア「理屈の上ではな。だが今のお前には無理だ」

　即答だった。

ヒロ「ですよね」

アリア「そもそも魔力を流す感覚すら曖昧だろう」

ヒロ「はい……」

　完全に見抜かれている。

　実際、さっきの感覚だって偶然に近い。

ヒロ「じゃあ、魔法ってどうやって使うんですか」

　ヒロが聞くと、アリアは訓練場の端に落ちていた木片を拾い上げた。

アリア「見ていろ」

　アリアが木片へ指先を向ける。ぱちり、と青白い火花が散った次の瞬間、細い雷が走り、木片を正確に撃ち抜いた。

　乾いた音とともに、木片が弾け飛ぶ。

ヒロ「おお……」

　何度見ても格好いい。

アリア「これが放出魔法だ。この世界の魔法は基本的に、魔力を練り、属性に変換し、外へ放つ」

ヒロ「なるほど……」

アリア「だが重力属性の場合、火や雷のように分かりやすく飛ばすとは限らない。対象へ圧力をかけるか、自分へ作用させるか、やり方を探る必要がある」

ヒロ「めちゃくちゃ難しそうですね」

アリア「難しい」

　きっぱり言われた。

アリア「しかも、お前は魔力量だけは無駄に多い。制御を誤れば、自分か周囲を潰しかねん」

ヒロ「怖いこと言わないでください」

アリア「事実だ」

　ヒロは顔をしかめる。

　でも、不思議と嫌な気はしなかった。

　難しくても、使えるかもしれない力がある。何もないより、ずっといい。

ヒロ「じゃあ、まずは何からやればいいんですか」

　ヒロの問いに、バルドが先に答えた。

バルド「剣は基礎体力と素振りだな。足腰を作る。お前はまだ細い」

アリア「魔法は、まず魔力を感じて動かす練習だ。いきなり重力操作なんて高等なことはやらせん」

ヒロ「地味ですね」

アリア「当然だ」

ヒロ「ちょっとくらい派手な魔法を期待してたんですけど」

アリア「却下だ」

　即答に、バルドが吹き出した。

バルド「まあそう落ち込むな。地味な訓練を積んだ奴ほど、あとで強くなる」

ヒロ「それ、励ましになってます？」

バルド「たぶんな」

　ヒロは苦笑した。

　不安はある。むしろ不安だらけだ。

　魔力量が多いと言われても実感はないし、重力属性なんてものを本当に使いこなせるのかも分からない。

　それでも、昨日よりは確実に前へ進んでいる気がした。

　トランシーバーを直すために必要な石がある。

　そのために強くなる道筋も、少しだけ見えた。

アリア「明日またここへ来い。訓練の方針を伝える」

ヒロ「はい」

バルド「逃げるなよ、ヒロ。初日で音を上げたら、工房の赤髪娘に笑われるぞ」

ヒロ「それは嫌ですね……」

バルド「だろう？」

　ヒロは木剣を見下ろし、それから自分の手を見た。

　昨日まで、ただの高校生だった手だ。

　料理をして、掃除をして、映画を見て、時々学校で嫌な思いをして。そんな毎日を送っていたはずの手。

　その手で、これから剣を握り、魔法を覚える。

　妙な話だと思う。

　でも、もう笑って流せる場所にはいない。

ヒロ「やります」

　自分で口にすると、不思議と腹が決まった。

　バルドが満足そうに頷く。

バルド「よし。じゃあ今日はもう終わりだ」

ヒロ「え、もう？」

バルド「怪我人にいきなり詰め込みすぎても続かん」

ヒロ「もっと地獄みたいにやるのかと思ってました」

バルド「明日からはそうだぞ」

ヒロ「やっぱり地獄じゃないですか！」

　バルドが豪快に笑い、アリアが小さくため息をつく。

　そのやり取りに混ざりながら、ヒロは空を見上げた。

　異世界の青空は、今日も見慣れない色をしている。

　でも昨日より少しだけ、そこに立っている自分が現実に思えた。

　強くなる。

　この世界で生きるために。

　そして、もう一度あのトランシーバーを鳴らすために。

　そのための一歩が、ようやく始まったのだ。