異世界交信 〜元の世界とつながるトランシーバーで異世界を攻略します〜

2章

34話：酒豪の騎士

　バルグを出てから三日目の夕方。

　ヒロたちは、ようやく鍛冶都市ドルガレムへ辿り着いた。

　高い石壁に囲まれた街へ入ると、至るところから金属を打つ音が響いてくる。通りには剣や斧を掲げた店が並び、大きな炉から立ち昇る煙が夕焼けへ溶けていた。

リゼット「見て、あの店！　入口に飾ってある剣、刀身に魔力を通す溝が――」

アリア「武器屋を回るのは明日だ」

　店へ吸い寄せられかけたリゼットの肩を、アリアが掴んだ。

リゼット「まだ見るだけって言ってないよ？」

アリア「言う前に止めた。三日も移動が続いたんだ。今日は身体を休める」

ヒロ「もう夕方だし、今から見てもゆっくり選べないだろ」

　リゼットは名残惜しそうに店を振り返ったが、さすがに疲れていたのか素直に頷いた。

　近くの宿で二部屋を押さえ、荷物を置く。

　このまま眠ってしまうには少し早い。せっかく大きな街へ来たのだから、夕食を兼ねて通りを見て回ることになった。

　夕暮れの大通りには、巨大な金床を模した噴水や、武器を満載した荷車が並んでいた。鍛冶場の前では、仕事を終えた職人たちが出来上がった剣を自慢し合っている。

　リゼットは店先に珍しい武器を見つけるたびに足を止めた。

リゼット「買わなければ、見るくらいはいいでしょ？」

アリア「その言葉を聞くのは四度目だ」

ヒロ「まだ宿を出てから十分も経ってないぞ」

リゼット「だって、見たことない物ばっかりなんだもん」

　休むための散策だったはずが、このままでは武器屋巡りになりかねない。

　ヒロとアリアは顔を見合わせ、リゼットが次の店を見つける前に食事へ連れていくことにした。

　三人が選んだのは、炉の形をした看板が下がる大きな酒場だった。

　扉を開けると、酒と焼いた肉の匂いが押し寄せてくる。広い店内は仕事を終えた職人や冒険者で埋まり、怒鳴るような笑い声が飛び交っていた。

リゼット「やっぱりドルガレムに来たなら、炉焼き肉は食べないとね」

ヒロ「名前からして熱そうだな」

アリア「火傷するなよ」

ヒロ「俺だけ子供扱いしてません？」

　運ばれてきた肉は、熱した鉄板の上で音を立てていた。

　香辛料の効いた肉を頬張り、冷たい果実水で流し込む。アリアとリゼットは、この街で造られているという麦酒を注文した。

　三日ぶりに落ち着いて食べる温かい料理に、張りつめていた身体から力が抜けていく。

　その時、大きな影が三人のテーブルへ落ちた。

　見上げると、丸太のように太い腕を持つ大男が、酒の入った木杯を片手に立っていた。

大男「見ねえ顔だな。男一人で女二人も連れて、ずいぶん楽しそうじゃねえか」

ヒロ「三人で旅をしてるだけです」

リゼット「酔っぱらいに説明する必要ないでしょ」

　リゼットが追い払うように手を振る。

　しかし大男は気を悪くするどころか、豪快に笑った。

　周りの客が面白そうにこちらを見る。

客「またロッカスが始めたぞ」

客「旅人相手に絡むなって」

　喧嘩屋ロッカス。

　この街では知らない者がいないほど喧嘩が強く、酒場の勝負でも負け知らずらしい。

ロッカス「旅人なら、ドルガレムの流儀を教えてやる。俺と酒の飲み比べをしろ」

ヒロ「俺は酒を飲めません」

ロッカス「なら、そっちの姉ちゃんたちでもいいぜ」

　ロッカスはアリアとリゼットを順番に見て、口元を吊り上げた。

ロッカス「俺が勝ったら、姉ちゃん二人には朝まで俺と楽しんでもらう」

ヒロ「ふざけるな。二人を勝手に賭けの景品にするな」

リゼット「誰があんたなんかと！」

　ヒロとリゼットが同時に立ち上がる。

　その隣で、アリアだけが座ったままロッカスを見ていた。

　やがて、静かに麦酒の杯を置く。

アリア「その勝負、私が受けよう」

ヒロ「アリア、本気ですか？」

アリア「ああ。心配するな」

　アリアの返事を聞いた店主が、琥珀色の酒を満たした大杯を二つ並べた。

　ドルガレムでも特に強い酒らしく、近くにいるだけで鼻を刺すような匂いがする。

店主「倒れたほうの負けだ。無理だと思ったら降参しろよ」

ロッカス「一杯目！」

　合図と同時に、ロッカスが大杯を一気に空にした。

　アリアも表情一つ変えず、同じ速さで酒を飲み干す。

　二杯目、三杯目と空の杯が増えていく。

　五杯目を飲み終える頃には、ロッカスの顔は真っ赤になっていた。対するアリアは、普段とまるで変わらない。

リゼット「アリアって、こんなにお酒強かったの？」

ヒロ「俺も初めて知った」

アリア「次を頼む」

ロッカス「ま、まだ飲むのか……？」

アリア「勝負の途中だろう」

　六杯目。

　アリアが空になった杯を静かに置く。

　ロッカスも半分までは飲んだものの、そこで腕が止まった。大きな身体が左右へ揺れ、そのままテーブルへ突っ伏す。

　酒場に歓声が響いた。

客「ロッカスが負けた！」

客「しかも、相手は全然酔ってねえぞ！」

　しばらくして顔を上げたロッカスは、向かいに座るアリアを呆然と見つめた。

ロッカス「姉ちゃん……。あんた何者だ？」

アリア「ただの旅人だ」

ロッカス「ただの旅人が、こんな飲み方できるかよ」

　ロッカスはふらつきながら立つと、アリアへ深く頭を下げた。

ロッカス「俺の負けだ。それと、さっきの賭けは悪かった」

アリア「負けを認めたなら、それでいい」

リゼット「私はまだ少し腹が立ってるけどね」

ロッカス「勘弁してくれ。飯代は俺が払う！」

　負けても潔いロッカスに、リゼットも最後には笑っていた。

　話してみれば、彼は生まれた時からドルガレムで暮らし、武器街にも詳しいらしい。

ロッカス「お前ら、武器を買いに来たのか。なら明日は俺が案内してやる。姐御に変な店で買わせるわけにはいかねえ」

アリア「助かる。だが、明日の朝までに起きられるのか？」

ロッカス「任せろ！」

　胸を叩いた直後、ロッカスは再びテーブルへ倒れた。

　本当に起きられるのか不安を残しつつ、三人は酒場をあとにした。

　宿へ戻ると、アリアとリゼットは隣の部屋へ入り、ヒロは一人部屋でトランシーバーを取り出した。

ヒロ「こちらヒロ。ミナト、聞こえるか。どうぞ」

ミナト『聞こえてる。ドルガレムには着いたのか？　どうぞ』

ヒロ「ああ。着いて早々、アリアが地元の大男と酒の飲み比べをしてた」

　ヒロが酒場での出来事を説明すると、通信の向こうでミナトが笑い出した。

ミナト『異世界で女二人連れて酒場に入って、喧嘩を売られたって？アニメみたいなことしてんな』

ヒロ「勝負したのはアリアだけどな。俺は見てただけ」

ミナト『で、その二人ってさ。アリアとリゼットだろ？』

ヒロ「そうだけど」

ミナト『お前、どっちが好みなんだよ』

ヒロ「……何の話だよ」

ミナト『女として。二人とも可愛いんだろ？』

ヒロ「見たこともないのに、よく聞けるな」

ミナト『だから聞いてんだよ。ほら、どっち？』

　リゼットは明るくて話しやすい。一緒にいると、自然と空気が軽くなる。

　けれど、そういう意味で気になるのはどちらかと問われれば、思い浮かぶのはもう一人だった。

ヒロ「……アリア、かな」

ミナト『ああ、やっぱりな』

ヒロ「やっぱりって何だよ」

ミナト『お前、アリアの話をする時だけ妙に細かいんだよ』

　ヒロは何も言い返せなかった。