異世界交信 〜元の世界とつながるトランシーバーで異世界を攻略します〜

１章

2話：沈黙したトランシーバー

　朝霧ヒロが目を覚ましたとき、最初に見えたのは見知らぬ木目の天井だった。

ヒロ「……夢じゃなかったか」

　身体を起こすと、背中と膝に鈍い痛みが走る。

　昨夜の記憶が一気に蘇った。

　停電。

　鳴るはずのないトランシーバー。

　見知らぬ遺跡。

　魔物。

　青白い雷を放つ女騎士。

　ベッド脇の小机に、あのトランシーバーが置かれていた。

　ヒロはすぐに手を伸ばす。

　電源は入らない。

　送信ボタンを押しても、ノイズ一つ返ってこなかった。

ヒロ「……電池切れか」

　分かっていたはずなのに、胸の奥が重くなる。

　そのとき、扉が開いた。

アリア「目が覚めたか」

　入ってきたのは、昨夜の女騎士だった。

　青い短髪。鋭い目。白銀の鎧。

　昨日と変わらない、隙のない雰囲気だ。

ヒロ「アリアさん」

アリア「名前を覚えていたなら、意識は問題なさそうだな」

　アリアはそう言って、水の入った杯を差し出した。ヒロが受け取ると、彼女は部屋の中を一瞥してから口を開く。

アリア「ここはミレイア領の領主館だ。レヴァンティア王国北東部、ミレイア領の中心地にある」

ヒロ「……やっぱり、日本じゃないんですね」

アリア「ニホン？」

　聞き返すアリアを見て、ヒロはふと違和感に気づいた。

ヒロ「待ってください。なんで俺、普通に話せてるんですか」

　昨夜からずっと会話が成立していた。

　けれど相手は、どう考えても日本人じゃない。

　アリアは少しだけ目を細めた。

アリア「魔力による言語補正だ」

ヒロ「言語補正？」

アリア「この世界には人間以外の種族も多い。言葉の違う者同士が意思疎通できるよう、魔力が意味を補正する。魔力を持つ者同士なら、会話の内容はある程度伝わる仕組みだ」

ヒロ「そんな都合のいい機能みたいなものが……」

アリア「便利ではあるが、万能じゃない」

　アリアは部屋の棚に置かれていた本を一冊取り、ヒロへ開いて見せた。

　並んでいたのは、見たこともない文字だった。

アリア「文字までは補正されない。読めるか？」

ヒロ「全然無理です」

アリア「だろうな」

　ヒロは本を見つめたまま息を吐いた。

ヒロ「……会話は通じるけど、読み書きは無理ってことか」

アリア「そういうことだ」

　異世界に来た実感が、また一段増した気がした。

　そのとき、再び扉が開いた。

バルド「おう、起きたか」

　入ってきたのは、昨夜ヒロを助けた大柄な男だった。

　無骨な顔に豪快な雰囲気。腰には長剣。王都騎士団の団長、バルドだ。

バルド「体調が悪いところ悪いが、少し話を聞かせてもらうぞ」

　ヒロは頷き、自分が家にいたこと、トランシーバーが鳴ったこと、それを手に取った瞬間に見知らぬ遺跡へ飛ばされたことを話した。

　当然、自分でも荒唐無稽だと思う話だった。

　アリアは腕を組んだまま、どこか疑うような目で聞いている。だがバルドは茶化しもせず、最後まで黙って聞いていた。

バルド「別の世界、か」

ヒロ「信じてもらえないですよね」

バルド「全部をそのまま信じる気はねえ」

　バルドは腕を組んだまま言う。

バルド「だが、お前がノルン神殿跡に現れたのも事実だ。あの場所は最近妙なことが続いてる」

ヒロ「妙なこと？」

　アリアが引き取る。

アリア「神殿周辺と北の森で、魔物の凶暴化が起きている。数も増えている。私たち王都騎士団は、その原因を調べるためにミレイア領へ派遣された」

ヒロ「王都から……」

アリア「ここは本来、私たちの拠点じゃない。領主殿の館を借りて滞在している」

　つまり、自分は地方の領主の家に運び込まれたらしい。

　スケールが大きいのか小さいのか、いまいち分からない。

アリア「お前がその異変と無関係とは、まだ言い切れん」

　アリアの言葉に、ヒロは少しだけ表情を固くした。

ヒロ「俺が原因かもしれないってことですか」

アリア「可能性の話だ」

　きっぱりと言われる。

　否定はしてくれないらしい。

　けれど、アリアの言い方は責めるというより、事実を整理しているだけに聞こえた。

　バルドが一つ頷く。

バルド「だから、領主殿にも一応顔を見せてもらう。正体不明の客人を、勝手に館へ置いとくわけにもいかねえからな」

　ヒロの顔を見て、バルドが少しだけ笑う。

バルド「そう怖がるな。食われはせん」

ヒロ「そこを基準に安心しろって言われるの、だいぶ嫌なんですけど」

　ヒロがそう返すと、バルドは豪快に笑った。

　その後、着替えを済ませたヒロは、バルドとアリアに連れられて領主館の応接間へ向かった。

　館は石造りの城ではなく、大きな屋敷だった。廊下には厚い絨毯が敷かれ、壁には風景画や古びた剣が飾られている。いかにも“偉い人の家”という感じで、ヒロは少しだけ落ち着かなかった。

　通された部屋には、一人の男がいた。

　年は五十前後だろうか。上質な服を着た、痩せぎすの男だった。柔らかい笑みを浮かべているが、その目は妙に鋭い。

エドガー「初めまして、ヒロ殿。私はこのミレイア領を預かる、領主のエドガー・アークレイだ」

　静かな声だった。

　穏やかそうに見えるのに、なぜか油断できない。そんな雰囲気がある。

ヒロ「は、初めまして……」

　思わず背筋が伸びる。

　エドガーはヒロの様子を一通り眺めてから、バルドへ視線を向けた。

エドガー「神殿跡にいたというのは、この少年で間違いないのだね」

アリア「はい。魔物に襲われていたところを保護しました」

　エドガーは再びヒロを見た。

エドガー「事情はバルド殿から聞いた。別世界から来た、という話もね」

ヒロ「……信じますか？」

　思わずそう聞くと、エドガーは少しだけ口元を緩めた。

エドガー「すぐに信じるほど、私は夢見がちではないよ」

　やっぱりそうだよな、と思う。

　だがエドガーは続けた。

エドガー「だが、神殿跡に突然現れたという事実は無視できない。しかも今は、あの一帯で異変が続いている。ならば、無関係と決めつけるのも早計だろう」

　穏やかな言い方なのに、内容はしっかり厳しい。

　ヒロは小さく息を呑んだ。

エドガー「とはいえ、傷ついた子供を追い出すほど薄情でもないつもりだ」

　エドガーは椅子にもたれ、指を組む。

エドガー「しばらくはこの館に滞在してもらおう。ただし、騎士団の監視下でだ。勝手な行動は慎んでもらう」

ヒロ「……分かりました」

　断れる立場ではないし、むしろ屋根のある場所に置いてもらえるだけでもありがたい。

　エドガーは頷いた。

エドガー「必要なものがあれば、騎士団を通して相談するといい。私も、神殿の件には少なからず興味があるのでね」

　その一言に、ヒロは少しだけ引っかかった。

　興味がある。

　それはつまり、自分を“保護すべき迷子”としてだけ見ているわけではない、ということだ。

　けれど今は、それを深く考える余裕はなかった。

　挨拶を終え、部屋へ戻る途中、ヒロはようやく大きく息を吐いた。

ヒロ「めちゃくちゃ緊張しました……」

バルド「領主相手に突っ立ってられるだけ大したもんだ」

アリア「泣き出さなかっただけマシだな」

ヒロ「そこまで子供じゃないです」

　そう返しながらも、少しだけ足がふらつく。精神的な疲労が一気に来たらしい。

　部屋へ戻ると、バルドが扉の前で足を止めた。

バルド「今日は休め。頭も体も追いついてねえだろ」

ヒロ「……はい」

バルド「逃げようとは思うなよ。土地勘のない場所で迷った挙句、森に入って魔物に食われても知らん」

ヒロ「普通に止めてくださいよ」

バルド「止めてるだろ」

　バルドはそう言って笑い、アリアとともに廊下を去っていった。

　ひとり部屋に戻ったヒロは、すぐに机の上のトランシーバーへ手を伸ばした。

　裏蓋を開く。中には古い乾電池が入っている。

ヒロ「これじゃ動かないよな……」

　この世界に乾電池なんてものがあるはずもない。

　けれど、アリアは雷を操っていた。

　もし“電気に近い力”が存在するなら、何か代わりになるものを作れないだろうか。

　ヒロはトランシーバーを握る。

　前の世界と繋がる保証なんてない。

　それでも、自分をこの世界へ連れてきたのがこれなら、試す価値はある。

　まずは生きる。

　この世界を知る。

　そして、もう一度これを鳴らす。

　ヒロは静かにそう決めた。