9/29

顕現

　影界の王。

　その言葉が響いた瞬間。

　世界の温度が落ちた。

　レイナは呼吸を忘れる。

　巨大な黒い人影。

　夜そのものを切り取って作ったみたいな異形。

　輪郭は曖昧なのに、“そこにいる”という圧力だけが異常なほど強かった。

　存在感。

　それだけで空間が軋んでいる。

　白銀の少女――もう一人の“白煌レイナ”が、剣を握り締める。

　だが、その手は震えていた。

「なんで……こんなに早く……」

　影の王は答えない。

　顔もない。

　目もない。

　なのに。

　確かに“笑っていた”。

　レイナは本能的に理解してしまう。

　あれは、生き物じゃない。

　もっと根源的な“闇”そのものだ。

　影の少女が苦しそうに膝をついている。

　黒い粒子が溢れ続けていた。

　輪郭が崩壊している。

　それでも。

　彼女の影だけが異常なほど濃く広がっていた。

『――器』

　声。

　頭へ直接響く。

　低く。

　重く。

　感情が存在しない声。

　レイナは頭を押さえた。

「ぁ……っ……！」

　聞くだけで意識が削られる。

　“白煌レイナ”が前へ出る。

「黙れ……！」

『適合率、九十七』

『接続安定』

『顕現可能』

　その瞬間。

　影の少女の身体が跳ねた。

「がっ……！？」

　苦悶。

　黒い線が全身へ走る。

　まるで内側から侵食されているみたいだった。

　白銀の少女が叫ぶ。

「やめろ！！」

　白光が放たれる。

　巨大な光刃。

　だが。

　影の王は動かなかった。

　触れた瞬間。

　光が消える。

　存在そのものを飲み込まれたみたいに。

　白銀の少女の顔が強張る。

「そんな……」

　格が違う。

　レイナでも分かってしまった。

　今までの怪物とは別次元だ。

　影の王はゆっくり影の少女へ手を伸ばす。

　黒い腕。

　空間を侵食しながら近づいていく。

　その時だった。

「……触るな」

　低い声。

　影の少女だった。

　俯いたまま。

　震えながら。

　それでも立ち上がる。

　黒い粒子が舞う。

　崩壊しかけた身体。

　それでも、その瞳だけはまだ消えていなかった。

「私は……まだ……」

　影が揺れる。

　周囲の闇が少女へ集束していく。

『影冥自己補完機構――過剰励起』

　空気が震えた。

　黒い奔流。

　都市規模の影が、一斉に少女へ流れ込む。

　街中の影。

　ビルの隙間。

　道路。

　夜空。

　あらゆる闇が吸い込まれていく。

　レイナは息を呑んだ。

　多すぎる。

　こんなの、人間が耐えられる量じゃない。

　白銀の少女が叫ぶ。

「駄目！！　それ以上やったら、本当に――」

「うるさい」

　瞬間。

　黒い波動が爆発した。

　白銀の少女が吹き飛ぶ。

　光壁を展開しながらも、数十メートル後方へ叩き飛ばされた。

　レイナは目を見開く。

　影の少女が、ゆっくり顔を上げた。

　瞳が変わっている。

　黒。

　その奥に赤い光が混ざっていた。

　人間の目じゃない。

　だが。

　完全には飲まれていない。

　少女はまだ、自分を保とうとしていた。

「私は……」

　声がノイズ混じりに歪む。

「私は……」

　そこで。

　少女の動きが止まる。

　苦しそうに頭を押さえる。

　黒いノイズ。

　壊れた映像みたいに、彼女の輪郭が乱れた。

　レイナは思わず叫ぶ。

「名前……！」

　少女の瞳が揺れる。

　レイナを見る。

　まるで、何かを探しているみたいに。

　そして。

　掠れた声で呟いた。

「……レイナ」

　胸が跳ねた。

　その呼び方。

　その声。

　どこか懐かしい。

　知らないはずなのに。

　忘れていた何かが、心の奥で軋む。

　白銀の少女が息を呑む。

「思い出したの……？」

　影の少女は苦しそうに笑った。

「少しだけ……」

　次の瞬間。

　レイナの脳裏へ、断片的な光景が流れ込む。

　放課後。

　夕焼け。

　二人分の笑い声。

『レイナー！　早く帰ろ！』

　黒髪の少女。

　無邪気な笑顔。

　いつも隣にいた誰か。

　レイナの呼吸が止まる。

「……え」

　頭が痛い。

　記憶が無理やり開かれる。

　教室。

　帰り道。

　コンビニで半分こしたアイス。

　くだらない話で笑った夜。

　ずっと隣にいた。

　一番近くにいた。

　なのに。

　どうして忘れていた？

　影の少女が、小さく呟く。

「やっと……思い出してくれた」

　レイナの目が見開かれる。

「……嘘」

　白銀の少女が静かに目を伏せる。

「この子は、あなたの親友だった」

　静寂。

　世界が止まったみたいだった。

「昔、影界の裂け目に巻き込まれて」

「あなたを庇って」

「影を引き受けた」

　レイナの思考が真っ白になる。

　庇った？

　引き受けた？

「そのせいで、この子は侵食された」

「でも、あなたを守るために全部隠したの」

　影の少女は苦しそうに笑う。

「だって……親友だったし」

　その言葉が。

　胸へ刺さった。

　レイナの目から涙が零れる。

「なんで……」

　震える声。

「なんで、言わなかったの……！」

　影の少女は答えない。

　ただ。

　どこか安心したみたいに、少しだけ目を細めていた。

　だが。

　空の巨大な目が開く。

『接続安定』

『影王顕現開始《ダーク・コロネーション》』

　黒い光が降り注ぐ。

　世界が軋む。

　影の少女の身体が闇へ飲まれていく。

　レイナは叫んだ。

「待って！！」

　手を伸ばす。

　届かない。

　崩壊する黒。

　飲み込まれる少女。

　それでも。

　最後に。

　影の少女は、昔と同じ笑い方で笑った。

「……レイナは、泣きすぎ」

　その瞬間。

　闇が、少女を完全に飲み込んだ。

　第9話を読んでいただきありがとうございました。

　もし少しでも続きが気になったり、世界観が好きだと思っていただけたら、ブックマークや感想など頂けるととても励みになります。

　それでは、また次話で。