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名前

　白い天井だった。

　ぼんやりと滲む視界の中、最初に見えたのは蛍光灯の光だった。

　規則正しい電子音。

　消毒液の匂い。

　薄いカーテンが朝風に揺れている。

　レイナは重たい瞼をゆっくり開いた。

「……ぅ」

　喉が乾いていた。

　身体も妙に重い。

　まるで長い間、水の底に沈んでいたみたいだった。

　ゆっくりと視線を動かす。

　白い壁。

　点滴。

　窓から差し込む朝日。

　そこでようやく、自分が病室にいることを理解した。

「……病院」

　掠れた声で呟く。

　その瞬間。

　記憶が断片的に脳裏を過った。

　黒い世界。

　赤い目。

　響く声。

　誰かの悲鳴。

　白い光。

　伸ばされた手。

「――っ」

　頭が痛む。

　レイナは思わず額を押さえた。

　夢。

　そう思いたかった。

　だが、胸の奥に残る感覚が、それを否定していた。

　あれは夢じゃない。

　確かに、あそこにいた。

　その時だった。

「……起きた？」

　静かな声。

　レイナの呼吸が止まる。

　窓際。

　朝日を背に、一人の少女が立っていた。

　黒髪。

　制服姿。

　細い指先がカーテンをそっと掴んでいる。

　その姿を見た瞬間、レイナの胸が大きく揺れた。

「……っ」

　少女は少し困ったように笑った。

「おはよ」

　聞き慣れた声。

　それだけで、張り詰めていた感情が一気に崩れる。

「……ばか」

　気づけば涙が零れていた。

「ほんと、ばか……」

「え、なんで泣くの」

「泣くでしょ普通……！」

　レイナは乱暴に目元を擦る。

　少女は少し目を丸くしたあと、小さく笑った。

「そんな心配されてたんだ、私」

「当たり前じゃん……」

　震える声。

　生きてる。

　本当に。

　ちゃんとここにいる。

　それだけで胸がいっぱいだった。

　少女はゆっくりとベッドの横へ歩いてくる。

　朝日が彼女の黒髪を淡く照らしていた。

　けれどその姿は、どこか前より儚く見えた。

「身体、大丈夫？」

「……まだ重い」

「三日寝てたからね」

「……三日？」

　レイナは目を瞬かせる。

「うそ」

「ほんと」

　少女は椅子へ腰掛けた。

「急に倒れたから、みんなびっくりしてた」

「……そっか」

　レイナは小さく息を吐く。

　三日。

　そんなに時間が経っていたのか。

　妙に現実感が薄い。

　まるで自分だけ、まだ夢の続きを見ているみたいだった。

　病室には静かな朝の空気が流れていた。

　遠くから看護師の足音が聞こえる。

　窓の外では鳥が鳴いていた。

　平和だった。

　信じられないくらいに。

「……覚えてる？」

　レイナはぽつりと呟く。

　少女の表情が少しだけ静かになる。

「……うん」

　短い返事。

　それだけで十分だった。

　全部、本当にあったんだ。

　影界。

　侵食。

　白煌レイナ。

　最後の光。

　思い出そうとすると、胸の奥がじくりと痛む。

　少女は窓の外を見ながら小さく言った。

「私、結局戻ってこれたんだね」

「戻したの」

　レイナは即座に言い返す。

「勝手に消えようとしたから」

「ごめんって」

「軽い」

「厳しいなぁ」

　少しだけ笑い声が混ざる。

　そのやり取りが嬉しかった。

　何気ない会話。

　いつもの空気。

　もう戻らないと思っていたもの。

　レイナは胸の奥が熱くなるのを感じた。

　だが同時に。

　少女の横顔に、どこか影が差して見えた。

　窓の外を見る目が遠い。

　まるでまだ半分、別の場所にいるみたいだった。

「……ねぇ」

　少女が静かに口を開く。

「私さ」

　レイナは顔を上げる。

「もう普通じゃないと思う」

　その言葉に、胸が少し痛んだ。

　少女は自分の胸元をぎゅっと掴む。

「まだ時々聞こえるんだ」

「声？」

「うん」

　小さく頷く。

「苦しい、とか」

「消えたい、とか」

「助けて、とか」

　レイナは何も言えなかった。

　少女の声は穏やかなのに、どこか酷く疲れて聞こえた。

「前よりは小さいよ」

　少女は苦笑する。

「でも、残ってる」

　病室へ沈黙が落ちる。

　カーテンが揺れる音だけが聞こえた。

　レイナはゆっくりと少女を見る。

　確かに前とは違う。

　どこか危うくて、儚い。

　でも。

　だからこそ。

　一人にしたくなかった。

「じゃあさ」

「？」

　レイナは少し考えてから口を開く。

「名前、変えようよ」

「……は？」

　少女が間抜けな声を出す。

「なんでそうなるの」

「だって、“普通じゃない”んでしょ」

「いや理屈が分からない」

「今までのあんたはさ」

　レイナは静かに言う。

「ずっと一人で苦しんでた」

　少女の瞳が揺れる。

「誰にも言えなくて」

「助け求めるのも下手で」

「勝手に抱え込んで」

「勝手に沈みかけてた」

「……否定できない」

「でしょ」

　レイナは少し笑った。

「だから区切り」

「区切り？」

「うん」

　朝日が差し込む。

　白い光が病室を照らしていた。

「これからは、“戻ってくる側”の名前」

　少女は少し黙る。

　長い睫毛が伏せられる。

　まるでその言葉を、ゆっくり噛み締めるみたいに。

「……変なの」

「そう？」

「レイナらしいけど」

　レイナは少し考える。

　黒髪の少女。

　影。

　闇。

　それでも、ちゃんとこちらへ戻ってきた人。

　そして。

　朝日を浴びるその姿が、ほんの少し綺麗だと思った。

「――夕凪クロエ」

　少女が目を瞬かせる。

「夕凪クロエ？」

「うん」

「なんで？」

「なんとなく」

「絶対今適当だった」

「うるさい」

　少女――クロエは小さく吹き出した。

　その笑い方が少しだけ自然で。

　レイナは胸の奥が温かくなる。

「……クロエ」

　彼女は自分の名前を確かめるように呟く。

「うん」

「今日から、あんたの名前」

　クロエはしばらく黙っていた。

　やがて。

　本当に小さく笑う。

「……悪くないかも」

　その笑顔を見た瞬間。

　レイナは思った。

　あぁ。

　ちゃんと、戻ってきてくれたんだって。

　窓の外では、春の風が静かに吹いていた。

はい。二章です。日常編だー!

今回はその導入です。ここから二人は日常に戻っていきます。

もし、“こういう展開がみたい!”って要望があれば連絡ください!なるべく書きます。

　もし少しでも続きが気になったり、世界観が好きだと思っていただけたら、ブックマークや感想など頂けるととても励みになります。

　それでは、また次話で。